Una empresa de agua que pierde millones de litros de agua cada día por fugas planea enviar el agua en camiones cisterna desde Noruega.
Southern Water, que atiende a 4,7 millones de clientes, presentó planes oficiales para traer 45 millones de litros de agua de deshielo glacial por día durante seis semanas en caso de sequía.
Los planes, que deben ser aprobados por la Agencia de Medio Ambiente y el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, costarán £70 millones para construir instalaciones de atraque para tomar el agua y £5 millones cada año que se utilice.
A Southern Water se le ha permitido aumentar sus facturas en un 44 por ciento durante los próximos cinco años, lo que equivale a £183 según el regulador del agua Ofwat.
Pero el proyecto del tanque puede aumentar aún más la factura del agua.
Southern Water tiene previsto transportar el agua en camiones cisterna desde los fiordos noruegos.
Bajos niveles de agua en un embalse de Glossop durante la ola de calor del verano de 2022
Southern Water se encuentra entre los peores infractores por incidentes graves de contaminación y recibió una multa de £90 millones en 2021 por alrededor de 7.000 vertidos no autorizados.
La sugerencia de enviar agua desde los fiordos noruegos ha generado comparaciones con “traer carbón a Newcastle” porque los 18 meses hasta marzo de este año fueron los más húmedos desde que comenzaron los registros en 1836.
Los críticos dicen que en lugar de traer agua por barco, lo que sería costoso y perjudicial para el medio ambiente, Southern Water debería arreglar su propia red de tuberías con fugas.
El cantante Feargal Sharkey, vicepresidente del grupo de campaña River Action, dijo que el plan era “absolutamente ridículo”.
Y añadió: “(Es) una prueba más de que los reguladores han sido capturados por el cuento de hadas que es la industria del agua del Reino Unido”.
Southern Water es la peor empresa en cuanto a fugas y pierde 107 millones de litros de agua cada día (alrededor del 19 por ciento de su suministro total de agua) a través de tuberías con fugas.
Actualmente se están llevando a cabo negociaciones con el Servicio de Resiliencia a la Sequía Extrema para transportar agua en camiones cisterna.
Thames Water, la mayor empresa de agua de Gran Bretaña, rechazó una propuesta similar de la misma empresa y concluyó que sería “demasiado cara”.
Un experto de la industria del agua, que habló bajo condición de anonimato, dijo: “Nunca había oído algo tan loco”.
Según Southern Water, el coste de la infraestructura que permitirá el transporte de agua se reduce a un coste único de 70 millones de libras esterlinas, seguido de alrededor de 5 millones de libras esterlinas cada año para transportar el agua.
Estos camiones cisterna se pedirán anualmente hasta 2027, cuando se pedirán anualmente, ya que la empresa exige un aviso de movilización de 6 semanas.
Incluso si el pedido se cancela antes de que el camión cisterna se mueva, seguirán existiendo costes de contrato y de movilización.
La huella de carbono sería de 128 toneladas por año, lo que Southern Water admite que es “significativo”.
Sean Spears, director ejecutivo del grupo de expertos Green Alliance, dijo: “Transportar agua desde Noruega, que casi garantiza que será impulsada por combustibles fósiles en un barco, no es la respuesta”.
En el verano de 2022, Southern Water fue la primera en introducir prohibiciones de uso de mangueras cuando el suministro de agua comenzó a agotarse.
Southern Water tiene que importar agua de fuera del Reino Unido porque ya no puede extraer agua de dos ríos en su zona de captación: el Test y el Itchen, ambos raros arroyos de tiza.
Se ha comparado el consejo de enviar agua desde los fiordos noruegos a “llevar carbón a Newcastle”, siendo los 18 meses hasta marzo de este año los más húmedos registrados.
La agencia está obligada a reducir la extracción de experimentos hasta en un 80 por ciento para evitar daños a la vida silvestre.
Los planes para construir un nuevo embalse en la zona están a la espera de obtener el permiso de planificación.
Otro proyecto, el Proyecto de Reciclaje y Transferencia de Agua de Hampshire, se retrasó hasta 2034.
Southern Water admite que transportar agua en tanques desde Noruega “no es lo mejor que se puede hacer”, pero dice que es una mejor opción.
Tim McMahon, director general de agua, dijo: ‘Para hacer frente a condiciones de sequía extrema, nos quedamos con los buques cisterna. Pero las posibilidades de que esto suceda son increíblemente raras”.
McMahon añadió que se utilizaría hasta que el depósito y el plan de reciclaje estuvieran en funcionamiento.
