Cuando descubrió que su esposa estaba embarazada, Aled Edwards sintió que algo no estaba bien. Habían estado intentando tener un bebé durante tres años, pero desde esa tarde y todas las noches hasta que su tan deseado hijo, Sullivan, cumplió seis meses, Aled sufrió pesadillas.
Este ingeniero de 39 años del norte de Gales recuerda: “Soñaba que alguien entraba en casa y lo derribaba, pero me apuñalaban en mitad de las escaleras”.
“De lo contrario, la casa se quemará y dejaré que todos bajen por la ventana, pero yo no saldré”.
Pero luego las pesadillas terminan tan repentinamente como comenzaron.
Sin embargo, dos años después del nacimiento de Sullivan, en 2021, cuando la pareja descubrió que estaban esperando un segundo hijo, las pesadillas de Aled se reanudaron y continuaron después del nacimiento de su hija Bea. Durante dos años y medio, Aled se despertaba gritando y entrando en pánico, yendo a cada habitación para comprobar que los niños estaban bien y que no había intrusos.
Y por mucho que lo intentara, nunca sintió un vínculo con Bea.
“Tuve que esforzarme para expresar mi emoción”, dijo Aled, cuya esposa Sophie, de 35 años, es partera. “Sentí que tenía que montar un espectáculo. Sigo pensando: “¿Qué me pasa? Debería ser más feliz”. Bea era hermosa y perfecta, así que el problema tenía que ser yo.
Se necesitarían tres años para llegar a la raíz del problema de Aled: la depresión posparto (DPN).
Aled Edwards, de Bangor, Gales del Norte, con sus hijos Sullivan, de 7 años, y Bea, de 4
Aunque generalmente se asocia con las nuevas madres, investigaciones recientes sugieren que es igual de común, si no más, entre los nuevos padres. Según la revista BMC Embarazo y Parto, hasta el 13 por ciento de los padres pueden experimentar depresión durante la paternidad temprana (en comparación con alrededor del 10 por ciento de las madres según el NHS) en 2023.
Una nueva investigación de la Universidad de Swansea muestra que entre dos y tres padres se suicidan cada semana desde que su pareja queda embarazada hasta que el niño cumple dos años, siete veces más que entre las madres (el suicidio es la principal causa de muerte de las madres en el primer año de vida de sus hijos).
El estudio se basó en datos de Gales (el único país del Reino Unido que registra las edades de los niños en el momento del suicidio paterno).
La depresión posparto, al igual que las afecciones maternas, se define como la depresión que comienza dentro del año posterior a que la madre da a luz. Los síntomas varían, pero incluyen una profundización de las emociones, así como pérdida de la capacidad de sentir emociones o placer, y aumento de la ansiedad, dolor intenso e irritabilidad.
Como explica la Dra. Livia Martucci, psiquiatra y presidenta de la facultad perinatal del Real Colegio de Psiquiatras: ‘Afecta a los procesos de pensamiento. Los pensamientos de las personas se centran en todas las cosas que hacen mal o que podrían salir mal. Puede hacer que los padres se sientan indignos o inadecuados, que no pueden vincularse con su hijo o, más fuertemente, que no son buenos para ese niño.
‘Las pesadillas son un síntoma común de ansiedad y depresión, pero también pueden deberse a un trauma, incluso en el nacimiento, si, por ejemplo, fue complicado o aterrador. No son sólo las madres las que quedan traumatizadas.’
A menudo es más común que los hombres con PND sean menos comunicativos y oculten sus emociones, lo que puede provocar arrebatos. Un cambio dramático en la personalidad puede ser otra señal de alerta.
El Dr. Martucci dice que es normal sentirse de mal humor o ansioso cuando llega un nuevo bebé, y recomienda hablar con su pareja, visitar a su médico de cabecera o comunicarse con una organización especializada en salud mental paterna, como la Fundación PANDAS del Reino Unido o el Fatherhood Institute, tan pronto como crea que algo no está bien.
En 2021, Aled sufría ansiedad y depresión posparto e intentó quitarse la vida. Ahora se siente mucho mejor y habla abiertamente de cómo se siente con su esposa Sophie y sus hijos.
‘La clave es no esperar hasta que se vuelva insoportable. Hay que sonreír y soportarlo”, dice.
Además de presenciar un parto traumático, los factores de riesgo incluyen antecedentes de depresión, inestabilidad financiera y falta de apoyo familiar o social.
Sin embargo, las investigaciones sugieren que algunos padres con niveles naturalmente bajos de testosterona pueden ser más propensos a la depresión posparto. Un estudio de 2011 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences encontró que la testosterona de los nuevos padres disminuyó aproximadamente un 34 por ciento en el mes posterior al nacimiento de su hijo, lo que se supone que es una respuesta evolutiva al cambio de enfoque de un nuevo padre hacia la crianza a través de la crianza.
Al principio, Aled no le contó a nadie cómo se sentía en las semanas posteriores al nacimiento de Bea, pero el entumecimiento empeoró y se extendió a Sophie y Sullivan. Había perdido interés en comer, beber, trabajar, salir y pensaba obsesivamente en no ser lo suficientemente buena y decepcionar a sus hijos (tiene otros dos hijos de una relación anterior).
Un mes después del nacimiento de Bear, acudió a su médico de cabecera, quien la puso en contacto con un equipo de salud mental local; tuvo una llamada telefónica con ellos. Pero antes de su próxima cita, en octubre de 2021, seis semanas después de la llegada de Bear, Aled estaba paseando al perro cuando se desesperó tanto que consideró quitarse la vida.
‘Me eché a llorar. Pensé: ya no puedo hacer esto. No podría vivir con este dolor.’
Fue sólo el recuerdo de Sullivan abrazando a su padre esa mañana, apretándolo tan fuerte como pudo lo que hizo que Aled se detuviera. Le dijo a Sophie antes de irse a casa y acudir a Urgencias. Aled dijo: ‘Estaba entumecido. La gente me preguntaba por qué, pero no tenía respuesta. Sólo quería estar solo.
Le dieron antidepresivos pero no le ayudaron ni afectaron su deseo sexual, así que los suspendió. Un psiquiatra le diagnosticó un trauma infantil adverso, lo que a Aled le pareció incorrecto, aunque lo pasó mal, sintió más que eso.
Aled escuchó por primera vez sobre la PND paterna después de contactar a un grupo de apoyo para padres. “Pensé que era algo que sólo tenían las mujeres, una cuestión hormonal”, dice.
Luego, un psicólogo le dijo que los hombres no podían tener DNP, pero su médico de cabecera estuvo de acuerdo en que Aled sí lo tenía. Para entonces, Bea, que ahora tiene tres años, había recibido cuatro sesiones de terapia de trauma, pero dice que unirse al grupo de hombres fue como encender una bombilla.
“Estas sesiones me hicieron darme cuenta de que no era sólo yo”, dice. “Fue reconfortante saber que otras personas estaban experimentando cosas similares y que todos pudimos apoyarnos unos a otros”.
“Muchos padres no son diagnosticados y terminan en servicios de salud mental después del período posparto”, dice Mark Williams, fundador de Fathers Reaching Out, una organización que aboga por mejores servicios de salud mental.
‘A veces no llegan a la raíz de por qué sucedió. Pero pueden ser testigos de un parto doloroso o perder un hijo.’
Florence Bristow, psicóloga clínica de The Perinatal Psychology Practice, una práctica nacional privada, añadió: “También se está produciendo un gran cambio para los papás. Su identidad cambia, sus posibles cambios de ansiedad y sus responsabilidades de cuidar a su pareja y a estas personas diminutas e indefensas.’
Una barrera para el apoyo a los nuevos padres es la creencia de que este no es el lugar para encontrar sus cosas difíciles, como lo es para las madres que atraviesan el embarazo, el parto y la lactancia. “Esto puede resultar difícil para muchos hombres”, dice Florence Bristow.
“Tal vez papá intenta ser comprensivo y servicial por la noche, pero trabaja nueve horas al día, luego llega a casa y mamá está desesperada por entregar al bebé; no hay lugar para él”.
Diagnosticar y tratar la PND es importante. Un estudio reciente del Reino Unido, publicado en Frontiers in Child and Adolescent Psychiatry, encontró que los hijos de padres con PND tenían más probabilidades de tener hiperactividad y problemas con sus compañeros a los siete años, lo que posiblemente llevaría a un mayor conflicto entre padre e hijo y niveles más bajos de calidez entre padre e hijo.
“Hay muchos factores que intervienen y contribuyen, pero pueden afectar a todo el curso de la vida”, afirma el psiquiatra Dr. Martucci.
Actualmente, no existen servicios especializados de salud mental para nuevos padres; Deben depender de grupos de apoyo locales, como los creados por Aled en Gales, How’s Dad? (¿Sut Ma Baba?) Está profundamente agradecida por haber sido diagnosticada y tratada correctamente, y ahora tiene un vínculo fuerte y amoroso con sus hijos, de siete y cuatro años.
“Ese entumecimiento ha desaparecido por completo”, afirma. ‘Soy muy abierta acerca de cómo me siento con Sophie y los niños. No quiero que tengan la misma experiencia que yo. Sullivan es muy bueno avisándome cuando está enojado, aunque la mayor parte del tiempo no le dejo desayunar chocolate.
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