En la inquieta región oriental de Papua, en Indonesia, rebeldes separatistas mataron a tiros a un piloto estadounidense e incendiaron un avión civil, en lo que un portavoz de un grupo militante local describió como un “mensaje” a los gobiernos de Estados Unidos e Indonesia.
Un portavoz del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB), Sebi Sambom, nombró al piloto como Nicholas F. Gosselin y dijo que los combatientes separatistas prendieron fuego a su avión después de que aterrizó en la región de Yahukimo en la provincia de Highland Papua.
Afirmó que el avión “derribaba con frecuencia a personal militar indonesio y violaba el ultimátum del TPNPB”.
Desde hace mucho tiempo se libra una guerra de bajo nivel por la independencia de Indonesia en el oeste de Papúa, rico en recursos, donde los ataques de los luchadores por la libertad se han vuelto más mortíferos y frecuentes a medida que han acumulado mejores armas.
Yusuf Sutejo, portavoz de la operación conjunta policial y militar de Indonesia en Papúa, confirmó que un avión con siete pasajeros y un piloto estadounidense fue encontrado quemado en un aeropuerto de Yakumo, pero no pudo confirmar si había sido atacado por insurgentes o si el piloto había muerto. Dijo que todos los pasajeros son papúes.
Preguntas y respuestas
¿Por qué los disturbios en Papúa Occidental?
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Las provincias indonesias de Papúa y Papúa Occidental comparten una isla con Papúa Nueva Guinea, y su población indígena ha estado involucrada en insurgencias de bajo nivel con Indonesia durante casi medio siglo.
Después de la salida de los colonialistas holandeses y los desacuerdos entre los papúes, los Países Bajos e Indonesia, las Naciones Unidas patrocinaron un acuerdo para nombrar a Indonesia como administrador provisional.
Una resolución de la ONU en 1969 ratificó la llamada “Ley de Libre Elección”, un referéndum en el que 1.026 papúes occidentales elegidos votaron a favor de permanecer en Indonesia, pero que los observadores internacionales han descartado repetidamente por considerarlo no representativo y coercitivo.
Indonesia sostiene que los territorios siempre han sido indonesios y que la resolución sólo afirmó su soberanía.
Creció un movimiento guerrillero separatista y la violencia ha continuado desde entonces, cobrándose la muerte de más de medio millón de personas de Papúa Occidental, así como numerosos arrestos y heridos, y la destrucción de aldeas. Indonesia es acusada periódicamente de abusos contra los derechos humanos, lo que ella niega.
En los últimos años, la causa de Papúa Occidental ha obtenido un mayor apoyo de vecinos regionales como Vanuatu, Tuvalu y las Islas Marshall, pero una petición de independencia de 2017, firmada por 1,8 millones de papúes occidentales y sacada clandestinamente del país al Comité de Descolonización de la ONU, fue rechazada por estar fuera de su mandato.
Sebi dijo que el ataque en el distrito Balingama de Yahukimo era un mensaje a los gobiernos de Indonesia y Estados Unidos “que no abordan las causas profundas del conflicto entre el ejército indonesio y el Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental en Papúa”. Dijo que los rebeldes lanzarían ataques si Indonesia permitiera que aviones civiles entraran en la zona roja controlada por los rebeldes de Papúa.
Los rebeldes portaban armas y hachas e izaron la bandera Morning Star, símbolo de libertad, mientras anunciaban el ataque, según un vídeo enviado por TPNPB.
La embajada de Estados Unidos en Yakarta no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Ministerio de Transporte de Indonesia dijo que el avión llevaba un piloto y siete pasajeros y volaba desde Wamena, otra ciudad en las tierras altas de Papúa, a Yahukimo.
Dijo que el avión perdió contacto después del aterrizaje. El avión es propiedad del operador aéreo PT AMA, cuyos aviones transportan alimentos, combustible y correo a aldeas remotas de Papúa, según su sitio web. PT AMA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En febrero de 2023, los rebeldes papúes secuestraron a Philip Mehrtens, un piloto neozelandés, cuando aterrizaba un pequeño avión comercial en la remota y montañosa zona de Nduga, en las tierras altas de Papúa. Lo liberaron en septiembre de 2024.
