El índice de aprobación de Donald Trump se pondrá a prueba el sábado, cuando se celebren las elecciones primarias de Luisiana en las que el senador estadounidense Bill Cassidy, que votó para destituir al presidente tras el levantamiento del 6 de enero, luego intentó enmendar las cosas emitiendo un voto clave para confirmar a Robert F. Kennedy Jr. como secretario de Salud, no tiene ninguna posibilidad para su partido.
Cassidy, un republicano en ejercicio que se postula para un tercer mandato en representación de un estado profundamente republicano, normalmente sería un candidato seguro para la reelección. Pero en enero, Trump dijo repentinamente que la representante federal Julia Letlow debería postularse contra Cassidy y le ofreció su apoyo, enfatizando su continuo deseo de tomar represalias contra quienquiera que se le cruce en el Partido Republicano.
La campaña del presidente para destituir a un senador de su propio partido (algo inaudito en administraciones anteriores, pero no bajo Trump) puede haber tenido el efecto deseado. Letlow saltó inmediatamente a las primarias republicanas del Senado, al igual que el tesorero estatal y exrepresentante John Fleming. Se ha publicado una encuesta de Emerson College mes pasado Cassidy ocupa el tercer lugar entre los probables votantes republicanos, con Fleming y Letlow empatados en el liderato.
“Es una cuestión primordial que tiene que ver principalmente con Trump”, dijo el profesor de ciencias políticas de la Universidad Estatal de Luisiana, Robert Hogan, y agregó que el rechazo del presidente a Cassidy fue probablemente la “sentencia de muerte” para su tiempo en el Senado.
Si efectivamente pierde la reelección este año, Cassidy se unirá a una lista cada vez mayor de republicanos cuyas carreras políticas terminaron a manos de Trump. A principios de este mes, cinco de los siete senadores republicanos del estado de Indiana que bloquearon un esfuerzo respaldado por Trump para manipular el estado a favor de los republicanos perdieron sus primarias. En Carolina del Norte, los republicanos están en una batalla cuesta arriba para retener uno de sus escaños en el Senado después de que Thom Tillis decidiera retirarse tras pelearse con Trump el año pasado por su principal proyecto de ley de política interna.
Cassidy, gastroenteróloga que cofundó una clínica en Baton Rouge que atiende a pacientes sin seguro, sirvió en la Cámara de Representantes en 2014 antes de derrotar a la senadora demócrata Mary Landrieu. Durante el primer mandato de Trump, fue uno de los arquitectos del fallido esfuerzo republicano para derogar la Ley Carreford.
Su relación con el presidente se agrió después de un ataque al Capitolio por parte de partidarios del presidente, tras el cual Cassidy y otros seis republicanos votaron a favor de destituir a Trump en el Senado, pero el esfuerzo fracasó. Más tarde, Cassidy apoyó un intento infructuoso de establecer una comisión independiente que investigara la insurgencia y pidió a Trump que pusiera fin a su candidatura a la reelección de 2024 tras ser acusado de tener material clasificado.
El Partido Republicano de Luisiana condenó a Cassidy por su voto para acusar a Trump en 2021, y el peligro político del senador se intensificó el año pasado cuando Trump regresó a la Casa Blanca.
Cassidy emitió el voto decisivo para avanzar en la nominación del escéptico de las vacunas Kennedy para liderar el Departamento de Salud y Servicios Humanos fuera del Comité de Salud del Senado, que él preside. La decisión iba en contra de la formación médica del senador y de su declarado apoyo a las vacunas, y fue ampliamente vista como un intento de suavizar las cosas con el presidente.
El respaldo de Trump a Letlow dejó en claro que los esfuerzos del senador fueron insuficientes. Cassidy ya criticó algunas de las políticas de Kennedy como secretario y se opuso a los esfuerzos de Trump para confirmar al influencer de salud Casey Means como cirujano general de Estados Unidos, lo que llevó a Trump a culpar al senador por retirar su nominación.
En Luisiana, un cambio en el sistema primario probablemente empeoró las perspectivas de carrera política de Cassidy. En 2024, el gobernador republicano, Jeff Landry, un destacado partidario de Trump, trabajó con la Legislatura para cambiar las reglas de las primarias del Senado de Estados Unidos en el estado para que los candidatos sean nominados únicamente por miembros del partido y votantes no afiliados. Ron Faucheux, un veterano estratega político de Luisiana, dijo que sospecha que los cambios se hicieron para garantizar que republicanos como Cassidy no tuvieran forma de permanecer en el cargo sin ponerse del lado de Trump.
“El nuevo sistema de primarias está diseñado para ayudar a los candidatos de línea dura, conservadores y pro-Trump a ser elegidos, porque está diseñado para nominarlos en el lado republicano y ponerlos en una segunda vuelta contra los demócratas, (que) nadie cree que puedan ganar”, dijo.
La campaña de Cassidy reconoció las dificultades de la campaña de reelección de este año y dijo que su objetivo es terminar entre los dos primeros de las primarias senatoriales y avanzar a una segunda vuelta programada para el próximo mes.
“La misión es bastante simple”, dijo a los periodistas esta semana el consultor de campaña Mark Harris. “Necesitamos obtener tantos votos como podamos el sábado y posicionarnos bien para la próxima segunda vuelta de las elecciones de junio”.
Los dos rivales de Cassidy han tratado de convencer a los votantes de que son la elección del presidente, y Letlow pregonó el respaldo tanto de Trump como de Landry y distribuyó fotografías de Fleming posando con el presidente durante la campaña electoral.
Cassidy ya ha criticado a Letlow, diciendo que la carrera era suya para perder. Apodándolo “Lib Letlow”, la publicidad por los comentarios que hizo en apoyo de los programas de diversidad en el campus mientras se entrevistaba para dirigir la Universidad de Luisiana en Monroe se apoderó de su campaña. Letlow rechazó públicamente esas iniciativas.
Si hay algo que salve a Cassidy, pueden ser los votantes no afiliados, cuyas opiniones no se reflejan en las encuestas, dijo Faucheux. Pero incluso si Cassidy llega a la segunda vuelta, la oposición del presidente presentará un importante obstáculo.
“Mi conjetura es que la segunda vuelta será difícil para Cassidy, porque si bien hay mucha animosidad personal entre Letlow y Fleming en la campaña, creo que muchos de sus votantes tenderán a ser votantes pro-Trump”, dijo.
