Keir Starmer está luchando por reafirmar el control sobre su partido después de aceptar la renuncia de su asesor cercano Morgan McSweeney en medio del furor por el nombramiento de Peter Mandelson como embajador de Estados Unidos.
Después de días de presión por el escándalo, su jefe de gabinete saliente dijo el domingo que asumía “toda la responsabilidad” por sugerir que Mandelson fuera enviada a Washington a pesar de su relación actual con Jeffrey Epstein, que McSweeney reconoció que había socavado la confianza en los sindicatos y la política.
Los aliados de Starmer esperan que la salida de uno de los asesores laboristas más poderosos y divisivos de la historia política reciente ayude a aliviar la creciente ira entre los parlamentarios por su liderazgo y ahuyente a posibles rivales. Pero la pérdida del hombre visto como el arquitecto del ascenso al poder de Starmer es un duro golpe. Ahora se está reorientando la decisión del Primer Ministro de nombrar a Mandelsohn.
Altas fuentes laboristas dijeron que la partida de McSweeney dejó a la primera ministra peligrosamente expuesta mientras se enfrenta a una serie de desafíos políticos y electorales -incluidas las elecciones parciales de Gorton y Denton a finales de este mes- que podrían determinar su destino político.
Una fuente cercana a Downing Street dijo: “Care ha perdido su cortafuegos, Mandelson y un montón de otras cuestiones. ¿Hacia dónde cree que se dirigirá la ira?”.
Un parlamentario dijo: “La responsabilidad finalmente recae en el Primer Ministro. Todo esto le ha dado más tiempo, pero está gravemente herido y, si no, ¿cuándo se irá?”.
Altos funcionarios del gobierno dijeron que la presión sobre Sturmer aumentaría con la esperada publicación de miles de documentos, incluidos mensajes privados de WhatsApp y correos electrónicos entre Mandelson, funcionarios número 10 y ministros mientras estaban en Washington.
Una fuente bien ubicada dijo que los documentos mostrarán que el equipo de disponibilidad y ética de la Oficina del Gabinete advirtió sobre serios riesgos para la reputación al contratar a Mandelson debido a sus vínculos públicamente conocidos con Epstein.
La pérdida de McSweeney es un duro golpe para Starmer, quien ha llegado a confiar en su juicio político, a menudo solo, a pesar de ser criticado regularmente como resultado del número 10. Se entiende que la pareja ha tenido varias conversaciones en los últimos días sobre el futuro de McSweeney antes de llegar a un acuerdo el domingo de que debería irse.
Opositores políticos y figuras importantes del Partido Laborista acusaron al primer ministro de dejar que McSweeney nombrara a Mandelson cuando en última instancia todo se reducía al propio juicio político de Starmer. Los aliados de McSweeney dijeron que estaba mal sugerir que él presionó para lograr el nombramiento, y uno de ellos dijo: “Él dio su consejo, pero eso fue todo. Carey tomó la decisión”.
En una declaración del domingo, McSweeney dijo: “Después de una cuidadosa reflexión, he decidido renunciar al gobierno. La decisión de nombrar a Peter Mandelson fue equivocada. Ha dañado la confianza en nuestro partido, nuestro país y la política. Cuando me lo pidieron, aconsejé al Primer Ministro sobre ese nombramiento y asumo toda la responsabilidad por ese consejo. En la vida pública debe haber responsabilidad cuando no es lo más importante, cuando simplemente no es importante dadas las circunstancias. Para seguir el rumbo honorable”.
Dijo que el proceso de investigación de contratación necesitaba “cambios fundamentales” después del incidente de Mandelson. “Esto no puede ser sólo un gesto sino una salvaguardia para el futuro”, afirmó.
El personal de Downing Street recibió un correo electrónico el domingo por la noche que confirmaba que Starmer había pedido a las ayudantes de McSweeney, Jill Cuthbertson y Vidya Aleckson, que asumieran el cargo de jefas de personal interinas con efecto inmediato.
Desde que los laboristas llegaron al poder, McSweeney se ha convertido en un pararrayos del descontento entre algunos diputados y miembros de base que se sienten incómodos con su estilo y la dirección que ha tomado el partido en temas como la inmigración y los recortes de asistencia social.
Un diputado de alto rango dijo: “Ya era hora. McSweeney ha estado detrás de una serie de decisiones terribles porque no puede hacer nada más como equipo. El Primer Ministro necesita abordar esto y aportar una voz mucho más fuerte de la que ha escuchado hasta ahora”.
Hubo una serie de políticos laboristas de alto rango que criticaron la Operación Número 10 durante el fin de semana. El ex primer ministro Gordon Brown dijo que Starmer era un hombre íntegro pero “lento para hacer lo correcto”.
David Blunkett dijo que la situación era “terrible” para Starmer y que McSweeney tenía que irse. Pero la ex ministra del Interior, Angela Rayner, y los aliados de Wes Streeting advirtieron en la sesión informativa que dejaran de pelear. “Cuando la gente ve a un equipo actuando como hurones en un saco, toman sus propias decisiones”, dijo.
Otros compartieron su preocupación de que Starmer no estuviera a la altura de la tarea. Un ex ministro del gabinete del Nuevo Laborismo dijo: “Si bien puede haber cierta satisfacción con la renuncia de Morgan, mi preocupación es que el problema radica en Care, no en sus asesores”.
Amigos de McSweeney dijeron a The Guardian que había planeado retirarse de la política por un tiempo, pero que era poco probable que se quedara para siempre. “Morgan ha estado haciendo esto durante 25 años, estoy seguro de que estará más involucrada en el futuro, pero no ahora”, dijo uno.
McSweeney dijo en su declaración: “Esta no fue una decisión fácil. Se ha escrito y dicho mucho sobre mí a lo largo de los años, pero mi motivación siempre ha sido simple: he trabajado todos los días para elegir y apoyar un gobierno que antepone la vida de la gente común y corriente y conduce a un futuro mejor para nuestro gran país. Sólo un gobierno laborista hará eso.
“Me voy con un sentimiento de orgullo por lo que hemos logrado, mezclado con arrepentimiento por las circunstancias de mi partida. Pero siempre he creído que hay momentos en los que debes aceptar tu responsabilidad y alejarte por una causa mayor”.
Starmer dijo el domingo que tiene una “deuda de gratitud” con McSweeney. Dijo en un comunicado: “Él dio un giro a nuestro partido después de su peor derrota y jugó un papel central en nuestra campaña electoral. Es en gran parte gracias a su dedicación, lealtad y liderazgo que obtuvimos una gran mayoría y tuvimos la oportunidad de cambiar el país”.
El jueves, el primer ministro expresó confianza en su ex mano derecha. McSweeney es el segundo jefe de gabinete de Downing Street después de que Sue Gray renunciara en 2024, y es el último de una serie de salidas del número 10 en los últimos meses.
La líder conservadora Kimmy Badenoch dijo que la primera ministra debería “asumir la responsabilidad” de sus acciones. “Ya era hora. Pero con este Primer Ministro nuevamente la culpa es de otra persona: ‘Mandelson me mintió’ o ‘Morgan me aconsejó’. Keir Starmer necesita asumir la responsabilidad de sus propias terribles decisiones. Pero nunca lo hace”.
