Se espera que el presidente Trump hable con el primer ministro de Tailandia el viernes, mientras busca pulir su autoproclamada imagen de pacificador interviniendo en un conflicto fronterizo entre Tailandia y Camboya que ha entrado en su quinto día.
Según el gobierno tailandés, los dos hombres tuvieron una llamada telefónica alrededor de las 9:30 p. m., hora de Bangkok. Trump dijo que también hablaría con los líderes de Camboya, pero no estaba claro cuándo sucedería.
Hace seis semanas, los líderes de ambos países firmaron un acuerdo de paz en Kuala Lumpur, Malasia, en presencia de Trump. Pero el acuerdo siempre fue frágil y rápidamente se deshizo cuando las tensiones estallaron el lunes.
Desde entonces, Tailandia ha llevado a cabo ataques aéreos en Camboya, que fueron respondidos con cohetes. Más de 20 personas han muerto y más de medio millón han sido desplazadas a lo largo de su disputada frontera. Según algunos camboyanos que viven a lo largo de la frontera, el ejército tailandés fue visto continuando su ofensiva el jueves por la noche.
Dek Koma, de 25 años, que vive a unos 16 kilómetros de uno de los enfrentamientos en la provincia de Bante Manche, dijo que el tiroteo fue intenso y continuó hasta la noche. “Las explosiones fueron muy fuertes. Estuvieron bombardeando desde las nueve de la noche hasta las diez de la noche, muy fuerte”, dijo. “Antes no disparaban mucho por la noche”.
Cuando estalló la guerra en julio, Trump amenazó a ambas partes con cancelar las conversaciones arancelarias si no alcanzaban un alto el fuego. Podría adoptar la misma estrategia el viernes. Pero la disputa territorial, que surge de un mapa trazado por la Francia colonial, tiene décadas de antigüedad y es probable que continúe.
“No creo que sea realista esperar éxito en esta etapa”, dijo Napan Jatusripitak, director del Centro de Política y Geopolítica de Tailandia Futuro, un grupo de expertos con sede en Bangkok. El conflicto es “El nivel que no hemos visto en la historia”.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada fuera del horario comercial.
Los analistas dijeron que es probable que el primer ministro tailandés, Anuthin Charnvirakul, adopte una postura de línea dura sobre el conflicto.
El jueves por la noche, Anutin, que asumió el cargo en septiembre, disolvió inesperadamente el parlamento, una medida que fue anticipada por un voto de censura en su contra. Estaba bajo presión política por lo que los críticos dijeron que fue una respuesta de desastre mal administrada a las inundaciones mortales en el sur de Tailandia.
Ahora que se celebrarán nuevas elecciones a principios del próximo año, se espera que intente capitalizar el sentimiento nacionalista en todo el país para mejorar su reputación y la posición de su partido, Bhumzaithai, cercano al poderoso ejército de Tailandia.
Trump tiene una ventana de oportunidad para presionar a Tailandia, dijo Tita Sangli, miembro asociado del Instituto ISEAS-Yusuf Ishak en Singapur. Tailandia es una economía impulsada por las exportaciones y Estados Unidos es uno de sus mercados más grandes.
“La presión global nos afecta”, añadió Tita. “Si Trump dice: ‘Voy a aumentar sus aranceles en un 100 por ciento’, ¿qué vamos a hacer?
“Creo que sólo están ganando tiempo”, añadió. “Están tratando de neutralizar el poder camboyano tanto como sea posible mientras Trump aún no ha intervenido”.
Las fuerzas armadas de Tailandia están más avanzadas que las de Camboya, que no tiene una fuerza aérea operativa.
Pero eso podría ser una dificultad en las negociaciones con Trump, dijo Panitan Wattanayagorn, exasesor del Consejo de Seguridad Nacional de Tailandia.
Citando vídeos publicados por el ejército tailandés de aviones F-16 tailandeses apuntando a objetivos camboyanos, dijo que Camboya podría presentarse como una víctima.
El gobierno camboyano dijo que no podía confirmar si Trump llamaría al primer ministro Hun Manet, pero dijo que esperaba que el presidente estadounidense “continuara buscando la paz entre los dos países”.
“Creemos que Su Excelencia el Presidente es también un Presidente de la Paz y seguirá ayudando a facilitarlo”, dijo Pen Bona, portavoz del gobierno camboyano.
Lee Nam, de 38 años, dijo que las autoridades camboyanas le ordenaron abandonar su casa en la provincia de Oudder Menche, cerca de la frontera, el jueves por la noche. Allí se encontraba el lunes cuando comenzó la lucha por cuidar su casa de troncos, siete cerdos, decenas de gallinas y una tienda de comestibles. Durmió en el campo el jueves por la noche.
Dijo que el jefe de la aldea le dijo a él y a otros que “mi área es una zona roja y podría haber serios combates por la noche”.
Este año no es la primera vez que Tailandia y Camboya intercambian disparos a lo largo de su frontera de casi 500 millas de largo, gran parte de la cual no está definida.
En 2011, enfrentamientos esporádicos cerca de un templo en disputa resultaron mortales. La guerra terminó dos años después, cuando un tribunal de la ONU ordenó a Tailandia retirar sus tropas.
Mukti Hartono Y Kittyphum Shringmamuang Contribuciones informativas de Bangkok y Surya NarinDe Bante Manche, Camboya.
