Hace dos semanas, Phipp Schreimen acababa de entrar a su dormitorio en un centro de escándalos en la ciudad fronteriza camboyana de O’Smatch, cuando dijo que su supervisor corrió gritando: “¡Se acerca la bomba!”.
Dos aviones de combate tailandeses sobrevolaban la zona. La señora Phipp, una camboyana, corría hacia un lugar seguro cuando escuchó una explosión detrás de ella. Dijo que vio a un guardia de seguridad muerto en el suelo, sangrando por una herida de cuchillo en el pecho. Otros dos guardias resultaron heridos.
Phipp, de 20 años, entregaba comida a las personas dentro del extenso complejo, todos extranjeros, que ejecutaban la estafa y estaban confinados en sus escritorios y dormitorios. Las reglas eran las mismas al bombardear. “A los trabajadores extranjeros no se les permitía entrar”, afirmó.
Las hostilidades fueron parte del último estallido de una disputa fronteriza de una década entre Tailandia y Camboya. Tailandia dijo que el ataque del 8 de diciembre fue un ataque a un complejo que albergaba un centro secreto de drones militares. En los días siguientes, bombardeó al menos otros cinco complejos que, según dijo, eran objetivos militares. Pero los lugareños los describen como focos de estafas, que se han convertido en un pilar de la economía de Camboya en los últimos años.
Camboya dijo que cuatro “casinos” fueron dañados por los tailandeses, pero no informó de ninguna víctima. El portavoz del gobierno camboyano, Pen Bona, rechazó las acusaciones de Tailandia de que se trataba de centros militares.
“Tailandia siempre encuentra excusas para violar el territorio camboyano y atacar a civiles e infraestructuras”, afirmó. “Esto es inaceptable”.
La segunda ronda de enfrentamientos mortales de este año entre Tailandia y Camboya se ha intensificado, matando a decenas y desplazando a más de 750.000 personas.
Ahora Tailandia presenta el conflicto fronterizo como una “guerra contra ejércitos fraudulentos”. El mensaje es un intento de presentar a Tailandia como una fuerza para el bien contra una industria en expansión que ha estafado miles de millones de dólares a víctimas desprevenidas en todo el mundo, incluso cuando algunos de sus propios políticos han sido objeto de escrutinio por sus vínculos con el capo plagado de escándalos de Camboya.
Pero el bombardeo de estos compuestos ha causado pánico. Naciones Unidas Y los activistas que advierten que miles de personas han sido traficadas a los complejos para realizar trabajos forzados corren un riesgo aún mayor. Tailandia, argumentan, está apuntando a lugares que se sabe que están poblados por miles de personas y, en primer lugar, Camboya ha hecho poco para ayudar a estos trabajadores varados.
“Ningún gobierno quiere responder a la pregunta: ‘¿Dónde están las víctimas?'”, dice Jacob Sims, miembro visitante del Centro Asia de la Universidad de Harvard y experto en delincuencia transnacional.
Dr. Naciones Unidas en el pasado Al menos 100.000 personas se ven involucradas a la fuerza en estafas en línea en Camboya. Muchos provienen del sudeste asiático, del sur de Asia y de partes de África.
Un influyente político tailandés, Niwin Chidchob, que es asesor del Primer Ministro interino Anutin Charnvirakul, cree que el catalizador de la lucha de este mes fue la decisión del gobierno tailandés de confiscar activos por valor de unos 300 millones de dólares de estafadores con presuntos vínculos con Hunnett, el hijo del Primer Ministro camboyano Hunnett.
“No son sólo los estafadores los que causan problemas a los tailandeses; causan problemas al mundo entero”, afirmó.
Penn dijo que Tailandia había utilizado el escándalo para “causar problemas con Camboya por su popularidad política”.
El número de víctimas del ataque aéreo tailandés al complejo de O’Smach sigue sin estar claro. Pero videos publicados en las redes sociales mostraron a muchas personas saliendo del complejo con su equipaje. Algunos fueron monitoreados por sus jefes chinos y les dijeron que tenían que seguir trabajando para ellos, según un gerente del complejo, que pidió no ser identificado por temor a represalias.
Muchos de los camboyanos que trabajan allí se dirigen a refugios temporales, donde duermen en el campo bajo lonas de plástico. En la provincia de Siem Reap, han tenido que desplazarse de un lugar a otro porque los tailandeses están bombardeando puentes cerca de estos puntos de transferencia.
Un guardia de seguridad que hacía guardia afuera de una oficina dentro del complejo O’Smatch se hizo eco del relato de la Sra. Phipp. Se negó a ser identificado porque temía perder su trabajo, pero dijo que sus jefes habían excluido a los trabajadores extranjeros cuando comenzaron los tiroteos.
Dijo que trabajaba en un edificio que los camboyanos llamaban “granja de animales” y vigilaba una oficina de 15 personas, principalmente vietnamitas y chinos. Los trabajadores tuvieron que pedirle permiso para usar el baño y solo se les permitió almorzar en los restaurantes dentro del complejo.
Seis trabajadores dentro del complejo detallaron los abusos contra los derechos humanos que presenciaron en el trabajo: describieron a numerosos trabajadores golpeados con palos eléctricos, azotados con cinturones, obligados a permanecer de pie al sol durante horas, obligados a cargar barriles de agua en la espalda e inyectados con suero. En uno de ellos vio cómo mataban a golpes a decenas de personas.
Sus afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente, pero se ajustan a un patrón que ha sido documentado por activistas de derechos humanos.
El mariscal jefe del aire Propas Sornchaidi, subcomandante en jefe de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, dijo que el ejército tailandés estaba “muy preocupado” por los civiles atrapados en los edificios. “Tenemos que responder por nuestras acciones, no sólo ante los medios, sino ante el mundo”, dijo.
Se negó a proporcionar pruebas de que los edificios fueran centros militares, citando información clasificada. Pero dijo que los ataques eran parte de un plan para “usar la fuerza para poner fin al conflicto”.
La huelga de O’Smach afectó a edificios adyacentes a un casino propiedad de Lee Yong Phat, un senador y rico magnate camboyano a quien Washington impuso sanciones en 2024 por su papel en violaciones de derechos relacionadas con el trato a los trabajadores traficados hacia un complejo de estafas. Lee no respondió a repetidas solicitudes de comentarios.
Las imágenes de satélite muestran que el complejo se ha expandido rápidamente durante los últimos dos años.
El sábado, aviones tailandeses atacaron un complejo de estafas vinculado al magnate camboyano Tri Phi Phi en la provincia de Pursat., Dice que es un depósito de armas. En 2019, Estados Unidos le impuso sanciones. Corrupción a gran escala y tala ilegal.
Según Montse Ferrer, investigadora de Amnistía Internacional, es poco probable que los ataques destruyan la industria del fraude en Camboya.
“Esto es realmente la punta del iceberg”, afirmó. “Estamos hablando de tres o cuatro compuestos fraudulentos en al menos cien estados”.
El Sr. Sims, el experto en la lucha contra la trata, estimó que los ingresos generados por estas operaciones en Camboya podrían exceder los 12 mil millones de dólares al año, lo que representa alrededor de un tercio del producto interno bruto del país.
Estados Unidos y grupos de derechos humanos han criticado al gobierno camboyano por su participación en la industria. Pero la comunidad internacional, incluido Washington, ha dicho poco sobre los ataques aéreos tailandeses. Esto, sugiere el ejército tailandés, es una aprobación tácita de los gobiernos que luchan con una industria que ha robado a muchos de sus ciudadanos.
Cuando se le pidió un comentario, la Casa Blanca citó una declaración del Departamento de Estado que decía que Estados Unidos continúa pidiendo a Camboya y Tailandia que pongan fin a las hostilidades e implementen un acuerdo de paz firmado en Malasia en octubre.
Kittyphum Shringmamuang Contribuciones informativas de Bangkok y Furifat Dejsufong De la provincia de Buriram, Tailandia.
