La administración Biden otorgó el martes 504 millones de dólares a una docena de proyectos en todo el país para transformar comunidades que antes se pasaban por alto en potencias tecnológicas.
Las subvenciones financiarán “centros tecnológicos” destinados a fortalecer la producción de tecnologías críticas en regiones ubicadas en el oeste de Montana, el centro de Indiana, el sur de Florida y el norte del estado de Nueva York. Los centros están destinados a acelerar el crecimiento de industrias avanzadas en Estados Unidos, como la biofabricación, la energía limpia, la inteligencia artificial y la medicina personalizada.
El programa refleja un esfuerzo federal para expandir la financiación de ciencia y tecnología de Estados Unidos más allá de Silicon Valley y algunas regiones costeras, una iniciativa que, según los funcionarios de la administración Biden, ayudará a revitalizar áreas que tradicionalmente han recibido menos inversión gubernamental. Los partidarios dicen que los proyectos ayudarán a crear empleos “bien remunerados” y aprovecharán grupos de trabajadores y recursos sin explotar en todo el país.
El programa de 10 mil millones de dólares fue autorizado por la Ley de Chips y Ciencia, que el Congreso aprobó en 2022 para impulsar la producción nacional de semiconductores y aumentar la financiación para la investigación científica. La idea de extender la financiación tecnológica más allá de Silicon Valley ayudó a que la ley obtuviera un mayor apoyo de los legisladores que representan diferentes partes del país que están ansiosos por beneficiarse.
El Departamento de Comercio consideró inicialmente unas 400 solicitudes, reduciéndolas a un grupo de 31 proyectos que recibieron la designación de “Tech Hub” en octubre. 12 regiones el martes subvención ganada Eso osciló entre 19 y 51 millones de dólares.
Sin embargo, no está claro cuánto dinero más habrá disponible. Aunque el Congreso autorizó 10 mil millones de dólares para el programa de cinco años cuando se aprobó la Ley CHIPS, hasta ahora sólo se han asignado 541 millones de dólares (o alrededor del 5 por ciento), lo que algunos dicen que podría obstaculizar el éxito del programa.
John Lettieri, director ejecutivo del Grupo de Innovación Económica, un grupo de expertos de Washington, dijo que la falta de financiación fue un obstáculo importante para el programa y duda que la adjudicación resulte en un cambio significativo en la región. Dijo que si bien la administración Biden no era culpable de la financiación limitada, preferiría que los funcionarios hicieran “grandes apuestas en un pequeño número de tecnologías y lugares emergentes prometedores” en lugar de pequeñas subvenciones repartidas en una docena de regiones.
“Es poco probable que obtengamos avances tecnológicos importantes como resultado de estos 500 millones de dólares”, dijo Lettieri, y agregó que los fondos “ayudarán a hacer crecer estas áreas de manera incremental, pero no conducirán a resultados transformadores”.
Mark Murrow, investigador principal de la Brookings Institution, dijo que la financiación era un “pago inicial significativo”, pero que se necesitaba financiación adicional para ver una transformación económica más significativa en esas regiones. Murrow dijo que “no era del todo pesimista” sobre la posibilidad de obtener dinero adicional dado el interés bipartidista en el programa. Aún así, dijo que eso sería un desafío dadas las tensiones políticas que le han costado a la administración un tema polémico en el Capitolio.
“Hay esperanzas de más inversiones, pero nada es fácil por el momento”, afirmó Murrow.
Los funcionarios del Departamento de Comercio dijeron que estarían interesados en ofrecer rondas adicionales de financiación si los legisladores asignan más dinero para el programa.
“En pocas palabras: podemos hacer más”, dijo la secretaria de Comercio, Gina M. Raimondo, en un comunicado. “Con más financiación, otorgaremos más subvenciones, lo que conducirá a más avances tecnológicos, más crecimiento regional y más empleos bien remunerados”.
Uno de los beneficiarios del martes fue un proyecto en Tulsa, Oklahoma, que apunta a desarrollar drones y otros sistemas autónomos para clientes, incluido el ejército estadounidense. Tulsa alberga un puerto de drones con laboratorios que pueden replicar diversas condiciones climáticas para las pruebas de drones.
Jennifer Hankins, directora general de Tulsa Innovation Labs, que lidera el proyecto de Tulsa que recibió 51 millones de dólares, dijo que la iniciativa ayudará a reducir la dependencia del país de la fabricación extranjera de tecnologías autónomas y sus componentes.
También dijo que el proyecto se centrará en abordar cuestiones de prejuicios culturales en los sistemas de inteligencia artificial trabajando con naciones tribales nativas americanas y organizaciones empresariales negras, entre otras. “Tulsa ha sido intencional respecto de con quién nos asociamos para abordar estos desafíos”, dijo.
Otro proyecto ganador provino de un consorcio de Indiana llamado Heartland Bioworks, que recibió 51 millones de dólares para invertir en biotecnología y producción orgánica, incluida la biología humana, animal y vegetal.
Andrew Kossack, vicepresidente ejecutivo de asociaciones del Applied Research Institute, que lidera el proyecto de Indiana, dijo que el centro tecnológico atraerá beneficios locales, como la presencia de la compañía farmacéutica Eli Lilly, una red de fabricantes de medicamentos por contrato y otras compañías que centrarse en las ciencias vegetales y animales.
“El programa Tech Hub fue diseñado para aprovechar grupos industriales como el nuestro en Indiana en el espacio biotecnológico”, dijo. El dinero pondrá a estos grupos industriales en el mapa para el capital de riesgo y otros fondos que de otro modo “no podrían invertir en lo que algunos podrían considerar un ‘país de paso'”, afirmó.
