Se ha revelado que un valiente soldado previamente honrado por su valentía ayudó a recuperar un retablo “invaluable” robado de la tumba de Napoleón III.
Dos de los tres marcos de oración de madera robados de una abadía de Hampshire en 2014 han sido rastreados y devueltos a sus legítimos hogares, con la ayuda de un episodio de 33 años del programa de televisión Lovejoy.
Grace Gostello, sargento de la Royal Horse Artillery, encontró los dos artículos en una bolsa de plástico en una unidad de almacenamiento en su base cuando fueron descubiertos por soldados en un área de entrenamiento cercana.
Al darse cuenta de que su padre, un comerciante de antigüedades, podría ayudar, el hombre de 37 años, que actualmente está al mando de soldados en formación en Pirbright Barracks, Surrey, pidió a su cadena de mando que enviara los artefactos a Paul Gostello para pedir permiso.
Gostello, de 68 años, solicitó la ayuda de un amigo detector de metales para identificarlos.
Él fue quien reconoció el escudo napoleónico después de recordar un episodio de 1993 de la comedia dramática protagonizada por Ian McShane.
Gostello, hablando desde su casa en Derbyshire, dijo: “Es por mi hija”. Dijo que los marcos parecían un poco interesantes y pidió permiso si podía traerlos aquí.
‘Los soldados los encontraron desenterrando restos de proyectiles, donde se refugiaron en campo abierto durante los ejercicios, en el área de entrenamiento de Pirbright.
La sargento Grace Gostello, al frente de una salva de armas en Green Park, encontró los marcos de oración en su cuartel y dispuso que su padre, comerciante de antigüedades, los examinara.
“Los marcos estaban guardados en una jaula con herramientas y ahí es donde Grace los encontró”.
Los marcos de oración fueron devueltos la semana pasada a la Abadía de San Miguel, cerca de Farnborough, Hampshire, que alberga la tumba de Napoleón III, de donde fueron robados hace 12 años.
El sargento Gostello, entonces bombardero de lanza, recibió el premio de general de división por su valentía después de salvar las vidas de los espectadores de una cureña desbocada tirada por seis caballos fantasma.
El extraño accidente tuvo lugar durante un ensayo en el Charlton Park de Londres en 2016.
Lo dejaron solo después de que ataron a los otros jinetes; se hicieron arreglos para alejar las cureñas y los caballos de los espectadores, pero se rompió el cuello después de chocar contra un árbol.
Después de una larga rehabilitación, el soldado regresó a la silla para el saludo con pistola del Día de la Adhesión de la Reina Isabel en Green Park en febrero de 2019.
El rey Carlos le otorgó una plata después de liderar el mejor equipo de armas en el Royal Windsor Horse Show en mayo pasado.
Gostello contó cómo los marcos de oración estaban marcados con símbolos napoleónicos de bolas y coronas.
Dos de los tres marcos de oración ‘invaluables’ robados de la tumba de Napoleón III en 2014
Paul Gostello buscó el consejo de un amigo detector de metales, quien recordó el episodio de Lovejoy.
Dijo: “Fue mi amigo quien identificó el símbolo después de recordar un episodio de Lovejoy donde se encuentra con una cómoda con el escudo napoleónico”.
En un episodio de 1993 de la comedia dramática de la BBC, el sórdido comerciante de antigüedades de Ian McShane descubre una cómoda propiedad de Napoleón Bonaparte e intenta azotar la cosa sospechosa después de meterse en problemas con sus impuestos.
Mientras tanto, el amigo de Lovejoy, Tinker Deal, intenta falsificar el símbolo para usarlo en otros artículos.
Gostello y su amigo encontraron un antiguo artículo de noticias que aún estaba en línea, del Anglo-Zulu Times, que informaba cómo habían sido robados los marcos.
No se sabe cómo fueron arrojados al campo.
Después de contactar con la policía de Surrey, agentes de la policía de Hampshire llegaron la semana pasada para recoger los marcos y devolverlos al monasterio.
Gostello, que se centró en el negocio de las antigüedades durante 27 años como policía, más recientemente como instructor de entrenamiento físico para la policía de Derbyshire antes de jubilarse en 2003, dijo: “Estoy encantado, porque los marcos son de gran interés, han sido devueltos a sus legítimos propietarios y pueden adornar las paredes nuevamente”.
El padre casado de dos hijos cree que las condiciones húmedas de Frame mientras estaba fuera de la Abadía “ayudaron a mantenerlos juntos”.
El Sr. Gostello en su tableta con el episodio de Lovejoy de 1993, La cómoda napoleónica.
La estrella de Lovejoy, Ian McShane, fotografiada con artefactos cuestionables en la cómoda napoleónica
Dijo que se le acercaron los marcos “debido a mi interés por las antigüedades”, para ayudar a identificar su procedencia.
La policía de Hampshire dijo que “después de algunas investigaciones con el Registro Internacional de Artes Robadas, se confirmó que efectivamente se trataba de artículos (robados)”.
Un portavoz de la fuerza dijo: “En febrero de 2014, la cripta de Napoleón III Bonaparte, el último emperador de Francia, fue asaltada y se llevaron tres retablos únicos, históricamente importantes y de valor incalculable.
‘Después de 12 años se las creía perdidas, hasta que llegó una llamada casual del señor Gostello, quien dijo que tenía dos placas robadas.
‘En particular, Paul sabía que eran de la era napoleónica por las bolas y coronas en las esquinas del marco, reconocibles por un episodio de la serie de televisión Lovejoy de los años 90.
“Los oficiales viajaron a Derbyshire para recuperar los artículos y el PC Mark Webb (el especialista en delitos patrimoniales de la fuerza) pudo devolverlos a la Abadía de San Miguel en Farnborough para su recuperación y devolverlos a su lugar en la cripta”.
La policía sigue todavía “numerosas líneas de investigación” para encontrar la tercera placa desaparecida.
Napoleón III, sobrino de Napoleón Bonaparte, huyó al exilio en Inglaterra en 1871 tras perder la guerra franco-prusiana y ser capturado por los alemanes. Murió en 1873 después de una cirugía por un cálculo en la vejiga.
Paul Gostello, izquierda, con su hija Grace, derecha, uno de sus dos hijos.
Gostello, a la derecha, con el PC Mark Webb de la policía de Hampshire, que vino a recoger los marcos.
Grace a caballo segunda a la derecha con el rey Carlos en el Royal Windsor Horse Show en 2025
En 1880, su viuda, la emperatriz Eugenia, compró una casa en Farnborough y construyó la Abadía de San Miguel como monasterio con un mausoleo imperial para los restos de su marido y su hijo Napoleón, que murió en la Guerra Zulú en 1879.
Cuando el cuerpo de su hijo fue recuperado del campo de batalla, se encontraron en su billetera varias oraciones escritas a mano que Eugenie había tallado y montado para formar los marcos de oración robados durante el atraco.
Alred Cuthbert, hermano de la Abadía de San Miguel, habló de la alegría compartida por la abadía al enterarse de la recuperación de los marcos de oración.
Le dijo al Daily Telegraph: ‘Casi nos olvidamos de ellos.
“Estábamos todos muy emocionados porque el público a menudo preguntaba: ‘¿Alguna vez has oído lo que pasó con la tarjeta del altar?’, así que siempre fue como un puñetazo en el estómago.
“Fue hace tanto tiempo que pensamos que nunca los volveríamos a ver”.
