El gobierno canadiense dijo formalmente el jueves al fabricante de automóviles global Stellar que trasladar la producción de su Jeep Compass de una planta en los suburbios de Toronto a Illinois significaba que la compañía incumplía un acuerdo de ayuda multimillonaria.
“Stellantis está en apuros”, dijo el jueves la ministra de Industria de Canadá, Melanie Joly, ante un comité parlamentario después de anunciar que el gobierno había entregado a la empresa una “notificación de incumplimiento”.
“Defenderemos a nuestros trabajadores, nuestra industria y nuestra nación, porque proteger estos empleos significa proteger la columna vertebral económica de Canadá”, añadió la Sra. Jolley.
Si bien los detalles de los avisos no se hacen públicos, dichos documentos suelen exigir que las empresas realicen cambios para cumplir con el acuerdo o devuelvan el dinero que recibieron.
Stellantis, un fabricante de automóviles con sede en Europa que también fabrica vehículos bajo las marcas Chrysler, Dodge y Ram en América del Norte, dijo que decidió no completar una revisión planificada de su fábrica en Brampton, Ontario, como parte de una estrategia de 13 mil millones de dólares del fabricante de automóviles para devolver la producción a los Estados Unidos en respuesta a las demandas del presidente Trump.
Pero la empresa acordó reconstruir la fábrica de Brampton para fabricar el Jeep Compass a cambio del apoyo del gobierno canadiense en forma de un préstamo condonable.
Debido a que Stellantis no ha indicado qué reemplazará el vehículo utilitario deportivo, si es que reemplazará algo, el futuro de la fábrica de Brampton y los empleos de unos 3.000 empleados no está claro.
Si Stellantis hubiera completado la remodelación, que habría permitido la producción de versiones del Compass a gasolina y eléctrica, habría recibido un total de 529 millones de dólares canadienses, alrededor de 380 millones de dólares, en ayuda del gobierno canadiense. Los testimonios ante el comité indican que hasta la fecha se han desembolsado aproximadamente 220 millones de dólares canadienses (un poco más de 157 millones de dólares).
Stellantis acordó el jueves compartir los detalles del acuerdo con miembros de otro comité parlamentario que anteriormente no tenían acceso a él, con la condición de que no se haga público. Por lo tanto, no estaba claro si todo o sólo una parte del dinero estaba relacionado con el mantenimiento de la fábrica de Brampton.
En su testimonio, Jolley dijo que cualquier dinero para construir una nueva planta de baterías en Windsor, Ontario, por parte de Stellantis y LG Energy estaría vinculado al mantenimiento de la producción en la planta del área de Toronto.
En otra audiencia del comité, la directora de asuntos externos de Stellantis Canadá, Teresa Piruzza, describió el traslado de la fábrica de Brampton como una “pausa operativa”. “No ha cerrado y esos empleados seguirán siendo empleados de Stellantis”, añadió.
Piruzza dijo que la empresa está en conversaciones con los gobiernos de Canadá y Ontario sobre el futuro de la fábrica.
“Stellantis ha estado en Canadá durante más de cien años y estamos comprometidos con Canadá”, dijo.
La empresa se negó a comentar sobre el aviso de incumplimiento.
Esta semana, Stellantis comenzó a construir muscle cars propulsados por gasolina en su fábrica de Windsor, que también fabrica minivans y muscle cars eléctricos. La empresa planea incorporar allí otros 1.500 trabajadores el próximo año.
Este año, Trump impuso un arancel del 25 por ciento a los vehículos fabricados en Canadá, una medida que Canadá correspondió con los automóviles que se movían en la dirección opuesta. Empresas como Stellantis que fabrican en Canadá quedaron inicialmente exentas de represalias canadienses. Pero después del anuncio de Brampton, Canadá dijo que reduciría a la mitad el número de automóviles Stellantis que podían ingresar a Canadá libres de impuestos.
La decisión de no reabrir la línea de ensamblaje de Brampton es el último de una serie de reveses para la industria automotriz de Canadá luego de la imposición de aranceles por parte de Trump y las decepcionantes ventas de vehículos eléctricos, causadas en parte por la cancelación por parte del presidente de los incentivos a los vehículos eléctricos para los compradores de automóviles.
General Motors cerró una planta de camionetas eléctricas en Ontario en medio de débiles ventas y eliminará un traslado de una línea de ensamblaje de camionetas pickup de tamaño completo en Oshawa, Ontario, lo que podría afectar hasta 2.000 puestos de trabajo en esa comunidad.
El gobierno canadiense ha reducido en un 24 por ciento el número de automóviles que puede importar libres de impuestos.
