Dos incendios recientes en subestaciones de PG&E dejaron sin electricidad a miles de personas, provocaron la condena de miembros del Congreso y coronaron un año de violaciones de seguridad y mantenimiento en las subestaciones del gigante de servicios públicos en toda la región, desde derrames de petróleo hasta nidos de pájaros en ventiladores y equipos de refrigeración.
El incendio de una subestación del 20 de diciembre en San Francisco dejó sin electricidad a más de 100.000 clientes (algunos durante más de dos días), paralizó muchos robotaxis de Waymo y obtuvo el compromiso del nuevo director ejecutivo de la empresa de pagar a las víctimas 50 millones de dólares.
El 24 de diciembre se produjo un incendio en una subestación de PG&E en Saratoga que afectó a 16.500 clientes.
PG&E, con sede en Oakland, dijo esta semana que ambos incidentes están bajo investigación.
Las subestaciones reciben electricidad de alto voltaje de las líneas de transmisión y la convierten en bajo voltaje que puede transportarse de manera segura a hogares y empresas a través de líneas de distribución.
Las auditorías estatales realizadas en 2025 a las subestaciones de PG&E en el Área de la Bahía encontraron problemas que incluían la falta de extintores, fugas de aceite, ventiladores de refrigeración que no funcionaban, cables sueltos, agujeros donde deberían estar los pernos y nidos de pájaros en los equipos eléctricos.
“PG&E no ha invertido lo suficiente en seguridad”, dijo el representante demócrata de South Bay, Ro Khanna, después de ver los resultados de la auditoría. “Esto garantiza que debemos hacer que la empresa de servicios públicos de PG&E California sea propiedad del cliente, no de los inversores”.
La empresa de servicios públicos dijo en un comunicado esta semana que está “comprometida a cumplir con los estándares de cumplimiento, tomar medidas correctivas inmediatas cuando surjan problemas y operar de una manera que priorice la seguridad del público y sus colegas”.
La Comisión de Servicios Públicos de California normalmente audita cada una de las cinco regiones de PG&E (costa norte, sierra, área de la bahía, costa central y valle central) cada cinco años.
Durante las auditorías de enero y mayo de 2025 de las subestaciones de PG&E realizadas por el regulador de servicios públicos de California, los inspectores encontraron fugas de petróleo en San José, Gilroy, Saratoga, Cupertino y Redwood City; faltan pernos en la base de una torre de transmisión en Belmont y en una estructura de disyuntor en San Carlos; un artilugio para rellenar equipos con fugas en Half Moon Bay, que consiste en un tambor de 55 galones rematado con cuatro piedras grandes y un tubo que va a un banco de transformadores eléctricos; Y un total de siete ventiladores de refrigeración no funcionan en San José y seis no funcionan en Cupertino.
Se encontraron daños en las baterías en subestaciones de Santa Clara, Cupertino, Morgan Hill, Millbrae y San Francisco. Faltaban extintores en una de las subestaciones de la empresa de servicios públicos en San Francisco.
Los inspectores encontraron medidores de equipos dañados en una subestación en Redwood City, medidores ilegibles en San José, medidores rotos en dos subestaciones en San Francisco y un medidor de temperatura faltante en Menlo Park. Un indicador de temperatura que funcionaba mal en una subestación de Redwood City tenía “cables sueltos saliendo de él”, según el informe de auditoría.
Una auditoría realizada en enero en la subestación de Saratoga donde ocurrió el incendio del 24 de diciembre reveló una rama dentro de un radiador. Una auditoría de mayo de la subestación de San Francisco donde ocurrió el incendio del 20 de diciembre mostró un radiador, un relé de alarma fallado y un medidor de nitrógeno roto y baja presión de nitrógeno con alarma.
PG&E dijo que “realiza inspecciones periódicas y mantenimiento preventivo en sus activos de subestaciones de acuerdo con las buenas prácticas de servicios públicos”.
Pero Mark Toney, director ejecutivo del grupo de vigilancia The Utility Reform Network (TURN), dijo que los clientes de PG&E “esperan que PG&E hable” sobre seguridad, y añadió: “Eso es por lo que estamos pagando la factura”.
Las auditorías más recientes de las subestaciones de East Bay de PG&E, hasta 2024, muestran menos violaciones en 2025 que las de South Bay, Península y San Francisco. Los inspectores notaron una fuga de aceite, nidos de pájaros y un aislante roto en Pleasanton y Newark, que fue encontrado con un pie sobre un pie. Medidores y nidos de pájaros. No está claro por qué el este del Golfo de Bengala tiene mejor aspecto.
PG&E dijo que tomó “medidas inmediatas para priorizar cualquier hallazgo que pueda representar un riesgo potencial de seguridad, ignición o confiabilidad significativa”.
Las auditorías estatales han identificado problemas similares en otras empresas de servicios públicos, aunque los reguladores no han dicho si las violaciones de PG&E están más extendidas.
La Comisión de Servicios Públicos de California, que realizó la auditoría, dijo que puede utilizar investigaciones y multas para garantizar que se cumplan las leyes y regulaciones. Informe de citación de la Comisión Muestra que PG&E ha recibido una multa millonaria por los incendios, pero no hay multas aparentes por problemas de mantenimiento de la subestación.
PG&E, que atiende a 16 millones de clientes desde Eureka hasta Bakersfield y registró ganancias récord de 2.470 millones de dólares el año pasado, ha enfrentado acusaciones durante años de que priorizó miles de millones de dólares en pagos a los accionistas por encima de la seguridad. En 2020, la empresa de servicios públicos se declaró culpable de 84 cargos de homicidio involuntario derivados de una falla en la línea de transmisión en la fogata de 2018 que destruyó Paradise en el condado de Butte. El año anterior, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, William Alsup, en San Francisco, objetó el hecho de que la empresa de servicios públicos no impidiera que sus equipos propagaran incendios forestales, diciendo: “PG&E sacó 4.500 millones de dólares en dividendos y el presupuesto para árboles se agotó”.
A raíz de los incendios forestales provocados por sus equipos, PG&E ha luchado por evitar más daños y desastres. D La utilidad dice que tiene Se han enterrado 1.000 millas de líneas eléctricas en áreas de alto riesgo de incendio, se ha aumentado el mantenimiento de la vegetación y se han reforzado los postes y líneas eléctricas. Financió el trabajo aumentando las tarifas al consumidor en $9.8 mil millones de 2019 a 2023. Informes de la Comisión de Servicios Públicos de California.
Ese costo ayudó Tarifas dobles para clientes residenciales de PG&E Durante la última década y los californianos Paga la segunda tarifa eléctrica más alta del paísSegún la Administración de Información Energética de EE. UU.
Si bien los críticos dicen que centrarse en la prevención de incendios forestales podría tener un costo en otros lugares, a Tony de Turn le preocupa que PG&E “no esté prestando el mismo nivel de atención a otras cuestiones de seguridad y otras cuestiones de mantenimiento”.
El congresista demócrata de East Bay, Eric Swalwell, calificó el prolongado apagón provocado por el incendio de la subestación PG&E de San Francisco como un “riesgo para la seguridad pública” y Reclamaciones de PG&E “Facilitar un proceso de compensación en el que los tenderos y las pequeñas empresas que hayan perdido ganancias puedan recuperarse”. El día que Swalwell hizo su declaración, el director entrante de PG&E El director ejecutivo, Sumit Singh, dijo que la empresa de servicios públicos ha reservado 50 millones de dólares. Un crédito automático de 200 dólares para los clientes residenciales afectados por el apagón y “aproximadamente 2.500 dólares” para los comercios afectados.
“¿Quién va a pagar?” dijo Tony. “¿Deberían los contribuyentes tener que pagar por esto? No parece justo”.
PG&E, donde la anterior directora ejecutiva Patricia Poppe recibió 15,8 millones de dólares en compensación el año pasado, se negó a decir si los clientes pagarían 50 millones de dólares en respuesta al apagón de San Francisco.
