Ofwat ha multado a South East Water con 22,5 millones de libras esterlinas por repetidos fallos de suministro en Kent y Sussex entre 2020 y 2023 que afectaron a más de 280.000 personas.
Aunque la principal causa de la escasez de agua fue el clima extremo, el Regulador de Agua de Inglaterra y Gales concluyó que eran “responsables y/o exacerbados por la incapacidad de South East Water para desarrollar y mantener un sistema de suministro de agua eficiente”.
Afectó a 286.645 clientes en 2020, y algunos clientes se vieron afectados repetidamente. Ofwat en su propuesta de orden de ejecución.
En enero, Ofwat inició una investigación separada sobre una serie de cortes antes de Navidad que dejaron sin agua a decenas de miles de residentes en Kent y Sussex, muchos de ellos en Tunbridge Wells.
El director ejecutivo interino de Ofwat, Chris Walters, dijo al programa Today de BBC Radio 4: “La investigación muestra que South East Water no ha tomado suficientes medidas para planear aprender de eventos anteriores. Por ejemplo, la gran helada que tuvimos en 2018.
“Todos recordamos a la “Bestia del Este” y no mantiene activamente su red. Hay que hacer lo que sea para evitar la falta de elasticidad del suministro, por ejemplo, los tanques y depósitos de almacenamiento.“
Walters dijo que la multa será pagada por la empresa y “no aparecerá en las facturas de los clientes”.
Un portavoz de South East Water dijo: “Recientemente solicitamos una revisión judicial de un proyecto de decisión de Ofwat y solicitamos una orden judicial. Después de una audiencia, el tribunal no concedió una orden judicial provisional. Respetamos la decisión del tribunal sobre este asunto.
“Ahora estamos considerando el proyecto de decisión de Ofwat y responderemos a través de los canales apropiados antes de tomar una decisión final”.
Cuando se le preguntó por qué el proceso tomó tres años, Walters dijo que la investigación tomó tiempo, que las interrupciones en el suministro eran “un tema totémico” para los clientes y que era importante hacer las cosas bien.
Añadió que South East Water “necesita dar un paso al frente y asumir una mayor responsabilidad por el problema”.“
El último castigo se produce un día después de que otro proveedor, South West Water, admitiera que su suministro de agua no era apto para el consumo humano después de que un brote del parásito en Devon enfermara a unas 150 personas.
En mayo pasado, Thames Water recibió una multa récord de 104 millones de libras esterlinas de Ofwat por infracciones medioambientales relacionadas con vertidos de aguas residuales, después de que no operara ni gestionara eficazmente sus obras de tratamiento y su red de aguas residuales.
