“¿Quieres un poco de oporto con esto?”, preguntó nuestro anfitrión para completar nuestro almuerzo de tres platos mientras nos servía queso y galletas.
Por la ventana, la impresionante belleza de la escarpada costa de Devon asomaba mientras pasábamos por Dawlish.
Después de degustar platos principales de solomillo y lubina mientras disfrutaba de la vista más allá del Wiltshire White Horse, llegó el almuerzo con las vistas más pintorescas.
El servicio de comidas Pullman de Great Western Railway es posiblemente la experiencia más lujosa en la red ferroviaria diaria del Reino Unido, pero también tiene un precio razonable.
Las mesas de los carruajes están debidamente dispuestas con manteles, vajillas y copas de cristal, y el vino se guarda en hielo.
Nuestros anfitriones, que tenían experiencia previa trabajando en cruceros y en restaurantes dirigidos por chefs como Marco Pierre White y Gary Rhodes, brindaron un servicio amable y eficiente.
Aunque los vagones restaurante GWR Pullman solo circulan en algunos servicios entre Paddington, West Country y Gales del Sur, cualquier persona con un billete válido para ese tren en particular (primera clase o clase estándar) puede cenar, aunque los pasajeros de primera clase pueden reservar con antelación y tener prioridad.
Si compra una tarifa de clase estándar por adelantado, £ 37 por dos platos y £ 44 por tres platos es una ganga, ya que no es necesario pagar una mejora de primera clase para sentarse en el vagón restaurante. Vino desde £17 por botella muy razonable.
El servicio de comidas Pullman de Great Western Railway es posiblemente la experiencia más lujosa en la red ferroviaria diaria del Reino Unido, pero también tiene un precio razonable, dice Richard Marsden (en la foto).
Los vagones comedor GWR Pullman solo circulan en algunos servicios entre Paddington, West Country y Gales del Sur
Probé Pullman cuando hice ‘pruebas ferroviarias’ para comparar lo que hay disponible para viajes en tren de primera clase por todo el país; a veces incluso menos que las tarifas de clase estándar sin cita previa si se reservan con anticipación.
Pullman es uno de los dos únicos servicios de restaurante que aún existen.
El segundo lo proporciona Transport for Wales para pasajeros de primera clase en viajes seleccionados a través de la pintoresca campiña entre Cardiff y Holyhead y desde el sur de Gales a través de las colinas a lo largo de la frontera anglo-galesa hasta Manchester.
Pruebe el servicio en un viaje de regreso a Cardiff, el desayuno galés y vegetariano completo a £10.50 estaba muy bien preparado, con tostadas y pasteles, y regado con jugo de frutas y capuchino.
En el norte, se ofrecía una comida de tres platos por £24,95, o £40 con una botella de vino de la casa, y la mayoría de los platos tenían un toque galés.
Los pasteles de pescado de eglefino ahumado, queso cheddar y puerro eran grandes y sabrosos, mientras que la sopa de calabaza y batata era abundante y espesa. Nuestros platos principales de fettuccine de salmón con vino blanco cremoso, salsa de espinacas y guisantes, cubiertos con un filete de salmón entero, fueron deliciosos.
Otros platos del menú de TfW incluyen bruschetta de jamón Carmarthen y eglefino ahumado para empezar; Las tradicionales salchichas galesas de queso vegetariano Glamorgan con filete de chuletón galés y puré de cebollino completaron los platos principales.
El menú de postres incluye abundante pudín de chocolate y fondant que se derrite en la boca y una “deliciosa” tarta de queso con compota de frutos rojos.
Salmón Avanti de la Costa Oeste con huevos revueltos sobre pan tostado
Un inglés completo con tocino, salchicha, croquetas de patata y huevo escalfado de Avanti West Coast
Aunque no operan otros servicios formales de restaurante, los pasajeros de primera clase son bien atendidos en muchas rutas de larga distancia con alimentos y bebidas a precios razonables.
Las comidas y bebidas de cortesía encabezan la lista en Avanti West Coast y London North Eastern Railway, ambos ofrecen comida fría y caliente, refrescos y cerveza, vino y licores desde el almuerzo en adelante.
Todos los trenes Pendolino de Avanti ofrecen un desayuno caliente por la mañana y una variedad de comidas más tarde durante el día, como carne de res británica estofada, un “plato de pastoreo” indio y tabla de quesos.
El postre, en su forma más lujosa, se extiende hasta el pudín de bizcocho de chocolate con crema cuajada.
En el tren del desayuno a Escocia, las opciones inglesas completas y los huevos revueltos y el salmón estaban muy bien presentados y, por el ligero retraso en nuestros platos principales, nos mantuvieron contentos con una ronda extra de tostadas.
Los trenes LNER de primera hora de la mañana ofrecen desayunos completos (panecillos de desayuno en viajes cortos) preparados al momento. En el almuerzo y la cena, los platos calientes incluyen salchichas y puré en jugo de vino tinto, cordero al curry rogan Josh y risotto de champiñones y cebada perlada.
Las comidas se completan con una selección de una tabla de quesos o un plato de mousse de caramelo salado.
A última hora de la mañana, tarde y noche se sirven comidas ligeras frías y calientes.
Una ‘deliciosa’ tarta de queso con compota de frutos rojos que estaba en el menú de TfW
Al intentar un viaje corto a primera hora de la mañana a Londres con LNER, un inglés completo bellamente servido y perfectamente cocinado me brindó mucho tiempo para disfrutar y mi taza de café se rellenó con frecuencia.
Los asientos más espaciosos de primera clase ofrecen la oportunidad perfecta para disfrutar del paisaje durante su viaje, y ambas rutas ofrecen vistas impresionantes.
En la ruta de la costa este a través de Northumberland, las vías discurren sobre acantilados y largos viaductos, mientras que la línea principal de la costa oeste se aferra a las colinas sobre el pintoresco valle de Lune en Cumbria, utilizado como campo de prácticas por los aviones de combate de la RAF.
“Si escuchas un avión, tu inclinación natural es mirar hacia arriba, pero a menudo están debajo de nosotros”, aconseja nuestro anfitrión de Avanti.
Compitiendo con ambas compañías en el norte de Inglaterra y Escocia, Transpennine Express (TPE) mejoró recientemente su oferta gratuita de primera clase en trenes entre Liverpool, Manchester, Edimburgo y Glasgow.
La cocina de la empresa en la costa oeste ofrece una variedad de desayunos calientes y comidas calientes, y también incluye refrigerios, bebidas frías y calientes y alcohol a la hora del almuerzo.
Las comidas calientes como pollo Jerk, coliflor y lentejas, risotto de guisantes, menta y espárragos o haggis penne cremosos se sirven con un toque inusual utilizando platos y cuencos reutilizables hechos de bambú.
En otros lugares, la primera clase de TPE ofrece una oferta más limitada de comidas de cortesía, pero aún ofrece bebidas frías, calientes y alcohólicas gratis.
Nuestro Fettuccine de salmón TfW Maine con vino blanco cremoso, salsa de espinacas y guisantes, cubierto con un filete de salmón entero fue delicioso.
En otras rutas interurbanas sin alcohol gratuito, el nivel de apreciación es algo reducido, pero todavía hay comida disponible, incluidos panecillos y paninis, sándwiches, snacks y muchas bebidas.
Estas empresas incluyen Crosscountry, East Midlands Railway y Hull Trains.
Mientras reparte paquetes de pastel de chocolate aterciopelado, deliciosamente húmedo en un tren de travesía de Manchester a Bristol, nuestro anfitrión bromea: “No tiene calorías a 200 km/h, porque las calorías no pueden alcanzarte”.
El menú de comida de CrossCountry incluye panecillos calientes para el desayuno y varias opciones de sándwiches, incluidos paninis caprese y pesto.
Los billetes anticipados de primera clase del operador pueden ser los más caros, pero hay un número limitado de mejoras disponibles a través de la aplicación SeatFrog Upgrade Auction desde sólo £5, dependiendo de la duración del viaje.
Los trenes de casco, recientemente renovados con una nueva flota de vagones, garantizan que los pasajeros de primera clase reciban agua y comida desde la capital en el tren de la mañana con panecillos para el desayuno, seguidos de sándwiches, además de bebidas calientes, patatas fritas y galletas.
East Midlands Railway ofrece sándwiches y ensaladas de cortesía y muchos dulces en el carrito de refrigerios.
Los pasajeros de primera clase de GWR pueden disfrutar de sándwiches, refrigerios (opciones saludables como aceitunas y nueces) y bebidas alcohólicas a la hora del té.
Transporte en Gales ofrece té y café (servido en porcelana, un buen toque) y refrigerios limitados y gratuitos, pero si no le apetece el menú completo del restaurante, hay comidas ligeras frías y calientes por una tarifa.
Greater Anglia solo ofrece bebidas frías y calientes, snacks dulces y salados, aunque su recorrido más largo ronda los 90 minutos.
Y la oferta de Scotrail se limita a bebidas calientes y galletas de mantequilla, pero tiene una tarifa de actualización diaria muy baja de £ 15 en sus rutas de larga distancia.
Las tarifas diurnas de primera clase suelen ser caras, a menos que sean fines de semana y utilicen Seatfrog, una aplicación de subasta en línea que ahora está disponible para muchas líneas.
Pero las reservas anticipadas de primera clase, incluso en rutas de larga distancia, suelen ser las mismas que las tarifas a pie en clase normal y, a veces, £ 5 o £ 10 más que las tarifas anticipadas estándar.
Esto hace que tenga una buena relación calidad-precio, considerando que tiene mejores asientos, más espacio y opciones de comida y bebida, que hoy en día se extienden a platos vegetarianos y vegetarianos, lo que brinda una experiencia mucho más cómoda que conducir.
La mayoría de los alimentos y bebidas se obtienen localmente, de empresas ubicadas en las áreas atendidas por cada compañía de trenes.
En un viaje reciente a Edimburgo, mi familia y yo pagamos £10 adicionales para viajar en primera clase en el LNER, en comparación con las tarifas anticipadas de clase estándar: una buena relación calidad-precio.
La disponibilidad de menú y comida durante el viaje es correcta pero sujeta a cambios estacionales.
Richard Judge es jefe de experiencia del cliente en LNER, operador de la línea principal de la costa este
Crear un menú para los pasajeros de un tren no es fácil, según el jefe de catering de uno de los principales operadores ferroviarios de larga distancia de Gran Bretaña.
La investigación de mercado, los comentarios de los clientes (y cierto grado de prueba y error) intervienen en la elaboración de la oferta para los pasajeros.
A esto se suma el desafío de mantenerse al día con las tendencias y cambios actuales, como una mayor conciencia sobre las alergias, los requisitos dietéticos y el auge del vegetarianismo y el veganismo.
Por último, está la practicidad de lo que se puede cocinar en una cocina mientras se recorre el país a 200 km/h.
Richard Judge, jefe de experiencia del cliente en LNER, operador de la línea principal de la costa este, que se unió a la empresa hace cinco años y tiene una experiencia de 30 años en hotelería, incluidos 10 años como chef. Allí dijo: ‘Yo tenía esta opinión, era servir comida. Un tren Puede que no sea tan difícil como el Burj Al Arab (uno de los mejores hoteles de Dubái) atender o poner comida en un avión, pero en realidad no es tan fácil.
‘Por el momento tenemos cuatro menús a bordo. Siempre hemos tenido un desafío particular porque somos una ruta de larga distancia y los trenes salen de Londres a las 9 o 10 de la mañana, cuando la mayoría de los clientes han desayunado pero es demasiado temprano para almorzar.
“El tren no llega a Edimburgo hasta media tarde, por lo que es hora de comer para los que se incorporan después del viaje”.
Judge dice que crear un menú suficientemente variado que “cubra el espectro de necesidades” es un desafío para nosotros. Y añadió: “La alimentación sana también es mucho más importante para los consumidores que hace 10 o 15 años”.
Las cuestiones prácticas dentro del tren significaban que el chef tenía que trabajar en la estrecha cocina para preparar comidas para, a veces, más de 200 pasajeros de primera clase durante un solo viaje.
El LNER emplea a 90 chefs de trenes, que trabajan en trenes específicos que sirven las comidas más específicas, generalmente los que salen temprano en la mañana, a la hora del almuerzo y temprano en la noche.
‘Intentamos cocinar todo lo que podemos a bordo. Aunque la cocina es estrecha, en nuestros nuevos trenes Azuma está especialmente diseñada para permitir a los chefs trabajar de manera eficiente, dijo Judge.
Judge dijo que LNER revisa su menú cada seis meses e incluye menús especiales de temporada, como los del Festival de Edimburgo. También utiliza alimentos obtenidos de proveedores locales cerca de sus rutas, siempre que sea posible.
Además del catering de primera clase, Judge dijo que el menú de la clase estándar se actualizaba periódicamente, y estaba muy lejos de la tan ridiculizada caricatura del “sándwich empapado” de los días de British Rail.
Dijo: “Queremos que los pasajeros regresen una y otra vez”.
