Por Geoff Mulvihill y Kimberly Krusey Associated Press
PROVIDENCE, RI – La administración del presidente Donald Trump dijo el lunes que financiaría parcialmente SNAP después de que dos jueces emitieran fallos necesarios para mantener abierto el programa de asistencia alimentaria más grande del país.
El Departamento de Agricultura de EE.UU., que supervisa el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, había planeado suspender los pagos a partir del 1 de noviembre porque dijo que ya no podría mantener la financiación durante el cierre del gobierno federal. El programa atiende a 1 de cada 8 estadounidenses y es una parte importante de la red de seguridad social del país. Gasta más de 8.000 millones de dólares al mes a nivel nacional. El gobierno dice que tiene 4.650 millones de dólares que utilizará en un fondo de emergencia, aproximadamente la mitad suficiente para cubrir los beneficios normales.
RELACIONADO: Cómo ayudar: dónde los hambrientos pueden encontrar comida (y otros pueden donarla) cuando finalicen los beneficios de SNAP
La financiación agotada probablemente prepare el escenario para una situación similar en diciembre si el cierre no se resuelve para entonces.
No está claro exactamente cuánto recibirán los beneficiarios ni qué tan rápido verán el valor de las tarjetas de débito que utilizan para comprar alimentos. Los pagos de noviembre ya se han retrasado para millones de personas.
La fiscal general de Massachusetts, Andrea Joy Campbell, quien encabezó una coalición de funcionarios estatales demócratas en una de las demandas que forzaron la financiación, dijo: “La administración Trump tiene los medios para financiar completamente este programa, y su decisión no dejará a millones de estadounidenses hambrientos y esperando más tiempo para recibir ayuda”.
¿Cómo se las arreglarán los beneficiarios de SNAP?
Las personas que reciben beneficios están tratando de descubrir cómo aprovechar aún más su dinero para comprar comestibles.
Karina Betancourt, que tiene 40 años y vive en Glendale, Arizona, ya utiliza un banco de alimentos de vez en cuando para comprar alimentos para ella y sus tres hijos, de 8 a 11 años. Con sus beneficios de SNAP reducidos y retrasados, espera utilizar más el banco de alimentos y encontrar maneras de aprovechar lo que tiene.
Pero le preocupa que sus hijos no tengan suficiente para comer con unos 400 dólares este mes en lugar de unos 800 dólares. “Siempre hacemos que las cosas funcionen de alguna manera”, dijo.
Jamal Brown, de 41 años, de Camden, Nueva Jersey, que está paralizado después de una serie de accidentes cerebrovasculares y con un ingreso fijo, dijo que sus familiares le pidieron una lista de compras para poder abastecerse.
Pero no todos tienen esa ayuda.
“¿Cómo esperas vivir una vida saludable si no comes lo correcto?” preguntó ella. “Si no tienes acceso a cupones de alimentos, recurrirás a lo más barato que puedas permitirte”.
Los detalles sobre cómo se implementarán los pagos aún están por llegar
La administración dijo que proporcionaría detalles a los estados el lunes sobre cómo calcular los beneficios parciales por hogar. El proceso de carga de la tarjeta SNAP, que implica pasos por parte de agencias y proveedores del gobierno estatal y federal, puede demorar hasta dos semanas en algunos estados. Pero el USDA advirtió en un expediente judicial que podrían pasar semanas o incluso meses cambiar todos los sistemas para enviar los beneficios reducidos a los estados. Los beneficios mensuales promedio suelen ser de alrededor de $190 por persona.
El fiscal general de California, Rob Bonta, dijo en una conferencia de prensa que a su estado le tomaría alrededor de una semana cargar las tarjetas de beneficios una vez que los fondos estén disponibles.
“Estas son personas que tienen hambre y cada día cuenta”, dijo Bonta.
El USDA dijo el mes pasado que los beneficios de noviembre no se pagarían debido al cierre del gobierno federal. Eso desató una lucha entre los bancos de alimentos, los gobiernos estatales y los casi 42 millones de estadounidenses que reciben ayuda para encontrar formas de garantizar el acceso a los alimentos.
Los fiscales generales estatales demócratas o gobernadores de 25 estados, así como del Distrito de Columbia, cuestionaron el plan de pausar el programa, alegando que la administración tenía la obligación legal de mantenerlo abierto en sus jurisdicciones. La ciudad y la organización sin fines de lucro presentaron una demanda.
Trump publicó el viernes en las redes sociales que “no quiere que los estadounidenses pasen hambre porque los demócratas radicales se niegan a hacer lo correcto y reabrir el gobierno”. Dijo que está pidiendo a los fiscales estatales que preparen los pagos de SNAP lo antes posible.
Los gobiernos estatales están avanzando
La mayoría de los estados han aumentado la ayuda a los bancos de alimentos y algunos estados están estableciendo sistemas para recargar las tarjetas de beneficios con el dinero de los contribuyentes. La amenaza de retraso también fomentó los litigios.
Los jueces federales de Massachusetts y Rhode Island dictaminaron por separado pero por unanimidad el viernes, diciendo al gobierno que necesita utilizar un fondo de emergencia para pagar el programa, al menos en parte. Le dieron al gobierno la opción de utilizar el dinero extra para financiar completamente el programa y un plazo hasta el lunes para tomar una decisión.
Patrick Penn, subsecretario adjunto de nutrición alimentaria y servicios al consumidor del USDA, dijo en un expediente judicial el lunes que el departamento decidió no utilizar otros fondos de emergencia para garantizar que no haya brechas en el programa de nutrición infantil durante el resto de este año fiscal, que se extiende hasta septiembre de 2026.
Los defensores y beneficiarios dicen que poner fin a la asistencia alimentaria obligará a las personas a elegir entre comprar alimentos y pagar otras facturas. La mayoría de los estados han anunciado formas novedosas para que los bancos de alimentos carguen más o más rápido fondos o al menos algunos beneficios en las tarjetas de débito SNAP.
Los funcionarios de Rhode Island dijeron el lunes que bajo su programa, los beneficiarios de SNAP que reciben beneficios de otro programa federal, Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, recibieron un pago el sábado equivalente a una cuarta parte de lo que normalmente reciben de SNAP. Los funcionarios de Delaware les dicen a los beneficiarios que los beneficios no estarán disponibles al menos hasta el 7 de noviembre.
Para calificar para SNAP en 2025, el ingreso neto de un hogar después de ciertos gastos no puede exceder la línea federal de pobreza. Para una familia de cuatro, eso equivale a unos 32.000 dólares al año.
Mulvihill informa desde Haddonfield, Nueva Jersey. El periodista de Associated Press Tran Nguyen en Sacramento, California, contribuyó a este informe.
