Stephen Lewis, el diplomático, político y defensor de los derechos humanos canadiense que trabajó incansablemente durante décadas para centrar la atención mundial en la epidemia de VIH/SIDA, murió de cáncer.
Lewis, quien se desempeñó como embajador de Canadá ante las Naciones Unidas y jefe del Nuevo Partido Demócrata (NDP) de Ontario, tenía 88 años.
“Stephen pasó los últimos ocho años de su vida luchando contra el cáncer con la misma energía indomable que aportó al trabajo de su vida: la lucha incesante por la justicia y la dignidad de cada vida humana”, dijo su familia en un comunicado. “El mundo ha perdido una voz de elocuencia e integridad incomparables”.
El primer ministro Mark Carney rindió homenaje a Lewis, llamándolo “un pilar del liderazgo compasivo en la democracia canadiense y un renombrado defensor mundial de los derechos humanos y el multilateralismo” en un comunicado.
Lewis, descendiente del exlíder federal del NDP, David Lewis, también era padre de Avi Lewis, quien fue elegido líder del NDP federal el domingo.
En su discurso de victoria antes de la muerte de su padre, Avi Lewis rindió homenaje diciendo que su padre “no estaba muy bien”, pero que colgaba de su cama de hospital para ver el próximo capítulo del “movimiento”.
“Papá, siempre fanático de la política, exigió actualizaciones diarias sobre nuestros acuerdos, entregadas en su cama de hospital: un verdadero goteo intravenoso de información de campaña”, dijo. “A sus 88 años, siente más pasión que nunca en su vida por la promesa del socialismo democrático”.
Stephen Lewis dirigió el NDP de Ontario de 1970 a 1978 y se desempeñó como líder de la oposición gubernamental de 1975 a 1977.
Después de dejar la política, Lewis fue nombrado embajador de Canadá ante las Naciones Unidas. Luego fue nombrado Asesor Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para Asuntos Africanos y más tarde Director Adjunto de UNICEF y Enviado Especial de las Naciones Unidas para el VIH-SIDA en África.
Fue este trabajo, en una región del mundo enferma y descuidada por las naciones con medios de ayuda, lo que lo conmovió.
Durante su primer discurso en las Naciones Unidas en 2006, Lewis dijo: “No puedo recordar en toda mi vida adulta una escena de desolación humana tan insoportable; fue desgarradora”.
Un consumado orador y escritor, reservó sus críticas más duras para los países ricos y las instituciones globales capaces de poner fin a mucho sufrimiento.
“No son sólo las personas las que mueren; son las personas las que toman la decisión lo sé Ese hombre morirá. ¿Cómo se racionaliza esto?”, dijo en un discurso de 2011 en la Universidad de Yale después de que los países donantes recortaran la financiación. “¿Cómo se aborda esto en el santuario interno de los ministerios de desarrollo y las discusiones del gabinete? ¿Qué diablos se dicen unos a otros?
Lewis, impulsado por el deseo de luchar contra las enfermedades y la pobreza como el trabajo de su vida, cofundó la Fundación Stephen Lewis con su hija Ilana Landsberg-Lewis, viajando a menudo a países africanos afectados desproporcionadamente por la epidemia.
Durante la pandemia de coronavirus, Lewis instó a países como Canadá a reconocer la necesidad de equidad en las vacunas y criticó a los gobiernos por acceder a dosis de grupos internacionales de intercambio de vacunas. “Siempre se entendió desde el principio que esta no es una fuente de vacunas para los países ricos y ricos del mundo”, dijo en una entrevista de 2021.
Toronto tiene dos escuelas que llevan su nombre y Lewis tiene 33 títulos honoríficos, la mayor cantidad de cualquier canadiense. Recibió el más alto honor del país, la Orden de Canadá, en 2002.
