En Rusia, es difícil escapar de la nueva aplicación de mensajería MAX, controlada por el estado.
Billboard lo está pregonando. Las escuelas lo recomiendan. A las celebridades se les paga para impulsarlo. Los móviles se venden con él precargado. En una ciudad al sureste de Moscú, el altavoz de emergencia municipal recomendó instalarlo.
Moscú está aplicando tácticas más destructivas para que los rusos accedan a la aplicación. Desde hace semanas, las autoridades sabotean dos opciones populares, WhatsApp y Telegram, bloqueando las llamadas de voz y vídeo en estos servicios. El gobierno ha llamado Una medida “antifraude”. Las llamadas realizadas a MAX siguen siendo nítidas
El lanzamiento de la nueva “Super App” está a cargo del presidente Vladimir V. La última medida del presidente Putin es reforzar el control sobre lo que se puede ver y decir en línea en Rusia. Putin, dicen los analistas, está dando a los rusos lo que Moscú llama una “Internet soberana”, un mundo en línea aislado de la tecnología occidental y otras influencias extranjeras que es más susceptible a la censura y regulación gubernamental.
“Si tienes una Internet libre donde todos pueden hacer lo que quieran, eso no funciona para un sistema autoritario”, dijo Philip Dietrich, un experto ruso en Internet del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores. “Así que lo que hay que hacer es empujar a los usuarios a sistemas domésticos que de alguna manera puedan controlar”.
Durante años, Putin ha criticado a las empresas tecnológicas extranjeras por su falta de voluntad para ceder totalmente a las reglas del Kremlin. En mayo dijo que las empresas que actúan en contra de los intereses del país mientras operan en Rusia deben ser “estranguladas”.
Ahora, con los vídeos de YouTube restringidos, Facebook e Instagram oficialmente prohibidos y las llamadas de WhatsApp y Telegram bloqueadas, Moscú está tomando medidas enérgicas contra Voice.
La alternativa del Kremlin a la plataforma de mensajería MAX es como WeChat, la aplicación que domina la vida china. Allí, las autoridades censuran estrictamente Internet y bloquean el contenido externo a través de un “Gran Cortafuegos”. No está claro hasta dónde llegará Moscú en sus esfuerzos por restringir Internet.
“Hay que hacerlo de tal manera que no terminemos con un régimen totalitario”, dijo Dietrich sobre el Kremlin.
Las autoridades rusas poco a poco han ido apretando la tuerca, afirmó Dietrich. Por ejemplo, ralentizaron YouTube en lugar de prohibir el servicio por completo. Tampoco llegaron a prohibir las redes privadas virtuales, o VPN, que permiten a los usuarios rusos eludir muchas restricciones. Lo que ha calmado la ira del pueblo.
“Creo que los dirigentes rusos no están muy seguros de hasta dónde pueden llegar”, dijo Dietrich. “Así que publican cosas muy, muy lentamente y esperan una respuesta y ven cómo va”.
Para muchos rusos, la reacción fue de decepción. Yevgeny Judin, un trabajador de la industria de 35 años, describió cómo los cambios le hicieron más difícil comunicarse con los entusiastas de la paleontología de todo el mundo. Se unió a una pequeña protesta en la ciudad de Omsk, en el suroeste de Siberia, donde vive.
“Está sucediendo lentamente y la gente no lo nota”, dijo. “Piensan que una limitación de sus derechos y libertades es tolerable, pero si la aceptan, estaremos más aislados e incapaces de comunicarnos con el mundo exterior”. Judin finalmente se convirtió en una VPN.
Otros han restado importancia al desarrollo. Denis Dmitriev, un psicólogo de 46 años de Moscú, dijo que descargó MAX después de que las videollamadas en WhatsApp y Telegram dejaran de funcionar. Hasta ahora, dice, está satisfecho con el servicio, independientemente de los riesgos de vigilancia.
“Mi actitud es que hay que vivir como si no tuvieras nada que ocultar”, dijo.
Dmitriev dijo que apoyaba el desarrollo de alternativas rusas a las aplicaciones extranjeras ampliamente utilizadas en los últimos años, apuntando a la agresividad de las sanciones occidentales contra Rusia. Dijo que estaba recibiendo alertas que mostraban que cada vez más contactos se unían a MAX.
“Todo el mundo necesita tiempo para aceptar lo inevitable”, afirmó.
Más de 45 millones de personas han creado cuentas MAX, lo que equivale a aproximadamente un tercio de la población rusa, dijo este mes la empresa matriz de la aplicación. Según la empresa, este mes una media de 18 millones de personas utilizan la aplicación todos los días.
Las autoridades rusas introdujeron MAX como una forma de combatir a los estafadores en línea que, según dicen, se dirigen a niños y otras personas vulnerables en WhatsApp y Telegram. Los rusos todavía pueden enviar mensajes y grabaciones de voz a través de estas dos aplicaciones, aunque a algunos les preocupa que algún día las autoridades rusas prohíban completamente los servicios.
Cuando en agosto comenzó la limitación de las llamadas de WhatsApp y Telegram, el regulador ruso de comunicaciones Roskomnadzor, dicho Que restringe las llamadas en parte a servicios de lucha contra la actividad delictiva y el fraude. La intervención coincidió con un impulso más amplio por parte de Moscú para que los rusos comenzaran a utilizar el MAX.
Un portavoz de WhatsApp, propiedad de Meta, dijo en un comunicado que la compañía está “comprometida a proporcionar comunicaciones privadas a personas en Rusia y continuamos trabajando duro para mantener nuestro servicio en funcionamiento”. Telegram, fundada por dos hermanos rusos y con sede en los Emiratos Árabes Unidos, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las restricciones a las llamadas de voz y vídeo en estas plataformas, descritas al New York Times por más de una docena de rusos, han creado importantes perturbaciones. Los rusos han utilizado durante mucho tiempo aplicaciones para ahorrar dinero en planes móviles, que a menudo cobran por minuto o limitan el tiempo de llamada. La frustración se ha visto exacerbada por los cortes regulares de Internet móvil impuestos por Rusia para frustrar los drones ucranianos.
Algunos han vuelto a realizar llamadas a teléfonos fijos o móviles rusos, que no están cifradas y están fácilmente sujetas a la vigilancia estatal.
Mientras que otros han comenzado a usar VPN, las autoridades están tomando medidas enérgicas contra dichos servicios presionando para que se eliminen de la App Store y haciendo ilegal su uso para anunciar o acceder a contenido prohibido.
Dietrich, un experto en Internet ruso, dijo que las autoridades rusas probablemente dificultarían el acceso a las VPN en el futuro. Muchos rusos menos conocedores de la tecnología ya evitan las molestias y los gastos.
En algunos casos, los rusos han buscado alternativas que hasta ahora parecen menos intrusivas, como Zoom y una aplicación de mensajería menos conocida, Imo.
Los soldados rusos que luchan en Ucrania han informado de dificultades para mantenerse en contacto con sus familiares en casa debido a las restricciones en WhatsApp y Telegram. Pero algunos dijeron a The New York Times que todavía podían llamarse usando Telegram en el frente, donde parecía haber menos interferencia.
VK, la red social rusa detrás de MAX, todavía está desarrollando la funcionalidad de la aplicación, con el claro objetivo de hacer que la plataforma sea esencial para los rusos. VK está controlado por el Estado y amigos cercanos de Putin a través de una compleja estructura de propiedad. El hijo del primer subjefe de gabinete de Putin también es el director ejecutivo.
Moscú dice que los rusos podrán usar MAX para conectarse a servicios gubernamentales, programar citas médicas, encontrar tareas y hablar con las autoridades locales. El servicio ha comenzado a ofrecer una identificación digital que los rusos pueden utilizar como identificación física.
Para registrarse en MAX, los usuarios deben tener una tarjeta SIM rusa o bielorrusa, lo que excluye a la mayoría de los extranjeros. La aplicación en sí se parece mucho a Telegram o WhatsApp, con opciones para realizar videollamadas y seguir canales.
La presión para adoptar la aplicación ha sido particularmente agresiva en las instituciones públicas, particularmente en las escuelas.
“Conversaciones sobre asuntos”, una serie semanal de lecciones escolares patrióticas ordenadas por el Estado ruso, incluyó recientemente una lección que describía a MAX como el “último paso” hacia la construcción de la “soberanía digital” de Rusia.
Algunos escolares rusos se burlaron de TikTok por la insistencia del Estado en la aplicación. Otros rusos han hecho videos burlándose de los efectos de la vigilancia, incluido un clip que muestra un cartel de Putin exhibido subrepticiamente en una habitación.
Tanto WhatsApp como Telegram ofrecen cifrado de llamadas de extremo a extremo, pero MAX no. En el descargo de responsabilidad legal de la aplicación rusa, se advierte a los usuarios que MAX puede transferir datos o cuentas de usuario a agencias gubernamentales estatales o locales si así lo solicita la ley.
El portavoz del Kremlin, Dmitry S. Peskov, dijo el mes pasado a la agencia estatal de noticias TASS que las autoridades rusas podrían monitorear las comunicaciones de todos los servicios, nacionales o extranjeros.
“Cualquier aplicación de mensajería es un sistema completamente transparente” Sr. Peskov Dr.. “Y quienes los utilizan deben comprender que todos son transparentes para los servicios de inteligencia”.
