Un sacerdote católico respondió “no somos más que hombres” cuando dio dirección espiritual al hijo de una mujer que tuvo relaciones sexuales con su madre, según un testimonio judicial en Texas el miércoles.
Esa versión de los hechos surgió el segundo día del juicio de Anthony Odiong, acusado penalmente de abusar ilegalmente de su posición como pastor para tener relaciones sexuales con feligreses espiritualmente débiles.
Un hijo de una de esas mujeres, ahora de 29 años, dijo al jurado en el tribunal estatal de Waco, Texas, que en 2011 su devota madre católica –recién salida de un tumultuoso divorcio– organizó una fiesta en la casa que compartía con sus siete hijos. Entre los invitados se encontraba Anthony Odiong, sacerdote de una iglesia católica a la que asistían estudiantes y personal de la Universidad de Baylor en Waco, donde trabajaba la madre del niño.
Odiong visitaba a su madre con frecuencia después de su divorcio, aparentemente para brindarle orientación espiritual, en sesiones en su oficina o incluso en su casa, según el hijo y el testimonio separado de su hermana menor el miércoles.
Pero la noche de la fiesta, dijo que se encerró en el dormitorio de la mujer con ella y el niño, que incluso era el monaguillo de Odiong, de repente escuchó un ruido detrás de la puerta. Entró y vio a un Odiong sin fondo tirado en el suelo encima de su madre, y asumió que estaban teniendo relaciones sexuales.
El niño dijo que corrió a la casa de un vecino, el decano del Seminario Teológico Baylor, Todd Steele, y, presa del pánico, describió lo que vio. Bert Burleson, capellán universitario y decano de vida espiritual de Baylor durante mucho tiempo, se enteró de la situación a través de Steele, y testificó el miércoles que le transmitió el asunto “profundamente inapropiado” al supervisor de Odiong en la Diócesis Católica de Austin.
Burleson testificó que él también confrontó a Odiong y quedó sorprendido por la respuesta indiferente del sacerdote.
“Somos sólo hombres”, recuerda Burleson que dijo Odiong.
Más tarde, el niño habló con un funcionario diocesano. Pero dijo que no quería meter a nadie en problemas, especialmente a su madre, quien podría ser despedida de Baylor si se descubriera que se comportaba de manera inconsistente con los valores cristianos.
Dijo que le dijo al oficial que lo que vio con su madre y Odiong no estaba claro. También admitió ante el tribunal que esa noche comenzó una batalla en curso contra el abuso de drogas, cuando bebía mucho menos de la edad legal.
La carrera de Odiong continuó en gran medida ininterrumpida, pasó un tiempo estudiando en Roma y finalmente se mudó a una iglesia en el suburbio de Luing, Luisiana, en Nueva Orleans, a fines de 2023. Su madre finalmente vio un informe de The Guardian publicado después de que terminó el tiempo de Odiong en Luling en el que se decía que otras mujeres la habían acusado de controlar sexualmente a ella y a su coacusado. Poderes como sacerdotes con Texas.
La historia describe cómo una ley estatal de Texas considera una agresión que los sacerdotes exploten su dependencia emocional de ellos para tener comportamientos sexuales con ellos. La mujer acudió a la policía de Waco para denunciar que Odiong le había hecho esto. Eso provocó una investigación que identificó a dos mujeres más de las que Odiong fue acusado de agredir en su puesto, cargos penales en su contra y un juicio en Waco.
Odiong, de 57 años, se declaró inocente el miércoles de cinco cargos de primer grado y dos cargos de agresión sexual en segundo grado que enfrentó. Se enfrenta a cadena perpetua si es declarado culpable de cualquier cargo en primer grado.
Los fiscales de Waco pudieron obtener cargos por delitos graves contra Ryan Calvert y Liz Buis Odiong sobre cuánto tiempo hace que pudieron haber ocurrido las acusaciones porque los investigadores sospechaban que más de 10 mujeres allí se aprovechaban sexualmente de ellos.
En su declaración inicial, Buice indicó que él y Calvert planeaban llamar al menos a algunas de las mujeres como testigos, aunque no todos sus casos resultaron en cargos formales contra Odiong.
Los fiscales dijeron que sus historias establecieron el patrón de Odiong de acechar a las feligresas. Y anteriormente han señalado cómo –a pesar de los votos de celibato sexual de los sacerdotes católicos– hay evidencia de que Odiong incluso engendró un hijo con una mujer cuyo caso no condujo a cargos formales en su contra.
The Guardian no nombra a ninguna de las mujeres ni a sus familiares porque normalmente no identifica a las personas que alegan haber sido agredidas sexualmente.
Durante el contrainterrogatorio de los testigos el miércoles, el abogado de Odiong, Gerald Villarreal, intentó cuestionar la confiabilidad de los recuerdos de los testigos cuya madre denunció a su cliente a la policía. También estableció que se sabía que otros sacerdotes además de Odiong visitaban la casa de la mujer y cuestionó si Odiong alguna vez podría comportarse de cierta manera cuando, en cierto sentido, estaba fuera de servicio de su papel como sacerdote y era simplemente una persona normal.
Pero Calvert recibió el testimonio del abogado canónico – o eclesiástico – de la Universidad de Notre Dame, John Paul Kimes, de que los sacerdotes católicos romanos como él y Odiong nunca están fuera de horario. Y Kimes también testificó que los sacerdotes tenían una autoridad espiritual sobre la congregación que debían tener cuidado de no explotar.
“Nunca dejamos de estar de servicio”, dijo Kimes, cuyas credenciales incluyen un período de 11 años como abogado canónico para el organismo del Vaticano que se ocupa de la mala conducta de los sacerdotes católicos.
El juicio de Odiong podría continuar al menos hasta el lunes.
