Cuando un par de terremotos azotaron la costa norte de Venezuela la semana pasada, Israel Rivas se encontraba a cientos de kilómetros de distancia, en su casa, en la ciudad industrial de San Félix. Cuando la magnitud del desastre se hizo evidente, el joven de 24 años supo que tenía que responder. Rivas, mecánico y fotógrafo en ciernes, reunió sus ahorros para comprar una nueva lente de cámara y se subió a un autobús para hacer el viaje de 12 horas hasta el estado costero más afectado de La Guaira.
“No podía comer bien. No podía dormir bien, sabiendo que mis hermanos y hermanas en este país estaban muriendo, así que… vine aquí y estoy haciendo lo mejor que puedo”, dijo el miércoles, poco más de una semana después del desastre, mientras estaba afuera de la Residencia La Gabara, un bloque de apartamentos de 12 pisos junto a la playa que se derrumbó con al menos tres fuerzas. Niño adentro.
Vagando por las maltratadas calles de Carabaleda, una ciudad turística al este de la capital de La Guerra, Rivas se topó con un grupo de trabajadores británicos de búsqueda y rescate que habían llegado en avión desde Merseyside, West Midlands y Gales. “Si me necesitan, estoy aquí”, recordó haberles dicho. Le dijeron que sí.
Desde entonces, Rivas, que habla inglés con fluidez, ha estado actuando como intérprete para el Equipo Internacional de Búsqueda y Rescate del Reino Unido (UK ISAR, por sus siglas en inglés) mientras sus miembros navegan por un escenario infernal de propiedades destruidas para tratar de encontrar vida debajo de los escombros.
“Es un trabajo difícil. Es difícil ver tanta gente muerta a tu alrededor. Es difícil decir que no podemos recuperar los cuerpos porque hay 10 pisos de profundidad y no tenemos el equipo. Es difícil”, dijo Rivas mientras sus colegas británicos y buscadores de Ecuador investigaban posibles signos de vida detectados bajo las ruinas de La Gaba.
“Pero esa es una cara de la moneda, que es la muerte. La otra cara de la moneda es la vida. La moneda siempre sale al aire y siempre (esperamos que caigan) en la vida”.
Rivas es uno de los miles de voluntarios venezolanos que se han movilizado después de que dos terremotos masivos, con 39 segundos de diferencia, trajeron muerte y destrucción a La Guerra, crearon una gran crisis humanitaria y hicieron aún más impredecible el ya incierto futuro político del país.
La cifra oficial de muertos hasta el momento es de 2.595, pero hay 400 cadáveres pretendidamente Con las entregas diarias a la morgue de La Guerra, ese número seguramente aumentará. Al menos 12.400 personas resultaron heridas y una estimación, basada en datos satelitales, sugiere que más de 58.000 edificios resultaron dañados o destruidos.
Russ Gauden, coordinador nacional del ISAR del Reino Unido y líder del equipo en Venezuela, dijo: “Lo que estamos viendo a lo largo de la costa son edificios de más de 20 pisos que se han derrumbado: colapsos en forma de panqueque, colapsos completos, de piso a piso. Es una escena tan apocalíptica que uno cree haber visto… una película de desastres”.
A unos cientos de metros a lo largo de la playa de Los Corrales en Carrabelleda, el equipo de Gauden utilizó perros detectores de vida y un dispositivo sísmico y de escucha de sonido para determinar si había alguien vivo bajo los escombros.
El miércoles temprano, se reunieron alrededor de la piscina cubierta de escombros del edificio, buscando sombra bajo las polvorientas sombrillas del feroz sol caribeño. “Es bastante extremo. Sólo puedo describirlo como una zona de guerra en términos del colapso”, dijo Tristan Bowen, un bombero del sur de Gales, mientras su equipo planeaba el próximo movimiento.
Bowen dijo que la “ventana dorada” de 72 horas para encontrar supervivientes se había cerrado, pero creía que todavía era posible encontrar supervivientes. Horas más tarde, un guardia de seguridad de 43 años fue sacado del sótano derrumbado de un centro comercial cercano después de ocho días bajo los escombros. “La gente ha vivido fuera de esa ventana (dorada) durante mucho tiempo, pero… depende enteramente de dónde se encuentren dentro de ese marco”, dijo Bowen.
Rivas también se mostró optimista. “No huele mal, lo que significa que no hay cadáveres, (lo que significa) que tienen altas posibilidades de sobrevivir”, dijo, añadiendo que los buscadores británicos y ecuatorianos excavaron entre los escombros mientras se arrastraban por túneles estrechos y utilizaron un bocazas para comunicarse con aquellos que podrían estar atrapados debajo.
A cien metros de distancia, en las ruinas de un rascacielos vecino, los angustiados familiares de uno de los que se cree que están atrapados en el interior luchan por tener noticias de Ronald, de ocho años. El nombre del niño es un doble homenaje al futbolista portugués Cristiano Ronaldo y a la estrella del béisbol venezolano Ronald Acuña.
“Ronald es un niño inteligente, tranquilo y respetuoso”, se quebró su abuela, Olivia Sandoval, de 50 años, al describir su vigilia frente a los restos de La Gabarra. Su nieto estaba jugando con sus dos primos, Victoria, de 10 años, y Leonardo, de ocho, cuando la tierra tembló y el edificio se derrumbó.
Desde el terremoto, Sandoval se ha arrodillado en charcos o escombros para implorar ayuda divina. “No puedo entender cómo les pudo pasar algo tan horrible a estos niños”, dijo mientras continuaba la búsqueda.
Sandoval -y muchos otros venezolanos- están luchando por entender algo más: cómo, en las horas y días posteriores al terremoto, el gobierno venezolano no acudió en su ayuda.
Sandoval vio equipos de rescate de Brasil, Chile, El Salvador y Perú en la primera línea de la respuesta de emergencia, sin mencionar las decenas de voluntarios venezolanos como Rivas que llegaron a La Guerra con palas, hachas, agua y alimentos. Pero el gobierno está en gran medida ausente. “Es lo más triste”, dijo Sandoval mientras pasaban los minutos sin noticias de sus nietos.
Afuera de las ruinas de la Residencia Costa Brava, una torre vecina atrapada en un desastre de mampostería, colchones y tuberías, hubo indignación por la respuesta del gobierno. Los críticos del gobierno y los expertos han culpado a años de corrupción, mala gestión económica y represión política, en lugar de invertir en servicios de emergencia y atención médica, y a la lenta respuesta a la seguridad interna. Las paralizantes sanciones estadounidenses debilitan aún más al Estado venezolano.
Las manos de Adolfo Guedes tiemblan incontrolablemente de ira mientras se pregunta qué le dirá a la presidenta en funciones, Delsey Rodríguez, si visita la choza que ahora ocupa junto a la propiedad La Guerra donde está enterrada su hija Alexandra, de 23 años.
“¿Qué puedo decir? Maldigo el día en que esta horrible revolución entró en Venezuela. Esto es lo que nos destruyó”, dijo Rodríguez, de 56 años, sobre el movimiento chavista que ha gobernado desde que Hugo Chávez tomó el poder en 1999. Bajo su sucesor, Nicolás Maduro, Venezuela quedó sumida en un desastre económico. Maduro fue secuestrado por orden de Donald Trump en enero, y Rodríguez, su exvicepresidente, ocupó el lugar del presidente de Estados Unidos.
“¡Mira cómo dormimos! ¡Mira cómo vivimos! ¡Mira cómo somos!” Sollozando sobre un colchón donado, Guedes se levantó con la ayuda de bloques de hormigón raspados del nido pulverizado de su hija. En la cama junto a él, su esposa, Yaritza, se agarra a una almohada y solloza.
Afuera de un tercer edificio escalonado donde los rescatistas mexicanos y británicos buscaban a un sobreviviente por una escalera, Jesús David de Oliveira lamentó la falta de acción del gobierno.
Oliveira, un ingeniero civil de 27 años, se quejó de que en los días posteriores al terremoto, los soldados venezolanos salieron a las calles con ametralladoras cuando deberían haber portado palas. “Como pueden ver, la ayuda internacional es realmente todo lo que tenemos”, añadió mientras miembros del Departamento de Bomberos y Rescate de Miami-Dade llegaban al lugar. “Estamos solos“
En una conferencia de prensa, Rodríguez frunció el ceño Su administración reaccionó lentamente a las afirmaciones, descartándolas como “generalizaciones” pretenciosas y agresivas. Prometió trabajar “incansablemente, Mañana, mediodía, noche para Venezuela” y defendió a las Fuerzas Armadas, señalando que un comandante del ejército había perdido a toda su familia trabajando en un campamento de desplazados.
“Hemos hecho todo lo que está a nuestro alcance y continuaremos haciendo todo lo que está a nuestro alcance”, dijo Rodríguez a los periodistas, mostrando mensajes de WhatsApp en su teléfono que, según afirmó, mostraban una respuesta rápida. “Llevan palas. Empujan carretillas”, dijo sobre sus soldados.
De vuelta en La Gabarra, al caer la noche, el equipo de rescate británico es reemplazado por un grupo de bomberos brasileños que envían a una border collie llamada Megan a una grieta que excavaron en la fachada del edificio con equipo pesado. Los buscadores en Ecuador están convencidos de que sus dispositivos de escucha indican que hay un superviviente atrapado en su interior.
“Detectaron movimiento. Detectaron el sonido de una respiración: podría ser un niño o un joven, o alguien completamente protegido. Eso es suficiente para darnos esperanza”, dijo el capitán Diego Asunsao, un bombero en Sao Paulo.
Cerca de allí, Olivia Sandoval está sentada sola en las sombras, con la esperanza de que pronto encuentren a su nieto y a sus dos primos después de siete dolorosos días. “¡Son los niños! ¡Son los niños!” Dijo emocionado mientras el estallido de actividad alrededor de la piscina aumentaba confusamente sus esperanzas.
Pero pasó otra hora, luego otra, y todavía no había señales de progreso mientras los rescatistas luchaban por cortar las varillas de acero que alguna vez mantuvieron unido el edificio.
Al amanecer todavía no había buenas noticias, pero equipos de rescate y voluntarios venezolanos estaban trabajando en la costa destrozada.
En la pared lateral derrumbada de la Residencia Don Pepino, a la izquierda de La Gabra, alguien ha escrito un mensaje para las autoridades, que en su mayoría no se presentan. “Donde falta el gobierno, abunda la gente”, declaró.
Los escombros debajo de los graffitis cubrieron las propiedades de los residentes, arrojados a la calle por el terremoto. Un coche de juguete azul. Una cama rosa y un álbum de fotos de bebé. Un bolso infantil con las caras de Elsa, Anna y Olaf de la película de Disney Frozen. y un juego de cartas familiar llamado Fiber al que alguna vez jugaron los antiguos residentes del edificio.
Información adicional de Clavel Rangel
