Me horroricé al leer esta semana sobre el caso de Millie Tanner, de 23 años, cuyo cáncer de intestino fue descartado 13 veces por los médicos, quienes le dijeron que era demasiado joven para padecer la enfermedad.
A Millie, que visitó a su médico de cabecera por primera vez cuando tenía 19 años, le dijeron que sus síntomas probablemente se debían a hemorroides, síndrome del intestino irritable (SII) o problemas menstruales.
Algunos médicos incluso sugirieron que el consumo excesivo de alcohol podría ser el culpable de los problemas, que incluían dolor abdominal y lumbar, así como sangre en las heces.
Cuando finalmente fue diagnosticada, el cáncer de Millie había alcanzado la etapa 3, lo que significa que había comenzado a extenderse a los ganglios linfáticos.
Sorprendentemente, Millie, que se sometió a cirugía, radioterapia y quimioterapia, solo recibió un diagnóstico porque ella misma ordenó y pagó una prueba.
Lo que encuentro más aterrador de la historia de Millie es que no es una anomalía. Los médicos suelen pasar por alto los casos de cáncer en jóvenes. Los datos del NHS muestran que en más de cuatro de cada diez casos en los que a un niño se le diagnostica cáncer, las familias se ven obligadas a llevarlo a su médico de cabecera al menos tres veces antes de derivarlo a pruebas.
A menudo, esto se debe a que los síntomas del cáncer pueden aparecer de manera diferente en los jóvenes. Pero eso también se debe a que los médicos no siempre esperan ver la enfermedad en personas menores de 50 años.
En los últimos años, ha habido varios casos destacados de pacientes jóvenes que fallecieron debido a este retraso.
A la Dra. Philippa Kaye le diagnosticaron cáncer de intestino hace seis años, cuando tenía 39 años, después de experimentar dolor en la pelvis.
Al mismo tiempo, la incidencia de cáncer de intestino maligno entre los jóvenes va en aumento; casos como el de Millie son aún más alarmantes.
Debería saberlo, porque me diagnosticaron cáncer de intestino cuando era joven. Y, a pesar de ser médico de cabecera, no reconocí los síntomas. Fue sólo por voluntad del destino que me diagnosticaron a tiempo para salvar mi vida.
Estos son los síntomas del cáncer de intestino a los que siempre debe prestar atención y exactamente qué decirle a su médico de cabecera si cree que no lo están tomando en serio.
Tenía 39 años cuando me diagnosticaron cáncer de intestino y seis años después todavía recuerdo el día en que descubrí que tenía la enfermedad ayer.
Empecé a sentir dolor en la pelvis. Sin embargo, después de mi tercera cesárea, tuve el mismo dolor durante los cuatro años anteriores. No tuve más síntomas notables; la única razón por la que le comenté esto a mi ginecólogo fue porque el dolor parecía empeorar.
Mi suposición inicial fue que el dolor se debía simplemente al tejido cicatricial. Nadie, incluyéndome a mí, consideró jamás la posibilidad de que pudiera ser cáncer.
Mi ginecólogo creía que los síntomas podrían deberse a que mi útero estaba pegado a mis intestinos con tejido cicatricial, una complicación que puede ocurrir después de una cesárea. Me sugirió que consultara a un cirujano intestinal antes de considerar la cirugía para separar los órganos.
Esta decisión finalmente me salvó la vida.
Millie Tanner acudió por primera vez a su médico de cabecera en junio de 2021, cuando tenía 19 años, con dolor abdominal, dolor lumbar y sangre en las heces.
Finalmente se reveló que Millie tenía un tumor que se había extendido a sus ganglios linfáticos.
El cirujano recomendó una colonoscopia, un procedimiento médico que consiste en insertar una cámara en el intestino, y fue entonces cuando encontraron el cáncer.
Lo que siguió fueron seis meses de quimioterapia y múltiples cirugías que salvaron vidas para erradicar la enfermedad.
Hoy agradezco decir que actualmente estoy libre de cáncer, pero muchos otros no tienen tanta suerte. Cada año, 35.000 personas menores de 50 años son diagnosticadas con cáncer en el Reino Unido. Y muchos son detectados tarde porque los médicos no esperan que padezcan la enfermedad.
Parte de esto puede deberse a la formación de los médicos. En la facultad de medicina nos enseñaron el principio de la “Navaja de Occam”, que es básicamente una forma elegante de decir que la explicación más simple para un problema es la respuesta más probable.
Y debido a que el cáncer sigue siendo principalmente una enfermedad que afecta a personas mayores de 50 años, a menudo no se lo considera inicialmente una causa potencial de nuevos síntomas en personas más jóvenes.
Cuando una persona de 34 años presenta tos, es más probable que se trate de una infección viral que de cáncer de pulmón. Una persona de 24 años con dolor abdominal tiene más probabilidades de tener síndrome del intestino irritable que cáncer de intestino.
Por lo tanto, en muchos casos, los jóvenes con cáncer se ven obligados a regresar a su médico varias veces antes de ser enviados a pruebas que revelen los síntomas de la enfermedad.
Esto es especialmente preocupante para las personas con cáncer de intestino, la única forma de la enfermedad que está aumentando más rápidamente en los menores de 50 años que en los adultos mayores. Las investigaciones muestran que los diagnósticos entre personas de 25 a 49 años han aumentado en más del 50 por ciento desde principios de los años 1990.
A pesar de ser médico de cabecera, la Dra. Kaye no reconoció los síntomas de su cáncer y dice que fue sólo suerte que se detectara a tiempo para salvarle la vida.
Como ocurre con todos los cánceres, detectarlo antes de que se propague puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Los síntomas del cáncer de intestino incluyen cambios en los hábitos intestinales que duran tres semanas o más.
Todo el mundo tiene un hábito intestinal, puedes defecar tres veces al día o puedes hacerlo tres veces por semana, de cualquier manera si es normal para ti, es tu hábito intestinal normal.
Si cambia, diarrea, estreñimiento o incluso heces blandas, menos o más frecuentes de lo habitual, es necesario evaluarlo.
Es necesario controlar el sangrado del recto o del ano, que puede estar en el papel o mezclado con heces o agua del inodoro y hacer que las heces se vean rojas o negras, así como el dolor abdominal.
Otros síntomas pueden incluir un bulto o masa notable en el abdomen o una pérdida de peso involuntaria, en la que se pierde peso sin intentarlo.
La fatiga inexplicable o la dificultad para respirar también pueden ser un signo de cáncer de intestino. Esto se debe a que ambos pueden desencadenarse por la pérdida de pequeñas cantidades de sangre en las heces durante un largo período de tiempo, tal vez tan pequeña que no se puede ver a simple vista.
Estos síntomas no son necesariamente causados por el cáncer. Las hemorroides y las fisuras anales, que pueden sangrar por el ano, son más comunes que el cáncer de intestino y tienen muchas causas de fatiga.
Sin embargo, los pacientes deben consultar a un médico para descartar el riesgo de cáncer.
Si su médico de cabecera no toma en serio sus inquietudes, existen frases que puede aplicar.
Los pacientes deben expresar claramente que les preocupa el riesgo de cáncer. Es posible que el médico de cabecera no considere esta posibilidad hasta que se mencione.
Si un médico de cabecera se niega a derivar a un paciente para más pruebas, el paciente puede pedirle que explique los motivos por los que no lo hace.
Los pacientes pueden buscar una segunda opinión de otro médico de cabecera en la misma consulta si están preocupados por la decisión de su médico de cabecera.
Además, a partir de septiembre, los pacientes y sus familias preocupados ahora pueden solicitar una revisión urgente de su diagnóstico según una nueva directriz del NHS llamada Regla de Jesús.
Lleva el nombre de Jessica Brady, quien murió de cáncer a los 27 años después de haber sido despedida por su médico de cabecera 20 veces.
Las normas establecen que si los síntomas de un paciente persisten después de tres citas con su médico de cabecera, su médico de cabecera está obligado a tomar medidas adicionales.
Esto puede implicar obtener una segunda opinión de un colega o derivar al paciente a un especialista. Por lo tanto, si cree que esto se aplica a usted o a un miembro de su familia, debe comunicarse con su médico de cabecera y solicitar una revisión bajo las reglas de Jess.
En pocas palabras, nunca se es demasiado joven para padecer cáncer.
Por eso es tan importante defenderse a sí mismo.
