En el Reino Unido todavía se desechan más de 6 millones de vaporizadores y cápsulas cada semana, y las agencias de gestión de residuos advierten que los sistemas de reciclaje están agotando el volumen a pesar de la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables.
Según una investigación del grupo de campaña de reciclaje Materials Focus, en 2025 se desecharán 6,3 millones de vaporizadores y cápsulas cada semana, un 23% más. Disminución respecto al año anterior.
Sugiere que la prohibición de la venta de vaporizadores de un solo uso, que entrará en vigor el 1 de junio de 2025, ha tenido un impacto en los niveles de residuos, además de reducir el número de vaporizadores comprados cada semana en un 31%.
Pero la cantidad de residuos sigue siendo un problema. La empresa de gestión de residuos Veolia dijo a Material Focus que tenía aproximadamente un incendio al día en sus vehículos e instalaciones, posiblemente como resultado de baterías de iones de litio ocultas, mientras que Bifa informó haber recibido más de 200.000 vaporizadores reciclados incorrectamente en su colección mixta cada mes.
Según Material Focus, se han desechado más de mil millones de vaporizadores en los últimos cuatro años. Su investigación, realizada con Opinium, también encontró que casi la mitad de los vapeadores (47%) no sabían que sus dispositivos podían reciclarse.
En el estudio participó una muestra de 1.000 personas mayores de 16 años que compraron un vaporizador desde el 1 de junio de 2025. Los resultados se ponderaron para que fueran representativos de la población del Reino Unido.
Scott Butler, director ejecutivo de Materials Focus, dijo que “el vapocalipsis continúa” a medida que aumentan los incendios de baterías en todo el Reino Unido. Dijo que el proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos que avanza en el Parlamento es una oportunidad para el cambio y que la concesión de licencias propuesta a los vendedores de cigarrillos electrónicos debería hacer que el reciclaje en las tiendas sea obligatorio.
“Debería ser tan fácil reciclar un vaporizador como comprarlo”, dijo Butler. “Es una obligación legal de larga data para todas las tiendas que obtienen ganancias vendiéndolos ofrecer puntos de entrega de reciclaje seguros y cubrir los costos de hacerlo. Los fabricantes e importadores de cigarrillos electrónicos deberían cubrir los costos del reciclaje”.
Debido a que los vaporizadores funcionan con baterías de iones de litio, los dispositivos mal sujetos que luego se aplastan o dañan pueden provocar incendios peligrosos en camiones de basura y centros de reciclaje.
No existe una recopilación de datos específica para incendios relacionados con baterías de litio en Inglaterra y Gales. En Escocia, hubo 69 incendios relacionados con baterías de litio en 2025, en comparación con 20 en 2019, y las cifras del año pasado incluyeron 10 incendios domésticos, dos hospitales y tres prisiones, según los últimos datos gratuitos del Servicio Escocés de Bomberos y Rescate. Según datos que se remontan a 2009, no se han producido muertes relacionadas en Escocia.
La eliminación inadecuada de estas baterías, que no deben tirarse en un contenedor general pero que pueden reciclarse en contenedores designados en muchos supermercados, ha provocado graves incendios en camiones de basura y plantas de reciclaje en todo el Reino Unido, con un costo estimado de más de mil millones de libras esterlinas al año, además de causar lesiones a los trabajadores.
Estos eventos también provocaron picos locales en la contaminación del aire que excedieron los límites de la Organización Mundial de la Salud, planteando riesgos para la salud de las comunidades circundantes.
Aunque la prohibición de un solo uso ha desplazado el mercado hacia los modelos recargables, se estima que todavía se compran cada semana unos 2,2 millones de vaporizadores de un solo uso, según el estudio.
Las compras de vaporizadores recargables estándar también cayeron un 28%, de 6,3 millones de semanas en 2024 a 4,5 millones el año pasado. Esta caída probablemente se vea compensada por la creciente popularidad de las baterías recargables de “gran calada” de alta capacidad, que ofrecen varios miles de caladas en comparación con los modelos más antiguos de 600 caladas, así como la amplia disponibilidad de cápsulas de recarga.
Material Focus pide una solución de devolución integral y ampliamente accesible junto con una campaña de concienciación pública a gran escala. El grupo pide más aclaraciones Reciclaje instrucciones en los envases de vapeo y puntos de recolección en las tiendas altamente visibles, argumentando que esto debería ser un requisito central de cualquier sistema de licencia minorista propuesto.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: “Los vaporizadores de un solo uso exponen a los niños a la nicotina y arruinan nuestras calles principales; por eso intervinimos y los prohibimos.
“Los comerciantes deshonestos se enfrentarán a multas severas. Aquellos que muestren un claro desprecio por las reglas y reincidan se enfrentarán a multas ilimitadas o penas de cárcel.
“Estamos decididos a reciclar más vaporizadores y hemos hecho obligatorio que todos los minoristas de vaporizadores proporcionen contenedores de reciclaje”.
