Una cadena de subastas de antigüedades vinculada a la esclavitud de africanos en Zanzíbar ha sido acusada de “lucrarse con la esclavitud”.
Los grilletes vinculados al comercio dominado por árabes y omaníes de esclavos de África Oriental, que terminó después de la resistencia africana y la presión británica a finales del siglo XIX, saldrán a la venta en Escocia este fin de semana.
El subastador Marcus Salter de Cheeky Auctions, Tain, Ross, dijo que quería asegurarse de que la historia enfrentara la venta de “artefactos sensibles” y no quería ofender.
Pero la diputada laborista Bel Ribeiro-Addy, que presidió Grupo Parlamentario de Todos los Partidos para las Reparaciones AfricanasEl comercio de tales artículos significaba que la gente “continuaba beneficiándose del comercio de esclavos”, dijo.
Nigel Murray, un abogado jubilado de las Tierras Altas de Escocia, se puso en contacto con The Guardian después de ver las cadenas anunciadas en Facebook y dijo que “nunca volvería a comprar nada” en Cheeky Auctions.
Cadenas que datan de 1780 y cuyo valor ronda las 1.000 libras esterlinas se encuentran entre los objetos enumerados en la subasta, que se denomina “Historia desafiante”.
Salter dijo que estaba vendiendo la cadena a un comerciante cuyo padre había sido propietario durante 50 años, y agregó: “Pase lo que pase, generará dinero en alguna parte”.
Afirmó que si el artículo era donado a un museo, podría “almacenarse y nunca volver a verse”, y que la caoba asociada con la esclavitud se vendía y utilizaba sin controversia.
“Creo que es importante no molestar ni perturbar, sino sorprender a la gente para que sepa toda la verdad”, dijo Salter. “Hay ciertas cosas que no podemos vender en una subasta. Tenemos que verificar con la plataforma que estamos vendiendo que podemos hacerlo. Consideran la cadena de esclavos un artefacto histórico, así que podemos hacerlo.
“Hemos tenido gente que nos boicoteó porque nunca nos conocimos. Hemos tenido gente que nos educó y nosotros los educamos. Hay gente que simplemente no está de acuerdo y nunca quiere venir”.
En 2024, el experto en exposiciones itinerantes de antigüedades Ronnie Archer-Morgan se negó a pagar por un brazalete de marfil asociado con la esclavitud.
Ribeiro-Addy dijo sobre las cadenas: “Entendería que las pusieran en un museo, pero, curiosamente, comprarlas y venderlas es lo mismo que hace la gente cuando se trata de eso. Restos humanos – tratándolos como artículos de colección, algo que debe fetichizarse en lugar de temerse.
“¿Por qué lo estás vendiendo para obtener ganancias? A menos que estés tratando de recrear la historia de la esclavitud lucrando con algo que fue usado para causar dolor y opresión. Tenemos personas que intentan dar razones legítimas para seguir lucrando con la trata de esclavos, eso me parece a mí”.
Murray dijo que la subasta era “criminal” y añadió: “Una subasta es la forma en que se vendían los esclavos, y aquí estás subastando estas cadenas.
“(Los descendientes de los propietarios de plantaciones) ganaron millones de libras con la esclavitud, me enoja mucho ver que la gente gana más dinero con ello”.
Cacilia Dance, asociada del bufete de abogados londinense Wedlake Bell, asesoró en la restauración de obras de arte saqueadas por los nazis. Dance dijo que no podía comentar sobre la subasta, pero dijo que no había “una ley específica” contra el comercio de artículos asociados con la esclavitud.
Añadió que la “administración del interés público” (donación, venta o préstamo a largo plazo a un museo con vínculos con las comunidades afectadas) sería el “camino de gestión ideal” para un artículo asociado con la esclavitud.
Dance dijo: “Se ha llegado a un punto en el comercio de arte en el que si un artículo tiene algún signo de haber sido saqueado durante la era nazi, nadie quiere comprarlo.
“Probablemente sea sólo cuestión de tiempo que ese marco moral se extienda a los objetos asociados con la esclavitud porque se corre el riesgo de mercantilizar el trauma, incluso si la venta es completamente legal. La opinión pública definitivamente favorecerá la recuperación”.
