En la esquina de Iris Ave y Folsom en North Boulder, mi Tesla Modelo 3 conducía solo cuando vio a dos conductores humanos en el carril frente a nosotros. Los tres estábamos girando a la izquierda (los dos conductores de carne y hueso y mi robot) cuando dos humanos violaron una norma básica de tráfico al desviarse y girar hacia el carril derecho.
El Tesla se abraza al carril interior, tal y como dicta el manual del conductor, son las normas de circulación adecuadas. Espero que mi hijo adolescente esté mirando.
Milo tiene 15 años y tiene permiso de aprendizaje. Mi fantasía es que cuando obtenga su licencia, desarrollará la memoria, el comportamiento memorístico y los hábitos mundanos que los autos sin conductor han demostrado en su corta vida útil. Por otro lado, es menos probable que el software de Tesla haga que mi hijo deje de conducir repentinamente (tengo que asumir la responsabilidad).
Tanto las máquinas como los adolescentes tienen cerebros aún en desarrollo, una mente humana guiada por millones de años de biología evolutiva y algoritmos desarrollados tras décadas de ingeniería. Visto a través de la lente de la cognición y la neurociencia, el contraste dice mucho sobre la próxima generación de conductores.
Por ahora, sólo Tesla (no mi hijo) está involucrado en la destrucción. El gobierno federal informó en abril La tecnología Autopilot de Tesla estuvo involucrada en 956 accidentes entre enero de 2018 y agosto de 2023, incluidas 29 muertes. Un informe de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras encontró que “el control del sistema del piloto automático puede ser inadecuado para un sistema de asistencia al conductor que requiere supervisión continua por parte de un conductor humano”.
También recientemente, Elon Musk concluyó conversaciones en Beijing para allanar el camino con los reguladores para llevar Autopilot a las carreteras de China. Muchas otras empresas están construyendo sus propias versiones (General Motors, BMW, Mercedes, Lincoln, Kia y otras) que toman cierto control en situaciones limitadas como la carretera.
En definitiva, no duden que estos coches estarán pronto en las carreteras, porque mi hijo sacará el permiso dentro de un año. Heredó una tarea difícil; Estadísticamente hablando, conducir es la actividad rutinaria más peligrosa que la mayoría de nosotros realizaremos en nuestras vidas.
Después de años de informar sobre la seguridad del conductor, puedo decir con certeza por qué enfrentamos tales riesgos: un desajuste entre el poder del cerebro humano y la complejidad de la carretera. Presenta una avalancha de estímulos, insumos y riesgos que cambian rápidamente. Los coches, los peatones y los ciclistas entran y salen de nuestro marco, nuestros cerebros se cansan, se confunden, pierden una entrada; Nosotros, los humanos, con atención y cognición biológicamente limitadas, estamos pilotando un vehículo misil a velocidades de autopista.
Desde este punto de vista veo a mi hijo aprendiendo en nuestra Toyota Highlander. Para mantenerse concentrado, le gusta tener la radio apagada y los comentarios de los padres a bajo volumen. Su seriedad se nota en su fuerte agarre del volante, su cuerpo inclinándose hacia adelante como para conectarse un poco más con lo que sucede más allá del parabrisas. Cuando cae en una zanja, le pido que identifique las distintas entradas a su alrededor, el coche en su punto ciego, el ciclista que gira a la derecha sin hacer señales, el peatón que mira un teléfono. Se cansa. Conducir con seguridad requiere esfuerzo. A pesar de todo el control y la gloria adolescente que conlleva tomar el volante, a veces simplemente no lo quiere tan pronto.
En lo que respecta a la supervisión de nuestro Tesla alquilado, hay un único aspecto de la tecnología que, para mí, destaca el estudio de los contrastes: en la pantalla, donde se muestra el mapa, una animación muestra las entradas del entorno que el Tesla elige. Acéptalo. Múltiples cámaras y sensores. Los coches convergen a nuestro alrededor, aparecen intersecciones a medida que nos acercamos, puntuadas por la presencia de ciclistas o peatones. Ve aparentemente todo, en todas partes, al mismo tiempo, procesando múltiples flujos de información en paralelo. Por ejemplo, cuando Tesla “ve” algo a la derecha, no lo hace a expensas de ver algo a la izquierda; Mi hijo sólo puede mirar en una dirección a la vez.
El algoritmo conduce de noche y bajo la lluvia. Está extremadamente impulsado por las reglas. De hecho, su estricto cumplimiento ha frustrado a otros conductores (y a mis pasajeros adolescentes) por seguir estrictamente el límite de velocidad. Un pasajero adolescente me dijo: “Es sus”, que significa sospechoso, “porque sólo va a 20 millas por hora”. Estábamos en una zona escolar.
“Si bien los vehículos automatizados no son perfectos, funcionan sorprendentemente bien y mejoran cada vez”, me dijo David Strayer, neurocientífico cognitivo de la Universidad de Utah y uno de los principales expertos del mundo en distracción del conductor. “Realmente necesitamos centrarnos en el riesgo relativo”, añadió, lo que significa que las computadoras pueden salvar más vidas de las que arriesgan debido a sus ventajas cognitivas.
“No están confundidos. No se cansan. No se emborrachan ni se drogan. Sólo aceleran si el conductor se lo indica”.
Aunque cometen errores. Desde que estuve probando la tecnología durante los últimos meses, el software de Tesla se cerró repentinamente, lo que me obligó a tomar el control de inmediato. Me siento como un asistente en un viaje de alta velocidad de Disney que inexplicablemente se salta las vías y se dirige a Burger Hut. Es aburrido. ¡Ocupar! ¡Sálvanos a todos!
Para ser justos, el sistema me advertía constantemente que pusiera las manos en el volante y estuviera preparado para tomar el control. A veces, la conducción automática se desconecta porque tiro demasiado fuerte del volante, lo que sugiere que estoy tratando de tomar el control. Otras veces, cuando falla, ¿quién sabe qué pasó dentro de ese misterioso algoritmo? ¿Se ha cruzado un uno y un cero?
En el último informe del gobierno federal sobre la actividad de accidentes de Tesla, dijo que el automóvil depende demasiado de la supervisión humana y, además, los humanos no siempre están en el trabajo. Los resultados de los accidentes pueden ser graves “cuando un conductor se separa de un vehículo Tesla que opera en piloto automático y el vehículo encuentra condiciones más allá de las capacidades de respuesta de detección de eventos o objetos del piloto automático”.
Qué declaración tan poderosa: los automóviles y los humanos deben prestar atención cuando ninguno de sus cerebros está todavía a la altura de la tarea.
Aún así, por el momento, confiaría en que mi hijo me llevaría a casa antes que en un Tesla; No sé exactamente cuándo se revisará el auto, ni por qué, ni qué puedo hacer para evitar este error.
Pronto la gente cederá el control. Cuando suceda, no estoy seguro de que suceda porque los robots tienen conocimientos prácticamente ilimitados y nos mantendrán a salvo, aunque podría suceder. La verdadera razón por la que los robots toman el volante es porque los humanos tienen mejores cosas que hacer que conducir automóviles. Transmitir un programa, estirar las piernas, dormir. En ese momento, cuando las máquinas gobiernen las carreteras, podría pedirles a mis hijos adolescentes que salgan al frente y miren TikTok detrás del volante, aunque supongo que en ese momento no me importaría el desarrollo de las redes sociales de autocontrol.
