Se encontraban entre los principales generales y jefes de espías de Bashar al-Assad, que pasaron más de una década reprimiendo brutalmente un levantamiento popular en Siria. Ahora, después de huir un año después de la caída del régimen de Assad, están conspirando para debilitar al nuevo gobierno que los derrocó y posiblemente recuperar parte del país.
No está claro que estos funcionarios del antiguo régimen representen una amenaza seria para las nuevas autoridades sirias y, a menudo, están en desacuerdo entre sí. Pero en entrevistas con participantes y contactos entre ellos revisados por The New York Times, están decididos a recuperar influencia en Siria, que sigue en duda después de 13 años de guerra civil.
Algunos de los líderes de este antiguo régimen están intentando construir una rebelión armada desde el exilio. Respaldó a un grupo detrás de una campaña de lobby de un millón de dólares en Washington.
espera dividir la costa de Siria, hogar de la comunidad minoritaria alauita que alberga a al-Assad y a muchos de sus principales funcionarios militares y de inteligencia.
“No comenzaremos hasta que estemos completamente armados”, dijo Giyath Dalla, de 54 años, ex alto comandante de la otrora temida Cuarta División de Siria, a un subordinado en una llamada telefónica de abril desde el Líbano que fue interceptada sin su conocimiento.
El intercambio se produjo entre docenas de conversaciones telefónicas transcritas, mensajes de texto y chats grupales compartidos con el Times por un grupo de activistas sirios que dicen haber pirateado los teléfonos de los principales comandantes de Assad antes de que cayera el gobierno y los han estado monitoreando desde entonces.
El Times revisó el material y cotejó los detalles con funcionarios sirios que estaban rastreando a figuras del antiguo régimen, así como con aquellos en contacto o trabajando con aquellos que fueron pirateados. Los trabajadores compartieron una muestra de su material y hablaron bajo condición de anonimato porque querían preservar su capacidad de continuar la vigilancia.
Dos figuras principales En el esfuerzo participaron Suhail Hassan, ex comandante de las fuerzas especiales de al-Assad, y Kamal Hassan, ex jefe de inteligencia militar del dictador. Ambos hombres enfrentan sanciones internacionales por crímenes de guerra.
Los intercambios de textos y las entrevistas con los participantes revelan que distribuyeron fondos, reclutaron combatientes y adquirieron armas en relación con la red de Suhail Hasan.
Los dos generales se exiliaron en Moscú con al-Assad en diciembre de 2024, pero ambos parecen poder viajar a pesar de las sanciones internacionales.
Suhail Hasan se reunió con asociados en el Líbano, Irak e incluso Siria durante el año pasado, según intercambios de textos en los que se discute su ubicación.
También hubo mensajes haciendo referencia a la visita de Kamal Haasan al Líbano. Un asistente, un recluta y un conocido también dijeron al Times que conocieron al ex general allí. Al igual que otros entrevistados sobre las ambiciones de los ex generales, hablaron bajo condición de anonimato para describir los planes de permanecer en secreto.
El Times no pudo contactar a Suhail Hasan. En respuesta a preguntas enviadas por mensaje de texto, Kamal Haasan negó cualquier participación en la insurgencia armada.
Los funcionarios sirios que monitorean a los rebeldes han negado cualquier amenaza de insurgencia en Siria. Los funcionarios insistieron en mantener el anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los periodistas.
El país sigue profundamente dividido después de una guerra civil que dejó más de 600.000 muertos. Una parte permanece bajo el control únicamente del nuevo gobierno. Y muchos desconfían de las raíces extremistas del nuevo líder de Siria, Ahmed al-Shara, quien una vez se alió con al-Qaeda antes de liderar la ofensiva rebelde que derrocó a al-Assad.
Dos ex funcionarios de Assad que cooperaron con ex generales dijeron a The Times que estaban bien posicionados para reclutar entre una comunidad alauita que no sólo es temerosa sino que está llena de ex soldados.
Aún así, no está claro cuántos responderán al llamado. Muchos alauitas están profundamente resentidos con el régimen después de años de mortífera guerra civil.
‘guerrero santo’
La primera interceptación de comunicaciones revisadas por The Times data de abril de 2025, cuando los activistas que pirateaban teléfonos dijeron haber notado un aumento en la actividad de algunos objetivos.
Hace un mes, una explosión de violencia sectaria por parte de miles de hombres armados se abatió sobre la costa mediterránea de Siria después de que las antiguas fuerzas de seguridad del régimen de Assad lanzaran un ataque coordinado contra las tropas del nuevo gobierno, matando a 16 personas, en su mayoría alauitas.
La masacre ofreció un grito de guerra para que los ex funcionarios de Assad reclutaran combatientes alauitas. Los planes rivales para hacerlo fueron informados inicialmente por el medio Arem News, con sede en Abu Dabi, y Reuters.
El más activo entre ellos fue Suhail Hasan, un ex comandante de las Fuerzas Especiales cuyos admiradores lo apodaron “El Tigre” por su percibida ferocidad en la batalla. Era conocido por sus tácticas de tierra arrasada entre la oposición siria y fue acusado de ordenar ataques aéreos contra civiles.
Hassan, un antiguo favorito de los rusos, fue uno de los primeros funcionarios que Moscú intentó destituir cuando el gobierno se desmoronó, dijeron cuatro ex funcionarios.
Pero aparentemente tenía poco interés en quedarse sin hacer nada en Rusia.
Entre abril y el verano, las comunicaciones revisadas por The Times entre Hassan y otros muestran que planea regresar. Entre ellos se encontraban gráficos escritos a mano enviados desde su teléfono en abril que detallaban el número de combatientes y armas en varias aldeas a lo largo de la costa siria.
Hassan envió los gráficos a un hombre al que llamó “el comandante en jefe de nuestras fuerzas armadas y militares” y dijo que había “verificado” las identidades de más de 168.000 combatientes: 20.000 con acceso a ametralladoras, 331 con armas antiaéreas, 150 con granadas antitanques y 3 en operaciones militares.
Terminó cada mensaje con la misma firma: “Tu sirviente, en el rango de guerrero santo”.
Hassan nunca nombró a su comandante en los mensajes revisados por The Times. Pero tres personas involucradas en el plan dijeron que trabaja con el magnate sirio Rami Makhlouf y que es primo separado de al-Assad que huyó de Siria a Moscú. Dicen que Makhlouf financió los esfuerzos de Hassan y envió grandes sumas de dinero a familias alauitas empobrecidas en la costa siria.
Makhlouf se presenta como una figura mesiánica dispuesta a liderar a los alauitas de Siria y, según sus allegados, cree que puede predecir los acontecimientos utilizando un texto místico que posee. Su familia rechazó las solicitudes para concertar una entrevista con él.
En primavera, las comunicaciones interceptadas mostraban que Hasan había asignado al general Giyath Dalla a la Cuarta División.
En un intercambio de mensajes de texto, Dalla le dijo a Hassan que pagaba 300.000 dólares mensuales a combatientes y comandantes potenciales a razón de 200 y 1.000 dólares al mes. También solicitó aprobación para comprar equipos de comunicaciones por satélite por aproximadamente 136.600 dólares.
En los mensajes, Dalla indicaba que vivía en una casa libanesa justo al lado de la frontera con Siria y que él y su familia carecían de electricidad y de paredes pintadas.
En algunas conversaciones, describió una reunión con líderes de milicias iraquíes alineadas con Irán en la que discutieron opciones para contrabandear armas a los rebeldes sin atraer ataques israelíes ni ser capturados por las autoridades sirias. También describe reuniones con posibles financistas.
Otras comunicaciones mostraron que Dalla estaba desechando planes de asesinato y planeando adquirir o distribuir drones y misiles antitanques, algunos de los cuales, según dijo, estaban ocultos en Siria.
En abril, los dos generales incorporaron a la red a otro ex general, Muhammad al-Hasouri, de 60 años, un alto comandante de la fuerza aérea acusado de llevar a cabo personalmente un ataque con armas químicas en la ciudad norteña de Khan Sheikhoun en 2017.
Hassan escribió que funcionarios iraníes trasladaron a al-Hasouri y a 20 pilotos compañeros del régimen a un hotel en el Líbano. Hassan dijo que expresaron su voluntad de quedarse y unirse a su rebelión si él se encargaba de cubrir su alojamiento y comida.
Un ex funcionario del régimen que dijo haber estado en contacto con al-Hassouri dijo en octubre que el relato era exacto, pero un mes después dijo que los planes habían fracasado. Añadió que la red más grande que Dalla y Hasan estaban tratando de construir había comenzado a chocar.
Una entrada a Washington
Kamal Haasan, exjefe de inteligencia militar, describió a colegas que interceptaban comunicaciones para pagar a partidarios y reclutas potenciales.
Hassan está bajo sanciones de Estados Unidos por supervisar dos notorias unidades de inteligencia militar, donde fotos de víctimas filtradas en 2014 mostraban torturas y ejecuciones sistemáticas.
Cuando se le preguntó sobre estas acusaciones, Hasan dijo: “Considero que estas acusaciones son políticas y meras, ya que no tienen documentación”. También dijo que la afirmación de que él financió a los rebeldes tenía “muchos hechos falsos y dudosos”.
Dos personas que trabajaron con Hassan dijeron que estaba más centrado en construir una red influyente que en la insurgencia. Como dicen, Hasan Sahib Una fuerza impulsora detrás de la Fundación para el Desarrollo en el Oeste de Siria, con sede en Beirut.
La fundación se presenta como un grupo que trabaja en nombre de la minoría siria y proporciona alojamiento a los alauitas que han huido al Líbano. Pero las personas que trabajan con Hassan dicen que lo utiliza para presionar a Washington para que establezca una “protección internacional” para la región alauita de Siria.
Una serie de videos en línea que muestran a refugiados sirios en el Líbano agradecieron a Hassan por su apoyo financiero, al igual que una publicación en la página de Facebook de la fundación. “Todos los costos de campaña”, en referencia a una importante iniciativa para albergar a refugiados alauitas, fueron cubiertos en su totalidad por el general de división sirio Kamal Hassan.
Según una publicación estadounidense presentada en agosto, la fundación es propiedad de la firma de lobby estadounidense Tiger Hill Partners y Joseph E. Schmitz, exasesor de Trump y ejecutivo de Blackwater Worldwide, el contratista militar privado, contrató un contrato de un millón de dólares para representarla.
El Sr. Hassan remitió en primer lugar la solicitud de entrevista al Sr. Schmitz, describiéndolo como su abogado. Pero más tarde, Hassan negó cualquier vínculo con la fundación o “cualquier organización siria”, y agregó: “Pero en principio, apoyo y aliento cualquier medida para el desarrollo y la paz en Siria”.
Schmitz se negó a hacer comentarios en nombre de Hassan, pero dijo en nombre de la fundación que estaba trabajando para garantizar la protección y representación de los grupos minoritarios en Siria.
En las redes sociales, la fundación se reunió con las oficinas de seis legisladores estadounidenses, incluido el representante Brian Mast, presidente republicano del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, y el senador Gene Shaheen, miembro demócrata del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Los asistentes de Shaheen, Mast y otros legisladores confirmaron reuniones con cabilderos de Tiger Hill y dijeron que se reunían regularmente y sólo con el personal.
Varios diplomáticos sirios dijeron que estaban más preocupados por los esfuerzos de lobby en Washington que por el complot golpista. Dijeron que tal campaña podría sentar gradualmente las bases para los llamados a favor de una región semiautónoma en Siria.
“Hoy en día, este caso nunca prosperaría”, afirmó Bassam Barabandi, un exdiplomático sirio que huyó del régimen y ha presionado en nombre de sus víctimas desde 2012.
“Pero tal vez dentro de dos o tres años, si la administración actual no proporciona estabilidad, los líderes estadounidenses podrían buscar trabajar con otros”.
Neil Collier, Danny Mc Kee Y Devon Lum Informes de contribución. Muhsen Al Mustafa contribuyó a la investigación. Aarón pájaro Producir gráficos contribuidos.
