Tailandia está sentando un precedente mundial este mes Permitir que los refugiados trabajen en el país En un esfuerzo por abordar la escasez de ayuda y la propia escasez de mano de obra.
Más de 87.000 refugiados Los residentes de nueve campos de refugiados a lo largo de la frontera de Tailandia con Myanmar dependen completamente de la comida y la ayuda extranjera.
Como minoría étnica en Myanmar, muchos de ellos no han abandonado los campos de refugiados improvisados desde que fueron expulsados por un régimen militar violento.
Pero ahora la reducción de los presupuestos de ayuda exterior, particularmente de Estados Unidos, que apoyó los campos de refugiados, y una disputa fronteriza con Camboya han presionado a Tailandia a repensar su enfoque.
Tami Sharp, representante en Tailandia de la agencia de la ONU para los refugiados, ACNUR, calificó la decisión como “un punto de inflexión”.
“No puedo dejar de subrayar lo emocionados que estamos con esto”, dijo. “Los refugiados ahora podrán mantenerse a sí mismos y a sus familias, estimular las economías locales a través de un mayor consumo y promover el empleo, contribuyendo al crecimiento del PIB nacional y a la resiliencia económica”.
Esta política fue bien recibida por los residentes del campo. “Al principio, los refugiados no podían salir del campo. Ahora (permiten) a los refugiados trabajar afuera. Es muy, muy bueno”, dijo Bway Say, secretario general del Comité de Refugiados Birmanos y Karen, que representa a la minoría étnica birmana que vive en campos a lo largo de la frontera entre Tailandia y Myanmar.
“Los refugiados tienen que valerse por sí mismos porque no hay suficiente para todos en el campo… sólo lo suficiente para las personas más vulnerables. Para (la mayoría) de las personas, no tienen nada”.
“El gobierno tailandés es muy bueno (con nosotros) al permitir que los refugiados trabajen. Estamos muy contentos de poder caminar fuera (del campo) en Tailandia”.
“Sin embargo, en este momento no toda la información es clara y la gente está preocupada por su falta de conocimiento del idioma tailandés o por si tendrán las habilidades para los puestos disponibles”, dice Bway Say. “Se preocupan por muchas cosas: si tienen un problema, cómo resolverlo”.
El cambio de política es algo que las Naciones Unidas, el Comité Internacional de Rescate (IRC) y otras agencias de ayuda han pedido desde hace tiempo. Sin embargo, el gobierno tailandés se resistió a tal medida por temor a la oposición pública y a atraer más inmigrantes mientras Myanmar está atrapado en una guerra civil que continúa desplazando a la gente.
Estados Unidos fue uno de los mayores donantes a los nueve campos y el mayor proveedor de alimentos para los residentes, dijo León de Riedmatten, director ejecutivo del Consorcio Fronterizo (TBC). Después de que la administración Trump recortara gran parte de su presupuesto de ayuda exterior este año, TBC solo ha podido apoyar a los más vulnerables en los campos, mientras que el IRC tuvo que cerrar sus instalaciones de salud. Esto dejó a la gente preocupada por lo que les sucedería.
De Riedmatten dijo: “Las autoridades tailandesas se dieron cuenta de que no había ningún otro gobierno dispuesto a reemplazar a los estadounidenses que apoyaban los alimentos y el combustible para cocinar en los campos. No tenían los medios para reemplazar a los propios estadounidenses”.
Pero en una resolución aprobada en agosto, y que entró en vigor este mes, el Ministerio de Trabajo de Tailandia dijo que a los residentes elegibles de los campos se les otorgarían permisos de trabajo especiales “para evitar ser una carga para el gobierno tailandés por sí solo y ayudar al crecimiento económico del país, abordar la escasez de mano de obra y promover los derechos humanos”.
La fuerza laboral del país ha disminuido en parte debido al envejecimiento de la población, pero también a 520.000 camboyanos deportados en julio Después de una década de disputa fronteriza entre Tailandia y Camboya, se convirtió en un conflicto militar. Los camboyanos constituían el 12% de la fuerza laboral tailandesa, normalmente empleados en la agricultura, la pesca, la manufactura y la construcción.
Roisai Ongsuban, consultor del Grupo de Trabajo Migrante, una coalición de organizaciones tailandesas de derechos y bienestar, calificó la decisión como “muy retrasada”, y dijo que esta “ola de presión” colectiva ahora ha posicionado a Tailandia como líder en el manejo de la población desplazada.
Dijo que si bien el público puede haber visto anteriormente a los refugiados como una carga, ahora tienen una “respuesta más positiva”.
Los refugiados que buscan empleo deben solicitar un permiso de trabajo y someterse a un control médico. Los funcionarios del campamento evaluarán a los posibles empleadores.
Se esperaba que muchos de los puestos se basaran en granjas o fábricas, y los empleadores ya visitaban los campos, dijo Sharp. Los ministerios gubernamentales están realizando controles de salud y organizando ferias de empleo en los campamentos.
Algunos refugiados estaban ansiosos por presentar su solicitud, dijo, pero otros estaban más aprensivos. Aproximadamente 42.600 refugiados de Myanmar se consideran elegibles.
Para muchos, será la primera vez que abandonan el campamento y su familia, así como su primer trabajo, y pocos hablan tailandés, por lo que la perspectiva puede resultar bastante desalentadora.
Akekasit Subannapong, coordinador de promoción del Comité de Coordinación de Servicios para Personas Desplazadas en Tailandia, dijo: “Los residentes de los campos necesitarán ayuda para integrarse en la sociedad tailandesa, aprender sobre las reglas, las leyes y cómo funciona la sociedad”.
Los trabajadores recibirán documentos de identificación y acceso a servicios bancarios para que puedan enviar dinero a sus familias en el campamento. “Nos reunimos con el Ministerio de Trabajo la semana pasada y eran nuevos en el trabajo con refugiados, y hubo algunos problemas que fueron inesperados por su parte”, dijo Ongsuban. Estos se resolverán “en tiempo real”, dijo Sharp.
De Riedmatten, prediciendo problemas iniciales, dijo que probablemente habría dificultades y sorpresas a medida que se desarrollara la nueva iniciativa, pero que mientras las autoridades, las agencias de asistencia social y los refugiados trabajaran juntos “podría tener éxito”.
Sharp dijo que los resultados de la iniciativa podrían sentar un precedente en la región para una solución sostenible para las poblaciones de refugiados.
Con eso en mente, dijo, ACNUR está trabajando con el Banco Mundial para recopilar datos económicos sobre el impacto de la integración de los refugiados en la fuerza laboral. Las agencias de ayuda esperan que luego se abran permisos de trabajo a los refugiados fuera de los campos. Se cree que más de 5.000 refugiados viven en la ciudad tailandesa.
“Realmente esperamos”, dice Sharpe, “que pasemos de una situación de dependencia de la ayuda a una situación de autosuficiencia a lo largo de décadas”.
