Tariq Rahman, el principal candidato para convertirse en el próximo primer ministro de Bangladesh después de 17 años en el exilio, ha prometido poner fin a la corrupción y llevar al país por un “nuevo camino” cuando comience la votación en las primeras elecciones libres y justas en casi dos décadas.
En declaraciones a The Guardian antes del inicio de la votación el jueves por la mañana, Rahman prometió una nueva era de política limpia con un enfoque “de arriba hacia abajo y sin tolerancia” hacia la corrupción si su Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) llega al poder.
Según la encuesta, es probable que el BNP obtenga una amplia mayoría si devuelve al poder a su rival, el partido islamista Jamaat-e-Islami, después de 20 años.
Rahman, de 60 años, de voz suave y discreta, reconoció que las elecciones se están llevando a cabo en un momento importante pero “desafiante” para Bangladesh, que durante mucho tiempo se encuentra entre los países más corruptos del mundo y donde la democracia ha enfrentado un ataque sostenido durante más de una década.
Rahman dijo que hemos visto que durante el régimen anterior se fomentó la corrupción. “Nuestra economía está destruida. Tomará tiempo, pero si establecemos una verdadera rendición de cuentas en cada parte del gobierno y enviamos un mensaje, finalmente frenaremos la corrupción”.
La elección es la primera desde la caída de la autocrática Primera Ministra Sheikh Hasina en el verano de 2024. El levantamiento liderado por estudiantes que derrocó a Sheikh Hasina después de 15 años en el poder dejó aproximadamente 1.400 muertos, según las Naciones Unidas, tras una brutal y violenta represión estatal.
El año pasado, el ex primer ministro -ahora exiliado en India- fue declarado culpable y sentenciado a muerte por crímenes contra la humanidad cometidos en los últimos días de su gobierno.
Durante las últimas tres elecciones, Hasina y su partido Liga Awami han sido acusados de manipular los resultados y de aplastar y encarcelar brutalmente a la oposición, incluidos miles de activistas y líderes del BNP.
A partir de agosto de 2024, un gobierno interino encabezado por el premio Nobel Muhammad Yunus recibió la tarea de restaurar la democracia en Bangladesh y preparar al país para elecciones libres y justas. Sin embargo, el país ha estado sumido en la agitación en medio de una depresión debido al deterioro del orden público y al estancamiento económico.
Los analistas subrayaron que unas elecciones justas y libres de violencia serían un paso importante para el país. Hay 127 millones de votantes registrados y más de 900.000 policías, militares y personal de seguridad están desplegados el día de las elecciones para mantener una estricta seguridad.
“Esta es la primera elección creíble en el país en 17 años, por lo que es increíblemente significativa”, dijo Thomas Keen, consultor senior sobre Bangladesh de Crisis Group. “La gente está ansiosa por tener la oportunidad de votar después de tanto tiempo”.
En Dhaka, los votantes jóvenes hablaron de su emoción por experimentar la democracia de primera mano. “Estoy emocionada, es la primera vez que participo en unas elecciones de forma independiente”, afirmó Yasmin Sarupa (30), que dijo que quería votar por el BNP. “En el pasado, nunca podía emitir mi voto porque cuando iba al colegio electoral, alguien ya había votado”.
Después de pasar más de 17 años como fugitivo político, Rahman regresó a Bangladesh para participar en las elecciones del día de Navidad. Asumió el liderazgo del BNP de manos de su madre, la ex primera ministra Khaleda Zia, un gigante de la política bangladesí y némesis política de Hasina desde hace mucho tiempo. Murió apenas cinco días después de que Rahman regresara a casa en diciembre.
“Físicamente, puede que haya estado fuera del país, pero siempre he estado conectado con el pueblo de Bangladesh durante todos estos años”, dijo. “Regresé tan pronto como tuve la oportunidad de servir a mi pueblo”.
Se dice que durante el exilio autoimpuesto de Rahman en Londres, viviendo con su esposa y su hija en los suburbios de Kingston, sus aliados lo calmaron. Su experiencia de la vida británica cotidiana también dejó una impresión, desde su impulso por una mayor tolerancia en la política de Bangladesh hasta su determinación de introducir la recolección semanal de basura en el país.
Muchos en Bangladesh dicen que no pueden olvidar la corrupción que floreció bajo el régimen del BNP de su madre entre 2001 y 2006. Rahman no discute que su partido haya cometido “errores” en el pasado. “No lo negaré. Si lo hacemos, no ayudará”, dijo.
Aunque Rahman no desempeñó ningún papel oficial en el régimen anterior, fue visto como una influencia indebida y fue descrito en un cable diplomático filtrado de 2008 como un “símbolo de gobierno cleptocrático”.
Fue encarcelado en 2007 como parte de una campaña anticorrupción emprendida por un gobierno interino respaldado por militares por cargos que él niega. En 2008, fue liberado para recibir tratamiento en Londres, después de haber sido torturado tan brutalmente en prisión que lo trasladaron en avión en silla de ruedas.
Durante los siguientes 15 años de gobierno de Hasina, fue declarada culpable de varios cargos de terrorismo y corrupción, que, según ella, tenían motivaciones políticas para mantenerla fuera de Bangladesh. En 2024, después de la caída de Hasina, el tribunal la declaró culpable y finalmente la liberó para regresar a casa.
“Han pasado más de 18 años y no han podido demostrar nada”, dijo Rahman. “¿No crees que eso es lo suficientemente bueno, suficiente para demostrar que no hice nada malo?”
Sin embargo, no todos en Bangladesh aplaudieron el regreso de Rahman. Sus padres fueron primeros ministros de Bangladesh y, para muchos, él es sólo la próxima generación de políticos dinásticos, las dos familias que han mantenido el control sobre Bangladesh desde la independencia en 1971 y que muchos esperaban que pusieran fin al levantamiento de julio.
Incluso si el BNP gana una amplia mayoría en las elecciones, los analistas subrayan que el resurgimiento del partido islamista Jamaat-e-Islami y su alianza islámica -partidos prohibidos durante el gobierno de Hasina- podría plantear un gran desafío para el BNP y el secularismo de Bangladesh en el futuro.
Jamaat-e-Islami, junto con sus aliados que siguen una política islamista más dura, creen en la introducción de la ley Sharia y probablemente obtendrán la mayor proporción de votos de su historia y formarán un fuerte partido de oposición.
La líder de Jamaat-e-Islami ya ha sido acusada de políticas regresivas y opiniones controvertidas sobre los derechos de las mujeres en el hogar y en el trabajo. Los grupos de derechos humanos también han expresado su preocupación por un reciente aumento en la vigilancia moral de las mujeres, con incidentes como la prohibición de que las niñas jueguen al fútbol y la imposición de ropa modesta y pañuelos en la cabeza.
Rahman reconoció que había “algunas personas extremistas que están intentando hacer estas cosas”, pero dijo que no tenía “nada que ver con el Islam o la religión”. En cambio, lo atribuyó a “la ausencia de democracia… a la gente no se le ha permitido expresarse durante tanto tiempo, lo que ha creado frustración y, en algunos casos, extremismo”.
Hizo hincapié en que el ascenso de la política islámica radical no es una amenaza para la pluralidad de Bangladesh. “Si podemos practicar la democracia, si podemos crear oportunidades de empleo para los jóvenes y crear una vida digna, creo que la gente dejará de pensar así”.
El mayor desafío geopolítico que enfrenta el nuevo gobierno de Bangladesh es reconstruir las relaciones con la vecina India. Bajo Hasina, India era el aliado más cercano de Bangladesh, pero después de la caída de su gobierno, las relaciones se deterioraron y en los últimos meses ha surgido una hostilidad abierta.
Rahman admitió que había “problemas” con la India y que él sólo quería “relaciones de respeto mutuo, de comprensión mutua”.
Cuando se le preguntó si India y Bangladesh podrían reconstruir la amistad mientras Delhi daba refugio seguro a Hasina y a cientos de miembros de su partido, Rahman estaba nervioso. “Depende”, dijo. “Tiene que recaer sobre ellos también”.
