Un ex paracaidista británico fue absuelto de cinco asesinatos el jueves, más de medio siglo después de que su unidad matara a 14 civiles católicos romanos desarmados en Irlanda del Norte el Domingo Sangriento, uno de los días más mortíferos de violencia sectaria conocida como los Problemas.
Conocido sólo como Soldado F porque su identidad está protegida por orden judicial, el ex paracaidista fue acusado décadas después del incidente del 30 de enero de 1972, después de que los familiares de las víctimas presionaran para que se celebrara un juicio. El proceso judicial, celebrado en septiembre, sirvió como un doloroso recordatorio de los asesinatos, por los que el entonces primer ministro británico, David Cameron, se disculpó formalmente en 2010.
La disculpa se presentó tras un mordaz informe gubernamental destinado a resolver la cuestión de la responsabilidad por el asesinato, que fue parte de años de violencia entre católicos y protestantes. Pero el informe dejó abierta la posibilidad de que algunos miembros de la unidad involucrada en el 1er Batallón del Regimiento de Paracaidistas eventualmente fueran acusados de matar a 13 personas ese día y otra que murió más tarde.
Juez Patricio Lynch Escrito el jueves Cree que el soldado F participó en los asesinatos de ese día en la ciudad de Derry junto con otras tres personas. El juez Lynch dijo que los soldados eran “responsables de las muertes y heridas. Perdieron por completo el sentido de la disciplina militar”.
Pero concluyó que los fiscales no podían probar que el Soldado F, consciente e intencionalmente, ayudó en el tiroteo con la intención de matar.
“Para ser acusado, debe basarse en pruebas que sean creíbles y claramente confiables”, escribió el juez Lynch. Añadió: “Las pruebas están muy por debajo de este estándar y no alcanzan el estándar más alto de prueba requerido en un caso penal; prueba más allá de toda duda razonable”.
El veredicto fue rápidamente condenado por los abogados de las familias de los muertos y heridos. Michelle O’Neill, primera ministra de Irlanda del Norte y líder del partido nacionalista irlandés Sinn Féin, lo calificó de “desacato a la justicia” en una publicación en las redes sociales.
“Hace cincuenta y tres años, el ejército británico mató indiscriminadamente a civiles en las calles de Derry”, escribió. “Sin embargo, ni un solo soldado británico ni sus superiores militares y políticos fueron responsabilizados”.
Los problemas en Irlanda del Norte continuaron durante casi 30 años, hasta que en 1998 se firmó un acuerdo de poder compartido conocido como Acuerdo del Viernes Santo, que puso fin a la violencia y reconstruyó la estructura política de la región.
En los 25 años transcurridos desde entonces, el pasado violento de Irlanda del Norte ha ido retrocediendo gradualmente a medida que una generación más joven se ha vuelto menos harta del malestar sectario que alimentó el malestar.
Pero el procesamiento del Soldado F aprovechó resentimientos que aún persisten, particularmente por la falta de rendición de cuentas que caracterizó muchos de los brutales asesinatos en ambos bandos.
El Domingo Sangriento, una multitud de alrededor de 10.000 personas se reunió en Derry, también conocida como Londonderry por los sindicalistas, para protestar por el uso frecuente de la detención sin juicio por parte del gobierno británico, una táctica utilizada por los funcionarios para tratar de prevenir la actividad terrorista de presuntos extremistas.
Los soldados británicos estacionados en la ciudad abrieron fuego con rifles de batalla de alto poder, hiriendo a más de dos docenas de personas. Investigaciones posteriores concluyeron que el ejército, no los manifestantes, fue el primero en disparar sin previo aviso y que ninguno de los pistoleros portaba armas de fuego.
Un informe de 2010 encontró que los soldados habían perdido “el autocontrol” y eran culpables de “olvidar o ignorar sus instrucciones y entrenamiento”. Como condición de las conversaciones del Viernes Santo de 1998, la investigación, dirigida por un juez de alto rango, Lord Saville, describió a una víctima huyendo de los soldados y a otra, “con toda probabilidad” recibiendo un disparo “mientras yacía en el suelo herido de muerte”.
En cierto modo, la masacre de ese domingo fue fundamental para generar simpatía y publicidad por la difícil situación de los católicos en Irlanda del Norte, ayudando a allanar el camino para la presión internacional que condujo al eventual acuerdo de paz.
Pero la naturaleza no resuelta de los asesinatos también ha causado tensión en Derry en los últimos años, y los lugareños describen un sentimiento de frustración porque los miembros del ejército británico no han sido castigados por sus acciones ese día.
Es poco probable que el veredicto en el caso del Soldado F ayude. Pero incluso cuando absolvió al soldado, el juez Lynch ofreció una evaluación de los soldados que abrieron fuego contra la sangrienta multitud del domingo que probablemente será bien recibida por aquellos que sienten que aún no se ha hecho justicia.
“Eran miembros de un regimiento formado a instancias del Primer Ministro Churchill en 1942 y tenían un historial orgulloso en la Segunda Guerra Mundial”, escribió. “Algunos de los descendientes de aquellos que lucharon heroicamente contra una división Panzer SS en 1944 destruyeron su regimiento, disparando contra civiles desarmados que huían de ellos en las calles de una ciudad británica.”
Y añadió: “Los responsables deberían agachar la cabeza avergonzados”.
