Roland Sands estaba terminando su sesión de surf en Bolsa Chica State Beach cuando lo atraparon.
Supo al instante lo que era un dolor agudo: apenas una semana antes, una raya le había picado en la otra pierna. Así que conocía el procedimiento: acudió al cuartel general de salvavidas para meter los pies en una tina de agua caliente.
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“Es como una fiesta”, dijo sobre el grupo de unos ocho surfistas el lunes por la mañana, todos esperando a que desapareciera el efecto del veneno de la raya.
Los surfistas acudieron en masa a este popular lugar para practicar surf, gracias al oleaje corto, el agua algo cálida (para los estándares invernales) y los cielos soleados después de unos días de lluvia, lo que significa que Más bañistas se encontraron con mantarrayas y sus púas puntiagudas..
“Siempre he notado un aumento en las víctimas de las rayas cuando surfeamos, cuando la gente monta las olas”, dijo Brian Etnier, superintendente de seguridad pública de parques estatales en el distrito de la Costa de Orange. “Más visitas al agua equivalen a más víctimas de rayas”.
El domingo hubo informes de que 12 personas necesitaban tratamiento en Bolsa Chica, dijo Etnyre.
Si bien no son las grandes cantidades que se ven durante los meses de verano, cuando hasta 30 personas a la vez pueden esperar su turno para mojarse las heridas punzantes, hay surfistas en este tramo de Upticky Beach.
Lori Haller de Costa Mesa estaba empapando sus pies el lunes por la mañana para aliviar el dolor después de su séptima picadura de raya que ocurrió a solo cuatro pies de la costa.
Esta vez no le pareció tan grave, dijo, especialmente en comparación con la doble picadura que sufrió el verano pasado, un aguijón que requirió tratamiento con antibióticos porque empeoró mucho.
El lunes era marea baja y aguas poco profundas, y cuando sintió el escozor intentaba andar lo más suavemente posible, dando pequeños pasos al azar sobre las conchas y rocas bajo la superficie del mar.
“Hice todo lo humanamente posible”, dijo Haller.
Los socorristas alertan a quienes están en el agua haciendo el “movimiento de la raya”, moviendo las piernas lo más cerca posible del fondo del océano con movimientos rápidos. Pero no siempre funciona, dice Etnyre.
“Les digo lo que me digo a mí mismo, trato de tocar el suelo lo más posible”, afirmó. “Cuando el agua te llegue hasta las rodillas, súbete a tu tabla”.
Incluso los profesionales más experimentados pueden encontrarse en problemas.
“Nadie es invulnerable”, dijo Etnyre. “Las mantarrayas no discriminan. Cuando te topas con una mantarraya, o te atrapará o tendrás suerte”.
Las mantarrayas generalmente se separan de las aguas poco profundas cuando la temperatura del agua desciende a los 50 grados o cuando las grandes olas las alejan de la costa. Pero como las temperaturas del agua persisten en los 60 grados y se pronostican pequeñas olas para los próximos días, los bañistas deben ingresar al agua con precaución, dijo Etnyre.
“Creo que las mantarrayas”, dijo, “todavía existirán”.
