Cuando le digo a la gente que tengo 70 años, su reacción es casi siempre la misma: incredulidad y asombro. Los extraños a menudo asumen que tengo 50 años, si no menos.
No es de extrañar. En esta etapa de la vida, la mayoría de nosotros esperamos un rostro lleno de líneas, falta de brillo alrededor de la mandíbula y los ojos, una tez apagada y un cabello adelgazado o perdido parte de su vitalidad.
Pero la edad no me ha hecho eso.
Cuando me miro en el espejo, veo que la piel todavía está suave y prácticamente sin líneas, con un brillo natural que supuse que ya se desvanecería.
Mientras tanto, mi largo cabello rubio, que no siento la necesidad de cortarlo, complementa un rostro que, me alegra decir, luce fresco y juvenil.
Nunca imaginé cómo serían los 70 para mí. Por eso rara vez me sorprende que la gente me haga la misma pregunta que he estado escuchando durante años: ¿Cuál es mi secreto?
Naturalmente, esperan que les revele una intrincada rutina de cuidado de la piel y varios ajustes cosméticos, tal vez complementados con un régimen de acondicionamiento físico exigente diseñado para mantenerme eternamente joven.
Pero la verdad es que nunca me he hecho botox ni ningún tipo de cirugía estética. Ni siquiera tomo suplementos para la salud y no sigo un programa estricto de ejercicio.
En todo caso, el secreto de mi apariencia radica en lo que estoy dispuesto a dejar de lado en lugar de lo que agrego.
Shirley Yanez dice: Nunca imaginé que tendría 70 años. Por eso, rara vez me sorprende que la gente me haga la misma pregunta que he estado escuchando durante años: ¿Cuál es mi secreto?
Durante los últimos 25 años, he eliminado elementos de mi vida que agotaban mi energía y nublaban mi mente. Ya no bebo alcohol y dejé de comer carne y lácteos hace años.
Y, quizás lo más sorprendente, no he tenido relaciones sexuales en más de 20 años, una elección que va en contra de lo que nos dicen sobre la salud y el envejecimiento.
Creemos que una vida sexual saludable es esencial para el bienestar y la longevidad; Intimidad que nos mantiene jóvenes y conectados.
Pero ignora cómo las relaciones a menudo vienen acompañadas de una corriente subyacente de estrés: compromiso, la consideración constante de las necesidades de otra persona y el esfuerzo que se necesita para mantener las cosas en equilibrio.
Sólo cuando me alejé de todo me di cuenta de cuánta energía me estaban quitando las conexiones románticas.
Lejos de disminuir mi vida, el celibato me ha calmado, me ha hecho más equilibrada y, creo, jugó un papel importante en por qué parezco más joven ahora a mis 70 años que cuando era una mujer de negocios de alto vuelo a mis 40 años.
Igual de importante es que me recupero de la presión implacable para lograr, impresionar y hacer más constantemente.
Descubrí este poder de vivir después de perder casi todo lo que alguna vez pensé que era importante.
Crecí en una urbanización protegida y el hecho de que no me diagnosticaran dislexia significó que tuve problemas en la escuela.
Pero lo que me faltaba en la confianza académica convencional, lo compensé instintivamente. Me atraían mucho las personas y notaba cambios en el tono, el estado de ánimo y el lenguaje corporal que otros a menudo pasaban desapercibidos.
Esto me ayudó a construir una carrera en la City de Londres, donde me transformé en una exitosa mujer de negocios.
Cuando tenía 30 años, me había convertido en un millonario hecho a sí mismo y me mudé a un mundo donde socializar hasta altas horas de la noche en restaurantes caros y círculos influyentes era parte de mi vida diaria.
Shirley a la derecha… Ahora parezco 70 años mayor que cuando era un hombre de negocios de alto nivel de unos 40 años, dice.
Cuando tenía 30 años, me había convertido en un millonario hecho a sí mismo y me mudé a un mundo donde socializar hasta altas horas de la noche en restaurantes caros y círculos influyentes era parte de mi vida diaria. Sin embargo, en algún lugar debajo de la emoción comenzó a surgir una silenciosa inquietud.
Superficialmente, parecía la historia de éxito definitiva y durante mucho tiempo creí que había conseguido lo que siempre quise.
Sin embargo, en algún lugar detrás de la emoción comienza a acumularse una silenciosa inquietud. Tenía la sensación persistente de que algo en la vida que estaba viviendo realmente no me pertenecía.
La riqueza, el estilo de vida y el estatus social por los que había trabajado tan duro comenzaron a sentirse como algo que llevaba puesto, en lugar de un estilo de vida que realmente reflejara quién era yo.
Finalmente, mi trabajo me llevó a Los Ángeles, donde imaginé que estaba a punto de desarrollarse un capítulo aún más fascinante.
En cambio, todo empezó a desarrollarse, y a una velocidad sorprendente. Los negocios colapsaron, las relaciones se desmoronaron y la seguridad financiera que había comenzado a dar por sentada desapareció casi de la noche a la mañana.
En un momento estaba viviendo una vida que parecía envidiable desde fuera. Al día siguiente vendí mis joyas y objetos personales.
Fue una lección brutal sobre lo rápido que puede evaporarse el éxito.
Pero lo que más me sacudió fue cuando mi madre murió mientras yo estaba en Estados Unidos. Para entonces yo me encontraba en una situación financiera tan precaria que ni siquiera podía permitirme un vuelo de regreso a casa para asistir a su funeral.
La realidad me obligó a enfrentar una verdad que había estado evitando durante años: el dinero, el estatus y el ambiente glamoroso por el que había trabajado tan duro no significaban nada comparado con estar desconectado de las personas que más me importaban en un momento tan terrible.
Luego, cuando finalmente regresé al Reino Unido, mi cuerpo pidió el despertar más dramático. Un fibroma de ocho libras no diagnosticado desencadenó una crisis médica catastrófica que hizo que mi corazón se detuviera.
Estuve terriblemente cerca de la muerte, una experiencia que cambió para siempre mi forma de ver la vida al verme obligado a enfrentar mi propia mortalidad.
Durante mi recuperación, comencé a reflexionar profundamente sobre la vida que estaba viviendo y la presión constante que me ponía para triunfar; Centraré mis esfuerzos en cómo he influido en otras personas y en qué tan buena es mi colección de materiales.
Durante años, mi cuerpo estuvo bajo una tensión casi constante y rara vez tuve la oportunidad de descansar y sanar adecuadamente.
Esta comprensión cambió algo en mí e instintivamente comencé a reconstruir mi vida de manera diferente.
Durante años, mi cuerpo estuvo en tensión casi constante, siempre activo, corriendo de una demanda a otra, estrés, expectativas y altibajos emocionales, y rara vez tuve la oportunidad de descansar y sanar adecuadamente.
Esta comprensión cambió algo en mí e instintivamente comencé a reconstruir mi vida de manera diferente.
Dejé de beber alcohol, algo que rápidamente mejoró mi sueño y me dejó con una energía mucho más constante durante todo el día.
Cambié a una dieta basada en plantas y finalmente me convertí en vegetariano completo, llenando mi dieta con verduras, frutas y alimentos frescos, lo que me hizo sentir más ligera y mi piel mejoró notablemente.
Comencé a beber más agua que nunca, algo tan simple pero poderoso, para hidratar mi piel desde adentro hacia afuera y apoyar la salud celular en general.
Mientras tanto, empiezo a levantarme temprano y a mojarme la cara con agua helada, que estimula la circulación, reduce la hinchazón y hace que mi piel se sienta más firme que cualquier crema antienvejecimiento costosa que pueda comprar.
Me di cuenta de que la base de una piel joven no viene en frascos y botellas, sino que la forma en que vivimos, lo que consumimos y el estrés que soportamos se ha convertido en una forma de vida.
Pero quizás lo más significativo fue la decisión de dejar de tener relaciones románticas.
Durante décadas creí, como muchas mujeres, que la realización sólo llegaría si se encontraba la pareja adecuada. Las relaciones siempre fueron emocionantes y emotivas, pero traían consigo un nivel de exigencias, expectativas y presión emocionales que realmente no cuestionaba.
Después de mi experiencia cercana a la muerte, comencé a ver cuánta energía estaba invertida en todo esto. En lugar de sentirme apoyado por mis parejas románticas, a menudo me siento presionado y constantemente equilibro mis propias necesidades con las de otra persona.
Elegir el celibato no es rechazar a los hombres ni seguir un camino religioso. Fue simplemente el resultado de descubrir que mi vida se sentía más tranquila, más clara y más equilibrada cuando enfocaba mi energía hacia adentro en lugar de buscar constantemente validación a través de las relaciones.
Con el tiempo, esa decisión creó una profunda sensación de libertad que nunca antes había sentido.
Ninguno de estos cambios fue dramático o inmediato, sino ajustes graduales que se acumularon con el tiempo y con ellos vinieron un cambio constante en mi aspecto y en mi forma de sentirme.
A medida que el estrés disminuyó y mis hábitos diarios mejoraron, comencé a notar cambios tangibles. Mi tez se aclaró, mi energía era más consistente y me sentí realmente cómoda conmigo misma.
Los amigos empezaron a mirarme más de cerca y comentaban que me sentía más fresca, más relajada, como si me hubiera ablandado un poco con la edad.
Hoy, a los 70 años, el shock más grande proviene de los extraños que no pueden creer que tenga edad suficiente para ese cumpleaños tan importante.
Lo que me fascina de la forma en que todos estos cambios parecen haberse desarrollado es cómo esta sensación de juventud proviene no sólo de cómo me veo, sino también de cómo me siento.
Duermo más profundamente, mi mente se siente más clara y tengo la energía para realizar proyectos creativos que antes parecían imposibles.
La mayoría de los galardonados han escrito libros que exploran cómo funciona la mente, cómo nuestros pensamientos moldean nuestro comportamiento y cuánto creemos sobre nosotros mismos que no es cierto.
Basado en mi propia experiencia, me enfoco en ayudar a las personas a reconocer los patrones que los frenan y aprender a liberarse de ellos. Esto es algo que le habría parecido inimaginable a la versión más joven de mí que luchaba contra la dislexia no diagnosticada en la escuela.
A los 70, me siento más cómodo conmigo mismo que a los 40. No busco la aprobación, no me comparo con los demás ni vivo con ansiedad.
Me di cuenta de que el envejecimiento no es algo que podamos vencer con cremas milagrosas o intervenciones médicas. Se trata más de las decisiones que tomamos todos los días sobre cómo vivimos, qué consumimos y dónde ponemos nuestra energía emocional.
Para mí, la transformación más poderosa comenzó cuando dejé de intentar vivir una vida que pareciera impresionante por fuera y comencé a crear una que me pareciera pacífica por dentro.
Y tal vez es por eso que, al entrar en mi octava década, me siento más joven y vibrante que cuando en realidad era mucho más joven.
El nuevo libro de Shirley, Waterfall Down, está disponible en Amazon (£ 12,99)
A Matthew Barber le han dicho
