Las fuertes lluvias e inundaciones causadas por el ciclón Ditwah han matado hasta ahora a 123 personas en Sri Lanka y otras 130 siguen desaparecidas, dijo el sábado el Centro de Gestión de Desastres (DCM).
El director general Sampath Kotuwegoda dijo que las operaciones de socorro estaban en marcha y que 43.995 personas fueron evacuadas a centros de asistencia social estatales después de que las casas fueran destruidas por las fuertes lluvias durante una semana.
El sistema meteorológico se estaba alejando de la isla hacia la vecina India, pero ya había dejado una devastación generalizada, dijo el DMC.
Kotuwegoda dijo a los periodistas en Colombo: “La operación de socorro continúa con la ayuda de las fuerzas armadas.
El ciclón tocó tierra el miércoles y provocó precipitaciones récord en toda la isla. Las condiciones de las inundaciones empeoraron en las zonas bajas el sábado, lo que llevó a las autoridades a emitir órdenes de evacuación para quienes viven a lo largo del río Kelani, que fluye desde Colombo hasta el Océano Índico.
Kelani violó sus bancos el viernes por la noche, lo que obligó a cientos de personas a buscar refugios temporales, dijo el DMC.
Las lluvias han disminuido en la mayor parte del país, incluida la capital, pero en algunas partes del norte de la isla todavía llueve debido a los efectos residuales del ciclón Ditwah.
El gobierno desplegó las fuerzas armadas para intensificar las operaciones de rescate y socorro en todo el país, utilizando helicópteros y barcos militares para evacuar a los residentes indefensos y evacuarlos de las copas de los árboles, los tejados y las aldeas.
El DMC dijo anteriormente que el número de víctimas aumentó con la recuperación de más cadáveres en la región central más afectada, donde la mayoría de las víctimas fueron enterradas vivas por deslizamientos de tierra esta semana.
Algunas áreas han recibido 360 mm de lluvia en las últimas 24 horas, dijo el viernes el DMC.
VSA Ratnayake, de 56 años, dijo que tuvo que abandonar su casa inundada en Kaduwela, cerca de Colombo. “Creo que ésta podría ser la peor inundación en nuestra zona en tres décadas”, afirmó Ratnayake. “Recuerdo las inundaciones de la década de 1990, cuando mi casa estaba bajo 7 pies de agua”.
Kalyani, de 48 años, de Kaduwela, dijo que estaba albergando a dos familias cuyas casas quedaron inundadas.
Los deslizamientos de tierra y las inundaciones dañaron al menos 3.000 casas y desplazaron a más de 18.000 personas a refugios temporales. En el distrito norteño de Anuradhapura, un helicóptero Bell 212 transportó a un hombre que se había subido a un cocotero para escapar del agua.
Las autoridades dijeron que India llevó un avión cargado de suministros a las víctimas el sábado por la mañana temprano.
El primer ministro indio, Narendra Modi, expresó su pesar por la pérdida de vidas en Sri Lanka y dijo que Nueva Delhi estaba dispuesta a enviar más ayuda.
“Estamos dispuestos a proporcionar más ayuda y asistencia a medida que evolucione la situación”, dijo a X.
Los funcionarios del DMC dijeron que esperaban que el nivel de inundaciones fuera peor que en 2016, cuando 71 personas murieron en Sri Lanka. El número de víctimas relacionadas con el clima esta semana es el más alto desde junio del año pasado, cuando 26 personas murieron después de las fuertes lluvias.
Decenas de turistas varados fueron evacuados el viernes de la región central productora de té a Colombo.
La cadena Sirasa TV emitió un pedido de ayuda de una mujer desesperada. “Somos seis, incluido un niño de un año y medio. Si el agua sube cinco escalones, no tendremos adónde ir”, dijo por teléfono.
Sri Lanka se encuentra en su temporada de monzones en el noreste, pero las lluvias se han intensificado debido al ciclón Ditwah, dijo el DMC.
Sri Lanka depende de las lluvias monzónicas estacionales para el riego y la energía hidroeléctrica, pero los expertos advierten que el país enfrenta inundaciones más frecuentes debido a la crisis climática.
En junio de 2003, 254 personas murieron en las peores inundaciones sufridas en Sri Lanka desde principios de siglo.
