Más de la mitad de los ayuntamientos han pedido su aplazamiento debido a las elecciones de mayo, según se ha revelado hoy.
Los líderes de las 18 autoridades de Inglaterra quieren el retraso después de que los laboristas anunciaran la mayor reforma del gobierno local en décadas, a pesar de la ira por la gente a la que se le negó el voto.
Los ministros proponen eliminar las áreas de consejo de dos niveles como parte de una medida para crear alcaldes más fuertes.
El 1 de mayo se celebrarán elecciones para unos 21 consejos provinciales y 10 autoridades unitarias.
Pero el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local dijo que había recibido solicitudes de 16 condados y dos autoridades unitarias para un retraso hasta 2026.
Ellos son: Derbyshire, Devon, East Sussex, West Sussex, Essex, Gloucestershire, Hampshire, Isla de Wight, Kent, Leicestershire, Lincolnshire, Norfolk, Oxfordshire, Suffolk, Surrey, Thurrock, Warwickshire y Worcestershire.
Más de la mitad de los ayuntamientos pidieron su aplazamiento debido a las elecciones de mayo, según se reveló hoy (imagen de archivo).
En respuesta a una pregunta urgente en la Cámara de los Comunes, el Ministro de Gobierno Local, Jim McMahon, dijo que las solicitudes no necesariamente serían concedidas.
En respuesta a una pregunta urgente en la Cámara de los Comunes, el Ministro de Gobierno Local, Jim McMahon, dijo: ‘Donde se hayan pospuesto las elecciones locales, trabajaremos con las áreas locales para transferir las elecciones a un nuevo consejo unitario en la sombra lo antes posible. Es un listón muy alto, y con razón.’
Y añadió: ‘Para evitar dudas, esta es una lista de solicitudes, no la lista final que será aprobada.
‘Consideraremos estas solicitudes cuidadosamente y sólo pospondremos las elecciones cuando exista un compromiso claro de llevar a cabo tanto la reestructuración como el traspaso de poder en un calendario ambicioso.
“Si bien no todas las áreas enumeradas pasarán a formar parte del Programa de Prioridad de Transferencia, estamos agradecidos por el liderazgo local demostrado al presentar estas solicitudes y se tomará una decisión lo antes posible”.
El Ministro de Comunidades en la Sombra, David Simmonds, dijo que “no era sorprendente” que muchos consejos hubieran solicitado un retraso debido al costo de organizar las elecciones.
Dijo: ‘Existe una gran incertidumbre sobre dónde y si se retrasarán esas elecciones.
“Y con la fecha límite para los puntos clave de organización en esa elección, esa incertidumbre corre el riesgo de generar algún desperdicio para los contribuyentes municipales”.
La portavoz del gobierno local liberal demócrata, Vicky Slade, dijo que “no había duda” de que el gobierno local necesitaba una “reforma significativa”, aunque expresó su preocupación de que los planes del gobierno dieran lugar a “dictados de arriba hacia abajo desde Whitehall”.
Dijo que los parlamentarios y concejales de distrito de algunas áreas, incluidas Devon, Surrey y Midlands, le dijeron que sus consejos de distrito parecían presentarse sin “compromiso ni consulta”.
Slade, que es concejala en las zonas municipales de Bournemouth, Christchurch y Poole después de haber dirigido anteriormente la autoridad, dijo que todas las elecciones de mayo de 2025 deberían “seguir adelante”, ya que el plan de reestructuración “llevaría más de un año”.
Su colega liberal demócrata Mike Martin, diputado por Tunbridge Wells, afirmó que “los pavos no votan en Navidad”, refiriéndose a un posible déficit electoral en Kent, donde los conservadores tienen mayoría: 59 de los 81 escaños del consejo del condado.
“Si se prolonga así, tendremos siete años de concejales conservadores del condado de Kent en el poder, lo que, a juzgar por mi bandeja de entrada, sorprenderá a la gente de Kent”, afirmó.
El señor McMahon respondió que no era trabajo del gobierno involucrarse en la política “ya sea que los demócratas liberales quieran mirar detrás de los conservadores o que los conservadores quieran evitar una elección o viceversa”.
Rupert Lowe, diputado reformista del Reino Unido por Great Yarmouth en Norfolk, también se opuso a los retrasos en las elecciones locales y utilizó el eslogan de la época de la Revolución Americana: “No hay impuestos sin representación”.
Preguntó: ‘¿Por qué deberían seguir pagando impuestos municipales, impuestos municipales después de mayo, cuando no representan a los electos? Y la segunda pregunta es ¿cómo llaman a estos concejales no electos después de mayo?
El ministro dijo que los concejales serán elegidos en las elecciones anteriores.
“Han sido elegidos, pero creemos que, si cumplen los criterios, su mandato debería ampliarse para permitir la elección de una nueva autoridad unitaria en la sombra”, afirmó.
El partidario del Brexit, Mark Francois, ha dicho que “votaría felizmente” si el gobierno acepta realizar un referéndum sobre la división del Consejo del condado de Essex y otras autoridades del condado.
El diputado conservador de Rayleigh y Wickford preguntó: “¿Por qué no aprovechamos la oportunidad de celebrar un referéndum en todo el condado de Essex para ver si el público, los contribuyentes del condado, realmente apoyan esto?”
Y añadió: “Si hubiera un referéndum así, y nunca pensé que esas palabras saldrían de mis labios, votaría felizmente”.
El señor McMahon respondió: “Habrá diferentes puntos de vista sobre esto, pero desde el punto de vista del gobierno, es nuestro trabajo dar dirección y creemos que las habilidades pueden sacarse a la luz”.
“Y cuando se les pregunta, creo que la gente local diría que preferirían que se mantuvieran y mejoraran los servicios locales del vecindario, para las instalaciones existentes en lugar de los costos generales existentes”.
La reforma del gobierno local fue presentada por Angela Renner, en la foto.
Varios parlamentarios instaron al ministro a decir cómo planea el gobierno abordar los déficits de financiación de los ayuntamientos de miles de millones de libras, incluso en Thurrock, una zona del sur de Essex donde la autoridad unitaria se ha declarado en quiebra efectiva tras descubrir su déficit de 469 millones de libras en 2022-23. El presupuesto – y caminar en Surrey – donde el agujero de £ 1,2 mil millones en el presupuesto del consejo municipal representaba niveles de endeudamiento “extremadamente” altos.
El señor McMahon dijo: “Sería bastante limitante para mi carrera, diría yo, aceptar pagar dos mil millones de libras de deuda en el buzón”.
“Lo que puedo decir es que en algunos casos se comprende plenamente el alcance del desafío financiero y vamos a trabajar para tratar de encontrar una solución, pero aún no estamos en la etapa de anunciarla”.
