¿Cuánto estás dispuesto a sacrificar por la persona que amas?
Para el periodista bielorruso Igor Ilyash, la respuesta es al menos cuatro años de libertad personal.
Su esposa, Katsiarina Andreyeva, también periodista, fue arrestada en 2020 mientras ella y sus colegas transmitían en vivo una transmisión de protestas contra el líder autocrático de Bielorrusia, Alexander G. Lukashenko. Mientras miles de críticos del señor Lukashenko se supone Ilyash huyó del país debido a la violenta represión contra la disidencia contra su manchada victoria electoral. Quería asegurarse de poder visitar a su esposa en prisión y organizar un paquete de cuidados para ella, dijo en una entrevista en 2023.
Después de que fuera juzgada en un juicio secreto en 2022 y condenada a ocho años de prisión, se escribieron y se les permitió visitar la colonia penitenciaria de mujeres donde estaba encarcelada, aunque en raras ocasiones. Podían verse a través de un cristal y hablar por teléfono vigilado.
“Cada nueva fase”, dijo Ilyash decir Una organización para periodistas independientes de Bielorrusia en 2021 “profundiza nuestra relación”.
Mientras continuaba trabajando como periodista, esperaba que eventualmente él también sería arrestado, dijo en una entrevista de 2023. Comenzó a llevar consigo una bolsa de emergencia en todo momento.
En octubre pasado, casi cuatro años después de que arrestaran a su esposa, la policía antidisturbios bielorrusa vino a buscarlo. Un juez lo condenó en septiembre a cuatro años en una “colonia de régimen severo”, considerada más dura que una colonia penal normal, por sus comentarios políticos. Ilyash fue acusado de “faltarle el respeto a la República de Bielorrusia” y de “ayudar repetidamente a actividades extremistas”.
Bielorrusia ha detenido a cualquiera que critique al gobierno, incluso cuando la administración Trump recompensó a Lukashenko por mejorar las relaciones. En 2020, más de 1.200 presos políticos permanecen en prisión en Bielorrusia, incluidos al menos 27 periodistas de los 83 procesados.
Volha, un partidario de Ilyash que pidió que no se revelara su apellido por motivos de seguridad, dijo que el veredicto no era sorprendente, pero aún así era “devastador” porque Ilyash había sido castigado por sus escritos.
Ahora en un centro de detención preventiva pendiente de una apelación el 14 de noviembre, el Sr. Ilyash, de 37 años, no puede intercambiar cartas con su esposa, que tiene 31 años. Se comunican a través de los padres y abuelos de la Sra. Andreyeva.
A través de ellos, Andreyeva envió consejos sobre cómo manejar el traslado psicológicamente brutal de su marido a una colonia penal donde cumpliría su sentencia si su apelación fallaba, dijo la abuela de Andreyeva, Alla Vaganova, en una entrevista en su casa en Minsk, la capital bielorrusa.
“Como prisionero experimentado, un prisionero experimentado, le escribió a Igor: ‘Para el traslado, necesitarás calcetines, un gorro y ropa interior térmica abrigada'”, dijo la señora Vaganova.
Andreyeva trabaja seis horas y media al día, seis días a la semana, en la fábrica cosiendo uniformes para policías y soldados, dijo Irina Slavnikova, una ex colega que estuvo encarcelada con ella. De vez en cuando también escribe poemas, incluido uno que envió a sus abuelos antes del cumpleaños de Igor en julio para que le llegara.
Sabiendo que sus palabras eran leídas no sólo por sus padres y abuelos, sino también por los sensores de la prisión, la pareja encontró una manera de enviarse palabras codificadas y chistes internos.
“Por ahora, sólo intercambian señales de atención, confesiones de sus sentimientos y apoyo moral”, dijo el abuelo de Andreeva, Sergey Vaganov, que les escribe a ambos con regularidad.
“Cada uno escribe una frase que sólo tiene sentido para ambos”, dijo.
La pareja comenzó a salir en 2015, cuando ambos eran periodistas de Radio Liberty, una organización de medios financiada por el estado estadounidense que desde entonces Bielorrusia ha prohibido por ser un grupo “extremista”. En su primera cita, contó Ilyash en 2021, evitaron por poco la detención después de visitar un colegio electoral el día de las elecciones.
Se casaron en 2016 en el aniversario de bodas de los padres de la novia. El verdadero nombre de Andreyeva es Bakhvalova, pero eligió un seudónimo profesional en honor a su padre, Andrei, cuando empezó a trabajar para Belsat TV, una cadena con sede en Polonia que se dirige a una audiencia bielorrusa.
La pareja continuó colaborando profesionalmente, investigando corrupción de alto nivel y escribiendo un libro Sobre los bielorrusos que participaron en el levantamiento separatista iniciado por Rusia en el este de Ucrania en 2014. El libro “Belarusian Donbass” se publicó en 2020. Al año siguiente fue considerado “extremista” y prohibido.
En 2020, la pareja decidió que estaban listas para tener hijos, dijo Eliash en una entrevista de 2023. Querían una niña, dijo la abuela de Andreeva, e incluso eligieron un nombre: Sonia.
La historia intervino. En agosto de 2020, Lukashenko enfrentó el mayor desafío a su gobierno en sus décadas como presidente. Miles de personas protestaron contra los resultados electorales, que en general fueron considerados falsos. Durante meses, los bielorrusos han marchado por un cambio político.
La Sra. Andreyeva presentó la transmisión en vivo, describió el tamaño de la multitud y relató el creciente uso de la fuerza contra los manifestantes. el es valiente Ataque a periodistas Para fotografiar a las fuerzas de seguridad. Sus abuelos, en su dacha en las afueras de Minsk, instaron a la pareja a abandonar Bielorrusia.
Vaganova, su abuela, contó en una transmisión cómo Andreyeva se escondió de la policía antidisturbios en el departamento de un extraño.
“Escuchamos su voz que dice: ‘Estoy tirada en el suelo y realizando este informe'”, dijo Vaganova. “Esos fueron días terribles.”
En noviembre de 2020, Andreyeva describió una película que mostraba a las fuerzas de seguridad atacando a un manifestante, Roman Bondarenko, que murió inconsciente. Fue arrestado esa noche.
Inicialmente fue condenado a dos años de prisión. Luego, los investigadores estatales plantearon nuevos cargos de “traición” en 2022, que Amnistía Internacional calificó de “falsos”. Su juicio secreto resultó en ocho años más de prisión. No se le permite decirle a su marido ni a sus padres cuál fue su supuesto delito.
La Sra. Slavnikova, ex colega de la Sra. Andreeva en Belsat, cumplió condena en la misma colonia penitenciaria hasta su liberación en septiembre. Dijo que el arresto de Elías tuvo un “efecto muy fuerte” en su esposa. La Sra. Andreyeva estaba preocupada por su marido, dijo Slavnikova, y por la carga adicional que supone para su familia cuidar de dos prisioneros políticos. Hace dos años, a la madre de la Sra. Andreeva le diagnosticaron un cáncer agresivo.
Slavnikova dijo que la liberación de Sergei Tikhonovsky, un bloguero de alto perfil cuya esposa se postuló contra Lukashenko en 2020, le dio a Andreyeva la esperanza de que él también podría ser liberado antes de que termine su sentencia. La administración Trump negoció una serie de liberaciones de presos políticos bielorrusos.
“Esta esperanza nos dio nuevas fuerzas de que sí, el proceso continúa y sólo tenemos que esperar un poco”, dijo Slavnikova en una entrevista telefónica poco después de su liberación.
Sergei Sparish, que pasó más de cinco años en prisión por ser un partidario activo de un político de la oposición, fue puesto en libertad en septiembre. Dijo que espera más revelaciones. Pero “otros serán arrestados”, afirmó. “Una cinta transportadora está funcionando”.
El cronograma expuesto en el Tribunal Municipal de Minsk donde se condenó al Sr. Ilyash respalda la afirmación del Sr. Sparish. De las nueve audiencias programadas para ese día, siete fueron por casos políticos, incluido el del Sr. Ilyash.
Sparish, de 39 años, describió el horrible trato que recibió en prisión, incluido el hecho de que lo privaran de sueño durante dos semanas y pasara casi 150 días en una celda de castigo en régimen de aislamiento. Dijo que los prisioneros políticos fueron obligados a usar insignias amarillas y fueron maltratados por los guardias. Los presos políticos fueron los últimos en usar el baño y comer en el comedor y recibieron los peores trabajos, dijo.
Ilyash Sahib está esperando un trato similar. Pero finalmente puede escribirle directamente a su esposa.
