Alguna vez fueron la principal pareja poderosa de Escocia y gobernaron una formidable maquinaria partidista con una autoridad incuestionable.
Nicola Sturgeon ascendió al cargo político más alto del país y fue Primera Ministra durante casi una década.
Su marido, Peter Murrell, ayudó a generar una serie de victorias electorales como director ejecutivo del SNP durante más de 20 años.
El desmoronamiento de su matrimonio de 15 años marca el final de una asociación extraordinaria, pero quizás la mayor sorpresa es que duró tanto.
En los días en que Sturgeon podía esperar una bienvenida de estrella de rock cuando se dirigía al personal, y la membresía no era saludable, pocos se atrevían a cuestionar públicamente el eje Sturgeon-Murrell.
Pero política y organizativamente siempre hubo inquietud entre sus críticos ante la idea de que un matrimonio dirigiera toda la maquinaria del partido.
Murrell casi no ha disfrutado de ningún perfil público, excepto por alguna que otra mención en las redes sociales de su esposa, donde se lo retrata como una persona hogareña, leyendo novelas mientras cocina para su esposa, o discutiendo con ella sobre la decoración del árbol de Navidad.
Ese relativo anonimato se evaporó durante las consecuencias del asunto Alex Salmond, cuando el ex primer ministro, un mentor anterior de Sturgeon, fue acusado de acoso sexual, lo que desencadenó una investigación interna.
Salmond llevó al gobierno al que alguna vez llevó ante los tribunales para impugnar la investigación y ganó, lo que costó a los contribuyentes más de 500.000 libras esterlinas.
Luego fue juzgado en 2020 por múltiples cargos sexuales, incluido intento de violación, y absuelto, pero él y sus partidarios creían que los cargos eran el resultado de una conspiración liderada por los partidarios de Sturgeon, lo que él negó con vehemencia.
Los ex primeros ministros Nicola Sturgeon y Peter Murrell el día de su boda en 2010
Sturgeon, fotografiada con Murrell en 2017, anteriormente negó su matrimonio bajo la presión de una investigación policial sobre las finanzas del SNP.
Su amistad quedó destruida y el grupo se vio sumido en una guerra civil.
Cuando era diputado nacionalista, el exsecretario de Justicia Kenny MacAskill pidió el despido de Murrell después de que una copia de los mensajes de texto de WhatsApp mostrara que estaba pidiendo a la policía que presionara una investigación sobre Salmond.
Murrell admitió haberlos enviado, pero luego dijo que lamentaba esas palabras.
En ese momento, la larga investigación Salmond estaba en marcha, y concluyó que la señora Sturgeon había engañado al Parlamento acerca de su conocimiento de sus reclamaciones contra el señor Salmond, aunque otra investigación independiente concluyó lo contrario (en un informe muy redactado).
La investigación parlamentaria obligó a Murrell a salir a la luz pública y, en una aparición virtual surrealista ante los diputados en febrero de 2021, fue acusado de “obstructivo”.
Le preguntaron si había alguien más en la habitación con él en ese momento y le explicó que estaba mirando a las urracas.
El señor Murrell quería dar la impresión de un hombre que no sabía nada sobre los negocios de su esposa.
Esto fue sólo un preludio de la crisis mayor de la Operación Branchform, que ejerció una enorme presión sobre los matrimonios.
Fue creado por la Policía de Escocia para investigar cómo el partido utilizó más de £ 600.000 de financiación colectiva y condujo a los arrestos de Murrell, Sturgeon y el ex tesorero del SNP, Colin Beattie.
No se han presentado cargos contra Sturgeon y Beattie, aunque hay una investigación en curso, mientras que Murrell fue acusado de malversar el dinero el año pasado.
En mayo se entregó a los fiscales un expediente policial con acusaciones que abarca siete años.
Se le acusa de malversación de fondos del partido entre 2016 y 2023.
Sturgeon anunció su intención de dimitir como Primera Ministra el 15 de febrero de 2023, apenas unas semanas antes de que arrestaran a su marido.
La pareja, fotografiada en 2022, gobernó el SNP y estuvo en la cima de la política escocesa durante muchos años antes de que Sturgeon dimitiera como primera ministra y líder del partido en marzo de 2023.
Insistió en que su dimisión fue una “coincidencia de momento”.
Los agentes allanaron las casas de Glasgow de Sturgeon y Murrell, y la sede del SNP en Edimburgo, pocos días después de su dimisión.
Imágenes de una tienda de campaña de la policía fuera de su casa suburbana, mientras los agentes llevaban a cabo una búsqueda exhaustiva, fueron transmitidas en directo por televisión.
En una operación separada, los agentes se apoderaron de una caravana valorada en £110.000 frente a la casa de la madre del Sr. Murrell en Dunfermline, Fife.
Murrell renunció como director ejecutivo del SNP en marzo de 2023, después de admitir que era responsable de engañar a los medios sobre la disminución de miembros del partido y admitir que había creado confusión en la carrera por el liderazgo.
De manera humillante, se enfrentaba a una moción de censura si no dimitía.
Ahora rara vez se ve a Murrell en público, mientras que Sturgeon se ha centrado en escribir sus memorias y reseñas de libros.
Mientras tanto, en noviembre del año pasado se supo que el SNP se enfrentaba a un devastador agujero negro financiero de medio millón de libras en medio de la peor crisis de efectivo de su historia.
Los días de dominio abrumador del esturión y los murriles son ahora un recuerdo lejano, pero las semillas de su desaparición se sembraron hace mucho tiempo.
