Thames Water ha suspendido los pagos de retención a los propietarios de £2,5 millones, para evitar una disputa prenavideña potencialmente dañina mientras la empresa de servicios públicos, muy endeudada, lucha por llegar a un acuerdo de rescate multimillonario.
Fuentes de la mayor compañía de agua del Reino Unido han confirmado que los controvertidos paquetes de remuneración de retención para 21 altos ejecutivos, que debían dejar este mes, permanecerán en suspenso hasta el nuevo año.
Las bonificaciones se suspendieron a principios de este año después de que The Guardian revelara que el presidente de la empresa había dicho erróneamente al parlamento que los acreedores habían “insistido” en el pago.
Sir Adrian Montagu admitió que “puede haber estado equivocado” cuando dijo erróneamente al Comité Selecto de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales que los prestamistas insistían en que deberían pagar a los ejecutivos bonificaciones “muy significativas” de hasta el 50% del salario para ayudar a retener al personal clave.
Se entiende que los altos cargos de Thames Water están frustrados por la incapacidad de pagar bonificaciones a los ejecutivos, ya que la baja moral ha dificultado la retención del personal en dificultades.
El anterior secretario de Medio Ambiente, Steve Reid, prometió bloquear los pagos de bonificaciones a Thames Water procedentes de sus préstamos de emergencia. Sin embargo, la Ley del Agua (Arreglos Especiales) aprobada en mayo prohíbe los pagos relacionados con el desempeño sólo para quienes se encuentran en la cima de los cuerpos de agua, incluidos los directores ejecutivos y los directores financieros. Dado que los laudos recientes deben conservarse, no entran dentro del ámbito de aplicación de la prohibición.
El primer tramo de dinero, por un total de alrededor de £2,5 millones, se otorgó a los altos directivos en abril. Posteriormente, la empresa dijo que no tenía intención de reembolsar el dinero. Los directores debían recibir nuevamente la misma cantidad en diciembre y otros 10,8 millones de libras esterlinas en conjunto en junio siguiente.
Los grandes pagos a los ejecutivos, en algunos casos de hasta 1 millón de libras cada uno, resultaron controvertidos ya que el dinero de retención procedía de un préstamo de emergencia de 3.000 millones de libras garantizado por los acreedores Clase A de Thames.
El préstamo del acreedor, que fue impugnado ante los tribunales por tenedores de bonos rivales, tiene una tasa de interés del 9,75%, más comisiones. Fue ofrecida por fondos de cobertura, bancos y otras grandes empresas de inversión a las que ya debe alrededor de £11.500 millones, incluidas Aberdeen, M&G, Elliott Management e Invesco.
Los mismos prestamistas son ahora los principales contendientes para tomar la propiedad formal de Thames a cambio de otros 5.300 millones de libras de inversión de capital y deuda. Se vieron obligados a intervenir para evitar un colapso en la nacionalización temporal de Thames Water después de que la firma estadounidense de capital privado KKR se retirara de un acuerdo de rescate.
Thames está en una carrera desesperada para recaudar fondos y convencer al regulador del agua de que renuncie a cientos de millones de libras en multas o se arriesgue a la regeneración.
Los acreedores de clase A están tratando de persuadir al gobierno para que firme un acuerdo de recapitalización que permitiría a Thames Water escapar de obligaciones y multas ambientales. La opción colocaría a la empresa en administración especial.
Thames Water declinó hacer comentarios.
