La ciencia perdida Esta es una serie continua de relatos de científicos que perdieron sus trabajos o financiación después de los recortes de la administración Trump. Las conversaciones han sido editadas para mayor claridad y extensión. He aquí por qué lo estamos haciendo.
Yuri Rálchenko: yo estaba con Grupo de Espectroscopia Atómica En el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología durante 23 años y fue Líder de Grupo durante los últimos 12 años.
Nuestro grupo, formado por seis científicos, ingenieros y otros miembros del personal, era uno de los grupos de espectroscopia atómica más importantes, si no el más importante, del mundo. Hemos realizado mediciones precisas de los espectros, o emisión y absorción de luz, de varios elementos atómicos a diversas temperaturas. Hemos evaluado críticamente otros conjuntos de datos y mantenemos herramientas y bases de datos en línea con puntos de referencia para parámetros atómicos. Era el estándar de oro para los datos nucleares.
En el espacio, esta base de datos se utilizó para ayudar a medir la composición de las rocas marcianas y la composición de estrellas distantes. Pero se utiliza en muchos otros campos, como la litografía, la física atmosférica, la medicina e incluso la arqueología y la geología. Nuestra base de datos se cita dos veces al día en la literatura científica y se consulta aproximadamente un millón de veces al año.
D Primer artículo científico. El que surgió del NIST en 1904 trataba sobre espectros atómicos. El año pasado, nosotros Celebrando 120 años Investigación de Espectroscopia Atómica en la Agencia. Pero en marzo nos informaron que el grupo se disolvería porque no se alineaba con las prioridades actuales del NIST.
Podemos preservar todo el grupo y transferir nuestras herramientas y bases de datos al Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. Pero trasladar nuestras pruebas será difícil. Consisten en docenas de dispositivos, conectores y computadoras, que deben enviarse por separado y luego desempaquetarse y volverse a ensamblar. El dispositivo más complejo, que utiliza un haz de electrones para atrapar iones, se extiende por unos 2000 pies cuadrados. Fue construido en el NIST hace más de 30 años y nunca ha sido movido.
Estimamos que hará falta al menos un año y medio para que las pruebas vuelvan a estar listas. Lo que estamos tomando es de gran utilidad para la misión de la NASA. Otros dispositivos quedarán atrás. Han sido caballos de batalla funcionales durante décadas, pero son grandes cosas. Uno se asienta sobre una losa de granito de 15 toneladas, sólo para resistir las vibraciones externas. Permanecerán en el NIST por ahora, pero no sabemos qué pasará con ellos.
Nuestro objetivo era proporcionar la base más sólida sobre la que pudieran basarse otros trabajos, como una regla que permitiera a los investigadores comprender sus datos espectrales. Si no sabes lo que ves, el resto pierde sentido.
Yuri Ralchenko es investigador visitante del NIST. Ahora es científico investigador visitante en la Universidad de Maryland y contratista en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
