Se espera que los astronautas de la histórica misión Artemis II lleguen a los confines de la luna el lunes, adentrándose más en el espacio que cualquier humano antes.
La NASA ha expresado su satisfacción con el progreso hacia los vuelos lunares desde el lanzamiento del equipo el miércoles, con tres estadounidenses y un canadiense en camino de romper el récord de distancia más larga desde la Tierra mientras se espera un eclipse solar total.
“La Tierra es bastante pequeña y la Luna debe estar haciéndose más grande”, informó el piloto Victor Glover después de encender un propulsor clave para sacar a Artemisa de la órbita de la Tierra.
Las tripulaciones son los primeros astronautas que se dirigen a la luna en más de medio siglo, y continúan donde lo dejó el programa Apolo en 1972.
Si bien la misión ya ha enviado datos e imágenes valiosos, la tripulación ha informado de problemas persistentes con uno de los equipos más importantes de la cápsula Orion: el inodoro.
Hasta que la depresión lunar se calme, el control de la misión ordenó a los astronautas que continuaran usando bolsas recolectoras de orina de respaldo. El inodoro se estropeó después del despegue del miércoles y desde entonces sólo ha estado funcionando esporádicamente.
Los ingenieros sospechan que el hielo está bloqueando la línea impidiendo que la orina se arroje completamente por la borda. (El baño todavía está abierto para el negocio número 2).
Hace varios años se probó una versión del inodoro Artemis II en la Estación Espacial Internacional, pero sigue en riesgo de funcionar mal.
Los astronautas también informaron de un olor en el baño, que está enterrado en el suelo de la cápsula con puertas y cortinas para mayor privacidad, dijo Debbie Korth, subdirectora del programa Orion de la NASA. “Los sanitarios y baños espaciales son algo que todo el mundo realmente entiende… siempre es un desafío”, dijo, añadiendo que el sanitario del transbordador espacial a menudo era un abrir y cerrar de ojos.
John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión, dijo que quiere que las instalaciones funcionen de manera confiable para la tripulación. “Están bien”, dijo sobre los astronautas. “Están capacitados para manejar la situación”.
Los astronautas se despertaron el domingo con la melodía del himno inclusivo de la estrella del pop Chappelle Rhone, Pink Pony Club, y comenzaron el día con un desayuno de huevos revueltos y café.
“La moral está alta a bordo”, dijo el comandante Reid Wiseman al Centro de Control de Misión en Houston cuando comenzó la jornada laboral después de hablar con sus hijas desde el espacio. “Estamos aquí, estamos lejos y por un momento me reúno con mi pequeña familia”, dijo en una conferencia de prensa en vivo. “Fue el momento más grande de toda mi vida”.
La agencia espacial estadounidense publicó una fotografía tomada por la tripulación de Artemis que mostraba cuenca oriental – A veces conocido como el “Gran Cañón” de la Luna. Hablando con niños canadienses en vivo desde el espacio, la astronauta Christina Koch dijo que la tripulación estaba muy emocionada al ver la cuenca, que parece una diana.
“Es muy singular y ningún ojo humano ha visto este agujero hasta ahora, cuando hemos tenido suficientes oportunidades de mirarlo”, dijo Koch durante una sesión de preguntas y respuestas organizada por la Agencia Espacial Canadiense.
Los astronautas tienen formación en geología para poder fotografiar y describir características lunares, incluidos antiguos flujos de lava y cráteres de impacto. Todos tuvieron que memorizar los “15 grandes” de la luna: 15 características que les permitieron orientarse.
La agencia espacial publicó previamente imágenes de Orión que incluían un retrato completo de la Tierra con su océano azul profundo y nubes dispersas.
El próximo hito significativo se espera durante la noche del domingo al lunes, cuando los astronautas entren en la “esfera de influencia lunar”, donde la gravedad de la Luna ejerce una atracción más fuerte sobre la nave espacial que la de la Tierra.
Si todo va bien, cuando la nave espacial Orión gire alrededor de la Luna, los astronautas (los estadounidenses Glover, Koch y el canadiense Jeremy Hansen junto con Wiseman) habrán viajado más lejos de la Tierra que cualquier ser humano antes.
Los vuelos Apolo de las décadas de 1960 y 1970 volaron a unas 70 millas sobre la superficie lunar, pero la tripulación de Artemis estará a sólo 4.000 millas de distancia en su aproximación más cercana, lo que les permitirá ver toda la superficie esférica de la luna, incluidas las regiones cercanas a ambos polos.
Durante el sobrevuelo, que durará unas seis horas, la tripulación observará los cuerpos celestes a simple vista, junto con sus cámaras a bordo. El viaje prometía vistas de la cara oculta de la Luna que eran demasiado oscuras o demasiado difíciles para los 24 astronautas del Apolo que les precedieron.
Los astronautas del Apolo 13 se perdieron el alunizaje en 1970 cuando uno de sus tanques de oxígeno explotó en el camino.
La misión Artemis II es parte de un ambicioso plan para regresar a la Luna repetidamente, con el objetivo de establecer una base lunar permanente que ofrezca una plataforma para futuras exploraciones.
La NASA tiene como objetivo llevar dos miembros de la tripulación al polo sur de la Luna en 2028.
La Associated Press y la Agence France-Presse contribuyeron a este informe.
