Cientos de evacuados de remotas comunidades tribales del norte han sido mantenidos detrás de vallas improvisadas y se les han negado visitas después de verse obligados a evacuar sus hogares durante la peor temporada de lluvias registrada.
En marzo, el río Daly en el Territorio del Norte alcanzó un pico récord de 23,93 metros, lo que obligó a las familias a huir de Palumpa y Nauyu por segunda vez en cuatro semanas.
Cuando la magnitud de los daños se hizo evidente, el gobierno del NT trasladó a las familias de un refugio de evacuación en Darwin a alojamientos para estudiantes y dongas temporales en el Bachelor Institute, a unos 100 kilómetros al sur.
Pero muchos evacuados dijeron que se sentía como una detención.
“Lo que nos están haciendo es como un campo de concentración”, dijo James Parry, propietario de Nauvoo Heritage.
Dijo que por la noche los guardias iluminaban con sus linternas las ventanas de su habitación para ver si había gente durmiendo.
“No se le hace eso a la gente”.
Los residentes deben firmar la entrada y la salida en una puerta de seguridad, y los vehículos y bolsos se registran periódicamente.
“Los bolsos de las mujeres son revisados por los hombres cuando regresan de la tienda”, dijo. “Cada auto que entra y sale, lo detienen y lo registran… no es una casa.
“Es porque somos pueblos indígenas… Sólo quiero mi libertad”.
El otrora hermoso sitio de aprendizaje en el borde del Parque Nacional Litchfield ahora está rodeado por una cerca temporal de 10 pies, erigida después de los evacuados. Los niños corren a lo largo de las cercas mientras las familias esperan ansiosamente noticias de su regreso a casa.
En marzo, cuando la gente se mudó, el director ejecutivo de Children and Families, Brent Warren, dijo que el instituto proporcionaría un “entorno más estable, cómodo y culturalmente apropiado, con acceso a servicios esenciales y la capacidad para que las familias vivan de forma más independiente mientras se recuperan”.
Varias organizaciones aborígenes, entre ellas el Northern Land Council (NLC), el Servicio de Salud Danila Dilba y la Agencia de Justicia Aborigen del Norte de Australia (NAAJA), han sido excluidas de la respuesta de emergencia y se les ha prohibido entrar en los centros de evacuación sin permiso.
A la ministra federal para los aborígenes australianos y senadora del Territorio del Norte, Malandiri McCarthy, se le prohibió ingresar a un lugar de evacuación en Batchelor poco después de que los residentes fueran evacuados.
La oficina de McCarthy no abordó directamente las restricciones, sino que se aseguró de que pudiera visitar las comunidades afectadas. Describió la situación como “un momento profundamente doloroso para las familias afectadas… con un largo camino hacia la recuperación”.
Matthew Ryan, presidente del Consejo de Tierras del Norte, dijo que también le negaron la entrada cuando intentó reunirse con los propietarios tradicionales y le dijeron que el acceso futuro requeriría un aviso de 24 horas y una aprobación ministerial.
En la carta, vista por Guardian Australia, Ryan preguntó al primer ministro por qué se le había negado la entrada a los refugios de evacuación y que una futura entrada requeriría la aprobación del ministro. No obtuvo respuesta.
“Este es un comportamiento deprimente y atroz”, afirmó. “Los propietarios tradicionales querían verme y hablar conmigo… pero nos negaron la entrada”.
Ryan dijo que la seguridad actuó como “chuletas de cerdo” y “descuidó por completo” a su gente al restringir el acceso a los servicios, a las familias y a los líderes comunitarios. También expresó su preocupación por el hecho de que los pagos por inundaciones se hayan destinado a refugiados de comunidades remotas.
Warren dijo que los pagos de emergencia estaban “limitados a residentes remotos… para que las familias pudieran reponer los refrigeradores y artículos de despensa que se habrían desperdiciado mientras estaban fuera de casa”.
A los residentes de las comunidades desalojadas también se les sigue cobrando alquiler, a pesar de que el gobierno del NT dijo en marzo que dejaría de pagar el alquiler.
La directora ejecutiva de Aboriginal Housing NT, Leanne Caton, dijo que a los desalojos se les dijo que se deduciría dinero para cubrir los atrasos de alquiler. Los pagos regulares de alquiler también se están cobrando y aplicando como crédito a sus cuentas, dijo la agencia en una reunión en marzo.
“Los pagos de alquiler se siguen deduciendo a los residentes sin consentimiento o elección individual”, dijo Caton.
“Cuando los residentes tengan atrasos en el alquiler, los pagos de alquiler en curso se aplicarán a esos atrasos”.
En abril, la Ministra Principal del NT, Leah Finocchiaro, y el Administrador del NT, David Connolly, visitaron una comunidad, Nauvoo. Las fotografías se publicaron posteriormente en las redes sociales antes de que muchos refugiados pudieran ver sus propios hogares.
El director ejecutivo de la Agencia de Justicia Aborigen del Norte de Australia, Ben Grimes, dijo que no creía que los australianos no indígenas desplazados por las inundaciones recibirían el mismo trato.
Cuando se le preguntó sobre las restricciones a las visitas, un portavoz del gobierno del NT dijo que los centros de evacuación eran entornos controlados diseñados para proteger la seguridad, la privacidad y el bienestar de los residentes.
“Estas no son instalaciones públicas”, dijo el portavoz. Agregaron que los proveedores de servicios pertinentes tenían acceso y que el regreso de los residentes se estaba “organizando cuidadosamente”.
Dañado en casa
Las comunidades de Palumpa y Nauyu han sido evacuadas por inundaciones cuatro veces en la última década.
El domingo, casi la mitad de los residentes fueron devueltos abruptamente a Palumpa a pesar de una advertencia de hervir el agua y 19 de las 50 casas de la comunidad eran inhabitables. La comunidad no tiene electricidad, no hay tiendas para comprar alimentos y el acceso por carretera se ha visto afectado. El lunes, a los residentes se les dijo que si no aceptaban partir antes del viernes, tendrían que hacer ellos mismos el viaje de 300 kilómetros.
Varios residentes dijeron a Guardian Australia que estaban preocupados por regresar, pero sentían que habían estado viviendo atrapados en centros de evacuación estatales durante las últimas siete semanas.
Barak Sambno dijo que Palumpa lo había perdido todo, pero el trato de su comunidad en el centro de evacuación agravó el trauma.
“Para ellos somos monos enjaulados”, dijo. “Este desalojo… es mi peor pesadilla”.
La electricidad en Palumpa depende de tarjetas de energía prepagas, lo que significa que los hogares necesitan un dispositivo, Internet y acceso a fondos para tener una conexión eléctrica para necesidades básicas como hervir agua.
El gobierno del NT, en una carta a los evacuados a la que tuvo acceso Guardian Australia, dijo que no se cortaría la electricidad, pero que los residentes se endeudarían, que se reembolsarían en una etapa posterior.
El acceso a los alimentos sigue siendo limitado y los residentes dependen del suministro de productos secos. Han surgido preocupaciones sobre la falta de refrigeración y la capacidad de almacenar alimentos de forma segura.
La clínica local sufrió graves daños y está cerrada. Se ha creado un “centro de salud” temporal en un edificio residencial para proporcionar atención básica, y los casos más graves se trasladan a Darwin. Las enfermeras trabajan en turnos de ida y vuelta las 24 horas con recursos limitados.
A pesar de que las temperaturas superan los 35°C, la escuela funciona durante tres horas al día como un “programa basado en actividades” fuera de una casa de hojalata y cenadores al aire libre.
Cuando se le preguntó si NT Health apoyaba el proceso de repatriación, una portavoz dijo que el departamento estaba trabajando estrechamente con los centros de operaciones de emergencia y otras agencias para “monitorear la situación y evaluar los riesgos para la salud”.
