Cuando Ginny Harrison comenzó a experimentar dolor en el hombro después del nacimiento de su segundo hijo, creyó que probablemente se debía a una distensión muscular debido a la lactancia.
Los médicos estuvieron de acuerdo, le recetaron analgésicos y dijeron que el malestar desaparecería por sí solo.
Sin embargo, durante los diez meses siguientes el dolor se intensificó.
‘Sentía un dolor increíble; “Estaba luchando por levantar a mi hijo para alimentarlo y finalmente no pude usar mi brazo derecho”, dijo Guiney, profesor de psicología en la Open University.
‘Tuve innumerables citas con médicos de cabecera y vi a un fisioterapeuta, pero nada mejoró.
“Sin respuesta, y todavía en agonía, recuerdo un comentario sarcástico: al menos no tendrás cáncer de hombro”.
Finalmente, harto de los interminables intercambios con el NHS, consultó a un especialista en hombro en privado.
“Era la primera vez que veía a un médico en persona desde la pandemia y recuerdo que me presionó ligeramente el hombro con la mano y salté una milla”, dijo este hombre de 44 años de Milton Keynes.
Ginny Harrison con su esposo Peter y sus hijos Michael y Emily. Justo antes de la Navidad de 2021, le dijeron a Ginny que tenía cáncer de pulmón en etapa cuatro.
Inmediatamente lo enviaron a una resonancia magnética, que reveló un tumor en el pulmón derecho.
Y justo antes de la Navidad de 2021, la primera con su hijo, a Ginny le dijeron que tenía cáncer de pulmón, lo que significa que se había extendido por todo el cuerpo.
“No tenía ninguno de los síntomas que tradicionalmente se asocian con el cáncer de pulmón, no tenía dificultad para respirar, tos ni síntomas pulmonares, solo era dolor en el hombro”, dice Ginny. “Estaba en completo shock cuando me diagnosticaron.
‘Me desmoroné, todo mi mundo se desmoronó. Como era la etapa cuatro, mi reacción inicial fue que iba a morir en unos días. Era aterrador y lo único en lo que podía pensar era en cómo se las arreglarían mis hijos sin mamá”.
Se determinó que Guinea, como no fumador, padecía una forma de la enfermedad causada por una rara mutación genética. Peor aún, el cáncer de pulmón de Guinea no respondió a los tratamientos estándar. Los estudios han demostrado que el tiempo medio de supervivencia del cáncer de Guinea es de 17 meses.
Los especialistas del Hospital Guy’s y St Thomas optaron por un tratamiento combinado de quimioterapia y radioterapia. “Se arriesgaron conmigo”, dice Ginny. ‘Como los tumores estaban localizados, me hicieron dos tratamientos al mismo tiempo, lo que no suelen hacer con mi tipo de cáncer.
“Ha tenido todo el éxito posible y no hay ninguna enfermedad mensurable por el momento, lo cual es sorprendente”. Estoy muy bien ahora pero me hago exploraciones cada tres meses como medida de precaución. Los médicos creen que las células cancerosas todavía están ahí pero aún no aparecen en las exploraciones. Así que en algún momento eso puede cambiar”.
Es preocupante que Ginny no esté sola. Alrededor de 7.000 de las 50.000 personas que desarrollan cáncer de pulmón cada año son no fumadores, según la Fundación Ruth Strauss, una organización benéfica creada por el ex capitán de cricket de Inglaterra Andrew Strauss después de la muerte de su esposa por cáncer de pulmón no fumador en 2018.
Alrededor de 7.000 de las 50.000 personas diagnosticadas con cáncer de pulmón cada año son no fumadores, según la Fundación Ruth Strauss, una organización benéfica creada por el exjugador de críquet inglés Andrew Strauss tras la muerte de su esposa en 2018.
Y los estudios muestran que, incluso cuando las tasas de tabaquismo y los casos de cáncer relacionados disminuyen, el número de pacientes con la forma no fumadora está aumentando.
Paradójicamente, las mujeres son las más afectadas: representan alrededor de siete de cada diez casos. Sin embargo, las estimaciones sugieren que alrededor de nueve de cada diez casos se diagnostican en una fase avanzada de la enfermedad, cuando ya no se puede curar.
Los expertos dicen que los pacientes jóvenes y sanos como Gini no padecen cáncer de pulmón debido a conceptos erróneos de los médicos de cabecera.
El profesor Hendrik-Tobias Arkenau, oncólogo investigador del University College London Hospital, afirmó: “El aumento es especialmente preocupante en las mujeres jóvenes, normalmente de 40 años y a menudo de ascendencia asiática”.
‘No estamos seguros de por qué estamos viendo este aumento.
“Se están explorando varias teorías, desde la contaminación del aire hasta los microplásticos”.
Un importante factor de riesgo de cáncer de pulmón en los no fumadores es una mutación en el gen EGFR, que controla cómo crecen y se dividen las células.
Cuando muta, puede desencadenar un crecimiento descontrolado y la formación de tumores, y se encuentra en aproximadamente una quinta parte de los cánceres de pulmón en mujeres no fumadoras.
Estas mutaciones no suelen heredarse y las células pulmonares suelen estar inactivas y son inofensivas, lo que significa que es posible que no se detecten antes de que los pacientes enfermen. Por este motivo, los expertos afirman que es fundamental que los pacientes sean conscientes de los síntomas del cáncer de pulmón.
“Si ha estado sufriendo dolor en el hombro, pérdida de peso inexplicable, tos persistente durante más de dos meses o tos con sangre, debe pedirle a su médico de cabecera que lo intensifique y asegurarse de que le hagan pruebas”, dice el profesor Arkenau.
“Con demasiada frecuencia, los médicos de cabecera no consideran el cáncer de pulmón en jóvenes no fumadores y, cuando los derivan a un especialista, el cáncer ha hecho metástasis y nuestras opciones son limitadas, por lo que es importante ser persistente si cree que algo anda mal”.
