“En realidad íbamos por el camino correcto”, dijo Jane Kelvey, un poco enojada, aunque manteniéndose civilizada. “Pero no íbamos a discutir con un acorazado”.
En el Canal de la Mancha, el martes por la mañana, el dramático enfrentamiento fue el Almirante Grigorovich, una fragata rusa de 125 metros (409 pies) endurecida por la batalla, y el Bright Future, un yate de recreo de 12 metros (40 pies) propiedad y regateado por Helper Jane, de 69 años, y su esposo, Alan, de 7.
Fue un choque de David y Goliat en alta mar, y uno con algunos elementos irresistibles: un enemigo ruso aparentemente bárbaro se encontró con su propia convicción de sentido común de Inglaterra Central, incluso si la pareja finalmente se batió en retirada apresurada y astuta.
Como ocurre con muchas cosas en la historia nacional británica en este momento, fue en beneficio de algunos en los medios británicos que hizo que Kieran Starmer quedara un poco mal.
El Ministerio de Defensa hizo saber que habían informado del incidente – nada menos que el disparo de un buque de guerra ruso a sólo 20 millas náuticas de la Isla de Wight – como un mero “incidente náutico” cuyo fallo podría razonablemente atribuirse a la niebla y tal vez a una navegación imprudente.
Kelvira insiste en que el gobierno está liberando al Kremlin, no del todo, pero con un maldito descaro. “Los británicos están tratando de impedirlo acordando los comentarios rusos”, se quejó Allan, quien afirmó que el gobierno de Starmer quería evitar un incidente diplomático.
Todavía no está del todo claro quién tiene el mejor argumento, pero los aspectos generales del asunto se conocen al menos en gran medida. Y lo que ciertamente está claro es que las relaciones anglo-rusas se encuentran en un momento peligrosamente tenso. A pesar de toda la farsa de lo ocurrido en el canal, éste era un momento serio y de peligro real donde los pequeños incidentes podían convertirse en grandes desastres. “No queremos que la Tercera Guerra Mundial comience de nuevo”, dijo Jane a The Guardian.
El Kelvis partió de Leamington, Hampshire, a las 4 de la mañana del martes hacia el puerto francés de Cherburgo. Después de retirarse de un exitoso negocio de señalización que construyeron desde cero en Uxbridge, al oeste de Londres, fue el comienzo auspicioso de un viaje en barco de dos meses que fue una repetición de una aventura de ensueño que habían emprendido en 2024.
La pareja, que conocía bien su ruta, estaba aproximadamente a mitad de camino a través del canal y viajaba tranquilamente a 5 nudos (aproximadamente 5,75 millas por hora) cuando vieron un barco en la distancia.
No aparece en el Sistema de Identificación Automática (AIS) que rastrea los barcos a través de sus transpondedores. Pero a medida que el brillante futuro se acercaba, quedó claro lo que les esperaba y a quién pertenecía. “Vimos letras cirílicas en el costado”, dijo Jane, describiendo con admirable reserva lo que debió haber sido un momento.
Oyeron la bocina del buque de guerra y rápidamente cambiaron de rumbo. Cinco explosiones más siguieron a lo que Jane describió como un sonido de “latigazo”. “Se puede saber cuándo se ha disparado un arma”, dijo. “Conoces ese ruido.”
Moscú, por supuesto, tiene su propia cuenta. Decía que lo que vio la tripulación del almirante Grigorovich fue un barco con motor dirigiéndose directamente hacia ellos, incluso después de que se hicieron múltiples intentos de establecer contacto por radio y se lanzaron señales de bengala.
Se hicieron sonar las bocinas para advertir al barco del peligro de colisión, pero cuando Bright Future, a 150 metros (500 pies) de distancia, no respondió, el comandante de la fragata ordenó que se dispararan disparos de advertencia a través de su proa con armas pequeñas. El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que los marineros actuaron “estrictamente de acuerdo con las leyes de navegación internacional” para evitar un incidente marítimo.
Un montón de mentiras según Jane. “Tuvieron muchas oportunidades de advertirnos, si eso era lo que querían”, dijo. “No dispararon bengalas, no nos llamaron por radio. Simplemente nos dieron cinco toques de bocina para hacernos saber que estaban allí. Cambiamos de rumbo y concedimos y luego dispararon cinco toques más, y luego hicieron disparos de advertencia… pero no éramos así, no estábamos dispuestos a atacarlos en absoluto”.
Agregó que en ese momento estaban navegando en lugar de con motor y tenían sus transpondedores AIS encendidos.
Los disparos ciertamente hicieron lo que debían hacer. Jane se dejó caer al suelo mientras Alan arrancaba el motor y giraba 90 grados a babor con la intención de alejarse lo más rápido posible. La pareja consideró llamarla Radio Marítima VHF, pero pensó que los rusos lo aceptarían.
En cambio, Jane llamó al 999 y preguntó por la guardia costera. Media hora más tarde, llegó el HMS Tyne, un patrullero de alta mar, y comprobó que se encontraban bien. Después de eso, se dirigieron a Cherburgo para negociar durante una hora y media con la gendarmería francesa. Luego hubo un vaso de rosas para Jane y una cerveza para Alan, ya que tenían toda la intención de continuar con las vacaciones. “Muy correcto”, dijo Alan.
En su intervención en la cumbre del G7 en Evian-les-Bains, Francia, Starmer describió la medida rusa como “imprudente”, si no “criminal”.
“Lo que ocurrió en el Canal de la Mancha es obviamente profundamente preocupante y obviamente lo siento por la pareja en el yate”, dijo el Primer Ministro. Tuvo que declararse culpable ante dos hombres, aparentemente actuando a instancias de un manipulador en línea con vínculos con Rusia, que prendieron fuego a una propiedad y a un automóvil vinculado a él.
Starmer dijo a los periodistas que el ataque contra él debería verse en el “contexto más amplio” de la guerra de Rusia en Ucrania. Entonces, todos estamos profundamente preocupados.
De regreso a casa en Iver, el pueblo de Buckinghamshire que los Kelvin ahora llaman hogar, amigos y vecinos se sorprendieron al ver a la pareja encaminarse a enfrentarse a los rusos, atenuados por su reputación de tener un espíritu aventurero.
“No me sorprendió ver a Jane bebiendo rosado después de disparar a los rusos; es una persona dura”, dice un residente local. “No te metas con él.”
De hecho, el incidente del Canal ni siquiera es el primer artículo de Kelvi sobre el gran tema geopolítico. En 2022, el día antes de que Rusia invadiera Ucrania, el entonces primer ministro Boris Johnson visitó su negocio.
“Podríamos estar llegando a un mano a mano (batalla)”, dijo Daniel Murphy, gerente de producción en Sign Factory de la pareja, “porque de repente los ayudantes de Boris lo rodearon y lo llevaron a un pasillo donde recibió una llamada de (el entonces presidente de Estados Unidos) Joe Biden”.
Murphy dijo que era “común” que los Kelvids tuvieran roces con los rusos en su marcha. “Tienen una mejor manera de ver la vida”, afirmó. “Se ignoran las cosas, tienen el labio superior rígido”.
En otras palabras, tienen una actitud de guerra.
