Cuando Jessica Reed se mudó por primera vez a su apartamento, volvió a sentirse como una niña. Deambuló maravillado por cada habitación, comprobando cada interruptor de luz y grifo para ver si podía conducir a un misterio, e incluso dispuso la alfombra (“mi alfombra”, insistió) e hizo ángeles de nieve.
Durante más de una década, Reid estuvo entrando y saliendo de la falta de vivienda, luchando contra la pobreza y el hambre. pero gracias Servicios comunitarios del sur del condadoFinalmente, en 2021 consiguió su propio apartamento para compartir con su pequeña hija. Y cuando entró en el lugar que habían construido, cada detalle (desde el olor a pintura fresca hasta un colchón nuevo) fue motivo de asombro.
“Era como un niño pequeño”, dijo Reed, de 38 años, quien recordó haber sido abrazado por personas que lo ayudaron a mudarse y conseguir su apartamento. “Me sentí muy feliz. Sentí que me amaban, que se preocupaban por mí”.
Los Servicios Comunitarios del Sur del Condado brindan apoyo a personas como Reed que enfrentan pobreza, falta de vivienda e inseguridad alimentaria en el sur del Condado de Santa Clara. A través de un programa de suite, ofrecen su ayuda a un área del Área de la Bahía que más lo necesita.
“Hay mucha necesidad. Estas son personas que han luchado toda su vida. Ahora están listos para dar un paso al frente y romper el ciclo”, dijo Verónica Guzmán, coordinadora permanente de viviendas de apoyo de Servicios Comunitarios del Sur del Condado. “Les ayudamos a hacer eso”.
La organización nació este año a partir de dos organizaciones benéficas locales: St. Joseph Family Center y South County Compassion Center. Ambos comenzaron como esfuerzos de base y eventualmente se expandieron y comenzaron a colaborar para abordar problemas de pobreza, vivienda y falta de vivienda en Gilroy.
Según un análisis de United Way Bay Area del condado de Santa Clara, el condado de Gilroy recibe solo el 0,1% de las donaciones filantrópicas, a pesar de ser uno de los códigos postales con mayor necesidad de ayuda. La ciudad tiene la mayor población de personas sin hogar en el Área de la Bahía, con escasez de camas en refugios y viviendas de apoyo.
“Necesitamos el mayor apoyo financiero y tenemos el menor”, dijo Tim Davis, director ejecutivo de Servicios Comunitarios del Sur del Condado. “El sur del condado se ha quedado atrás en muchos sentidos”.
Ahora, bajo el mismo paraguas, se encuentran entre los pocos grupos en el sur del condado dedicados a cerrar esa brecha. Operan un banco de alimentos, ofrecen administración de casos a quienes intentan conseguir vivienda, ayudan a financiar asistencia para el alquiler y, entre otros programas, brindan viviendas asequibles en Morgan Hill y Gilroy, incluidas personas como Reid.
Reid, que ahora tiene 38 años, dice que la inquietud estaba en su “ADN”. A los cinco años, estaba en el sistema de cuidado de crianza, se mudó de casa en casa y finalmente abandonó la escuela secundaria. Luego, a los 18 años, fue encerrado por su familia de acogida y posteriormente se quedó sin hogar, trabajando en trabajos temporales y enfrentándose a la pobreza, el hambre y la prisión. Después de que la agresión sexual por parte de una trabajadora doméstica la dejara embarazada, se escapó con su hija recién nacida y estuvo nuevamente al borde de quedarse sin hogar cuando Servicios Comunitarios del Sur del Condado le ofrecieron un apartamento, comida y ayuda con la gestión de su caso.
Aunque Reid originalmente quería mantener a su hija trabajando, su administrador de casos la animó a seguir una educación. El año pasado, obtuvo su diploma de escuela secundaria y subió al escenario por primera vez. Cuando miró hacia abajo y vio a su administrador de casos, radiante de orgullo por su logro, ella también comenzó a llorar.
“Nunca antes alguien había llorado por mí”, dijo Reid.
Guzmán, su administrador de casos, se esfuerza por asegurarse de que cada uno de sus clientes experimente ese nivel de atención. “Siempre quiero tratar a las personas con dignidad y encontrarlas donde están. Siempre me aseguro de que sean escuchadas, que se sientan validadas y que pertenecen a algún lugar”, dijo Guzmán. “Hicimos todo lo posible para asegurarnos de que se sintieran como en casa”.
Reid está lejos de ser el único en hacer la transición de la falta de vivienda a la estabilidad con la ayuda de los Servicios Comunitarios del Sur del Condado. Durante el año pasado, la organización ayudó a alimentar a más de 16.000 familias, evitó los desalojos de 275 familias con programas como asistencia de emergencia para el alquiler y los servicios públicos, y ayudó a más de 250 personas a salir de la falta de vivienda.
En 2023, Angélica Partida fue una de esas personas.
Poco después de que Partida quedara embarazada de su novio de tres meses, comenzó a beber y con ella llegó el abuso. Ante un embarazo de alto riesgo, Partida dejó su trabajo para centrarse en su salud y la de su hijo. Sin ningún otro lugar donde vivir, aguantó lo que pudo hasta que ya no pudo más.
“No tenía adónde ir, pero llegó un punto en el que no podía soportarlo”, recuerda Partida. “Agarré (a mi hijo), Anthony y yo fuimos”.
Partida vivía en la sala de una amiga, iba de un hotel a otro y dormía en su auto con su hijo durante meses mientras buscaba estabilidad. Los Servicios Comunitarios del Sur del Condado la ayudaron a inscribirse para recibir asistencia de vivienda y a pagar el primer mes de alquiler y el depósito de seguridad.
Desde entonces, ha podido ir a la escuela y encontrar estabilidad para ella y sus dos hijos pequeños.
“Pudieron ayudarme a crear una vida mejor para los niños”, dice Partida, que ahora tiene 31 años. “Si no fuera por ellos, sinceramente, no sé qué estaría haciendo ahora. Probablemente habría tenido dificultades económicas para mantener un techo sobre sus cabezas… Estaré eternamente agradecida por ellos”.
Ahora, sin embargo, algunos programas que apoyan programas como Partida y Read pueden estar en riesgo.
Por primera vez en las décadas de historia del banco de alimentos, los recortes federales lo han obligado a cerrar sus puertas dos días a la semana. El gobierno federal recientemente suspendió una subvención de $100,000 que lo apoyaba, y con el cambio en la elegibilidad para recibir cupones de alimentos, Davis espera que la necesidad solo aumente, especialmente a medida que los precios de los alimentos continúan aumentando.
Más que alimentar a quienes participan en sus programas, Davis cree que la asistencia alimentaria es parte integral de su trabajo para prevenir la falta de vivienda. Muchas personas dependen de su servicio de alimentos para pagar la comida, los servicios públicos y el alquiler, y cuando uno de estos cae, puede ser el primer paso para perder la vivienda. Las donaciones del libro de deseos proporcionarán alimentos complementarios para ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales de las familias afectadas por la pobreza.
Tanto Partida como Reed son ejemplos de cómo apoyar a los más necesitados puede conducir a un círculo virtuoso que devuelva estabilidad, sostiene Davis.
Partida se graduará el próximo semestre con su título asociado en comunicaciones de Gavilan College en Gilroy. Su sueño es ayudar a otras personas que, como ella, se han enfrentado a la falta de vivienda y a la violencia doméstica a obtener los recursos que necesitan para mejorar su situación.
En cuanto a Reed, está estudiando justicia social en Gavilán College y trabaja a tiempo parcial asesorando a aquellos que, como él, esperan mejorar sus vidas después del encarcelamiento. Después de graduarse, espera poder apoyar a los jóvenes necesitados para ayudarlos a “darles dirección”.
Incluso ahora, con el dinero que puede ahorrar, Reid se asocia con otras personas para ofrecer cenas de Acción de Gracias en campamentos locales, retribuyendo así a quienes se encuentran en situaciones similares.
“Yo era esa persona al otro lado de la línea esperando una comida caliente… gracias al servicio comunitario, estoy encontrando esa estabilidad. No tengo que preocuparme de dónde vendrá mi próxima comida”, dijo Reid. “Si no fuera por (ellos), no podría hacer los movimientos que estoy haciendo. Les agradezco, les doy toda mi gratitud”.
Acerca del libro de deseos
Wish Book es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) operada por The Mercury News. Desde 1983, Wish Book ha creado una serie de historias durante la temporada navideña que resaltan los deseos de los necesitados e invitan a los lectores a ayudar a hacerlos realidad.
deseo
donación Servicios comunitarios del sur del condado 20 libras por semana durante un año proporcionarán alimentos variados a 357 familias que viven en la pobreza. Objetivo: 50.000 dólares.
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