“Si tus gafas no se rompen, algo estás haciendo mal”, se ríe Brad Cummings de Tiny Rebel.
A menudo es la pesadilla de los propietarios de pubs, pero esto no es un problema en el pequeño bar del pequeño rebelde en Newport, Gales del Sur.
Hace unos años, la falta de especificaciones podía ser un problema para sus resultados. Ahora bien, esto es un mero inconveniente.
Cummings y el cofundador Gaz Williams han creado una marca de cerveza que, a pesar de las adversidades, ha logrado mantenerse independiente y conquistar a una legión de entusiastas de la cerveza.
Angharad Carrick echó un vistazo detrás de escena de la cervecería y habló con Brad sobre cómo ha crecido Little Rebel… y hacia dónde se dirige en el futuro.
Brad Cummings (derecha) y Gaz Williams (izquierda) lanzaron Tiny Rebels en 2012 en Newport, Gales.
‘Fermentamos la cerveza en un armario ventilado’
Ubicado en un pintoresco polígono industrial, el bar Tiny Rebel’s es un patio de recreo para los entusiastas de la cerveza que pueden tomar sus pintas mientras la preparan al lado.
Al mismo tiempo, es un hogar lejos del hogar para los habitantes de Newport de todos los ámbitos de la vida.
Cuando llego, hay un grupo de caminatas que se reúne todos los martes, pero Cummings me dice que también tienen clases prenatales, clubes de corredores e incluso cenas de Navidad para personas sin hogar.
Sin duda, esto está en consonancia con la imagen que dan de la empresa familiar.
Cummings y Williams son en realidad cuñados (Williams está casado con la hermana de Cummings) y crecieron cerca de Newport y Blackwood, respectivamente.
La pareja se conoció en una compañía eléctrica en Newport y pronto desarrolló una amistad después de que Williams comenzó a salir con la hermana de Cummings.
“El aspecto cervecero siempre ha venido de Gaz, que creció rodeado de cerveza de barril y su abuelo solía elaborar cerveza casera”, dice el director ejecutivo Cummings.
“Yo era un bebedor de cerveza de 20 años, pero Gaz me abrió los ojos”.
En ese momento, sería difícil encontrar muchas cervezas en el sur de Gales que no fueran elaboradas por Braine, por lo que la pareja partió en Bristol y Londres en busca de nuevas cervezas.
Cummings dice: “Empezamos a elaborar esas cervezas en casa”. “No podíamos comprarlos en nuestros pubs locales, así que pensamos, ¿por qué no los hacemos en casa?”
En 2009, los amigos comenzaron a construir los viernes por la noche con un kit casero que constaba de cubos de plástico, neveras portátiles y algunas teteras reconectadas. La cerveza se dejó en el armario de ventilación de Williams para la marihuana.
Después de un tiempo, Gage y Cummings ahorraron £500 cada uno para comprar un kit de cerveza casera adecuado en Alemania. Durante dos años y medio fue un pasatiempo, pero los comentarios positivos de amigos y familiares los impulsaron a pensar en hacerlo realidad.
Pero elaborar cerveza de 50 litros a 2000 era un gran problema, por lo que Cummings y Williams dedicaron tiempo a visitar otras cervecerías para descubrir qué tenían que hacer.
En 2010, desarrollaron rápidamente un plan de negocios basado en la venta de Little Rebel Beer en el sur de Gales en una camioneta.
“Nuestro plan quinquenal era que podríamos tener cinco empleados, tal vez un bar, pero en realidad queríamos trabajar por nuestra cuenta y hacer la cerveza que quisiéramos beber”.
Con la llegada de la recesión y el pub cerrando todos los días, el banco rechazó su plan.
Los padres de Cummings les prestaron a él y a Williams algo de dinero en efectivo y su garaje, pero no fue hasta principios de 2012 que la pareja dio el paso y renunciaron a sus trabajos de tiempo completo.
Nos paramos en una silla en la esquina de un pub, pero nadie nos escucha.
Brad Cummings, director ejecutivo de Tiny Rebel
Cuando lanzaron una cerveza roja, una IPA y una cerveza pálida, la revolución de la cerveza artesanal estaba en pleno apogeo, pero los gustos de los consumidores aún no se habían puesto al día.
Su primer pedido se produjo para el festival de la cerveza del Día de San David en Londres, pero “no había una gran demanda, especialmente la marca y el tipo de cerveza”, dice Cummings.
‘La educación era lo más importante. Íbamos a agotar las entradas de casi todos los pubs, íbamos allí y hacíamos un evento. Nos sentábamos en una silla en un rincón, pero nadie nos escuchaba.
Al mismo tiempo, han conseguido silenciosamente seguidores leales en el sur de Gales con su cartera principal de cervezas, así como bebidas de edición limitada.
Su experimento con fruta en cerveza se convirtió en Clwb Tropica, ahora su mayor vendedor.
‘Estábamos en la cresta de la ola (de la nave). La gente empezó a seguir lo que estábamos haciendo porque estábamos por delante de los demás.
‘Si hubiéramos empezado tres o cuatro años después, habría sido mucho más difícil. Creo que aún podríamos estar donde estamos, pero habría llevado más tiempo”.
Tropical: Una de las cervezas más vendidas de Little Rebel es Clwb Tropica, una IPA al 5%
‘La cerveza en los pubs es propiedad de la misma gente’
La venta de Camden Brewery a AB InBev en 2015 aceleró la distribución artesanal generalizada, pero otras cervecerías globales rápidamente siguieron su ejemplo.
La adquisición por parte de Heineken de marcas artesanales como Beavertown significa que pronto tendrán más poder para conquistar la distribución y los listados.
Esto ha provocado la desaparición del mercado de la cerveza artesanal, con el cierre de cervecerías independientes en los últimos años.
Ese pequeño rebelde no sólo logró aferrarse a este ambiente, sino que lo logró, es digno de elogio.
Sin duda, la pandemia los ha ayudado a mantenerse a flote, generando £4 millones en ventas a través de su tienda en línea, mientras los clientes evitan los pubs y buscan nuevas bebidas.
Pero el casi monopolio del mercado por parte de las grandes empresas cerveceras ha dificultado la operación del pequeño insurgente.
“El mercado lo dictan en gran medida las grandes cervecerías”, afirma Cummings.
‘Puedes ir a cualquier pub y te garantizo que hay cuatro cervecerías en el bar. Tienen diferentes marcas, pero todas pertenecen a la misma gente.
‘Los presupuestos de las personas contra las que competimos y tratamos de ganar son mucho mayores que los nuestros. Pueden pagarle a un tabernero 10.000 libras esterlinas por dos cervezas. No podemos hacerlo.’
A pesar del cierre de pubs, Little Rebels creció durante la pandemia, pero el mercado de la cerveza artesanal se vio afectado
Cambiar los hábitos de bebida obliga a un giro
Durante los últimos años, el pequeño Rebel ha estado en declive en línea con el resto del mercado, pero en 2025, Cummings dice que están dando pequeños pasos hacia el crecimiento.
“Perdimos un 10 por ciento, pero ahora hemos retrocedido y estamos avanzando hacia un crecimiento del 5 por ciento”.
Parte de esto es el giro forzado hacia las marcas insignia Clwb Tropica y Rebel IPA debido al cambio en los hábitos de consumo de alcohol.
‘La gente quiere más cervezas de sesión. Hay un momento y un lugar para una IPA del 6/7 por ciento, y no es en el pub
‘Lo que la gente va a explorar es comprar en un supermercado y tenerlo en casa.
‘Sé que he cambiado mis hábitos de bebida. No quiero tener algo que desafíe demasiado mis papilas gustativas o mis niveles de ABV.’
Otra importante fuente de crecimiento para la pequeña rebelde es su independencia, a pesar del poder financiero de las grandes marcas.
“Creo que la ‘cerveza independiente’ es más relevante (como término) que la cerveza artesanal”, dice Cummings.
‘Quizás signifique más para un consumidor que una marca sea independiente. No somos como Beavertown, propiedad de una cervecería global.
‘El oficio ha cambiado pero, en mi opinión, ha cambiado para mejor.
“La gente es más consciente de la artesanía y más del marketing de marca, que es un lavado e imitación deliberados”.
Sin embargo, Little Rebel ha tenido una buena cantidad de contratiempos de marketing.
En 2021 recibió un tirón de orejas de la Autoridad de Normas de Publicidad por apelar al consumo de alcohol por parte de menores, referencias sexuales y delitos.
“Lo llamamos marketing de impacto”, ríe Cummings. ‘No tenemos un gran presupuesto de marketing, no podemos marcar todas las paradas de autobús del Reino Unido. Tenemos que hacerlo en una escala diferente.”
‘¿Todavía tenemos que hacer esto? no Estamos centrando nuestros esfuerzos en Clwb y Rebel. Fue influencia, fue una pequeña conciencia de marca rebelde, no una conciencia de marca de cerveza específica. Hemos aprendido la lección.’
Sin embargo, existe el riesgo de que, al igual que BrewDog, los consumidores estén cansados del marketing confuso y descarado, incluso si Little Rebel lo controla un poco.
El astuto advenedizo pronto se desvanece cuando quiere ganar credibilidad y ser tomado en serio.
Incluso han desafiado a algunas grandes bestias de la cerveza de un pequeño pueblo de Gales, aunque no es poca cosa.
Y para sus fieles seguidores, esta cervecería independiente no puede equivocarse.
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