Japón tiene alrededor de 100.000 habitantes que han vivido durante un siglo o más: la mayor cantidad del mundo y más per cápita que cualquier otro país. La fragilidad que conlleva la edad plantea desafíos para Japón, donde una tasa de natalidad récord significa más jubilados y menos trabajadores para mantenerlos.
Pero para algunas personas, llegar a los 100 años es otro hito en una vida plena. Conocemos a cinco centenarios notables que atribuyen su longevidad a la buena alimentación, la atención médica asequible de Japón, el ejercicio y el apoyo familiar. Pero hay más sobre estos cinco: su trabajo.
reparador de bicicletas
Un día, a la edad de 12 años, Seiichi Ishii caminaba a casa desde la escuela cuando vio un cartel de “Se busca ayuda” en el escaparate de un taller de reparación de bicicletas en el distrito Shitamachi de Tokio. Siempre había admirado los monos largos azul marino que llevaban los reparadores de bicicletas y quería ponerse uno él mismo.
Más de 90 años después de ese comienzo, el Sr. Ishii todavía repara bicicletas en su propio taller. Aunque las piernas del mono son demasiado largas para su pequeño cuerpo, todas las noches se va a la cama emocionada por los clientes que podría ver al día siguiente. “Si muero aquí, en mi taller, seré feliz”, afirmó. “¡Soy un hombre trabajador y eso no cambia con la edad!”
Al Sr. Ishii, de 103 años, le gusta quitar pernos y llantas y descubrir cómo volver a armar todo, a pesar de que le tiemblan las manos y su visión es más borrosa que en su juventud.
Ishii recuerda haber vivido la guerra, cuando nada estaba garantizado. Sus ingresos por reparaciones complementan una pensión mensual de 50.000 yenes, o unos 330 dólares. “Nunca se sabe lo que va a pasar”, dijo, preparando sopa de miso para uno en la abarrotada cocina en la parte trasera de su tienda.
Trabajar en bicicleta le produce más alegría que cantar en el karaoke, algo que hace todos los domingos en su bar favorito. Monta un triciclo para ir allí. En las salidas especiales de karaoke viste su viejo mono con los dobladillos remangados.
cocinero de ramen
Cinco o seis días a la semana, Fuku Amkawa trabaja en el turno de almuerzo en el restaurante de ramen de su familia con su hijo y su hija, usando palillos largos para mezclar fideos de huevo en caldo de cerdo y espolvorear cebolletas picadas en tazones llenos de sopa caliente.
“No puedo creer que haya podido trabajar tanto tiempo sin aburrirme”, dijo mientras esterilizaba las bandejas para servir.
La señora Amakawa, de 102 años, dijo que siempre fue un poco terca. Pospuso su matrimonio concertado todo lo que pudo. Pero después de dar el salto, abrió el restaurante con su marido. Su 60 aniversario fue este año.
“Es realmente agradable poder seguir trabajando. Física y mentalmente, cambia la calidad de mi vida”, dijo, sentado bajo una fotografía autografiada de Takuya Kimura, un cantante y actor que visitó el restaurante el año pasado. La piel de la señora Amakawa está brillante, lo que atribuye a todo el vapor que hay en la cocina.
Su mayor temor es perder la capacidad de caminar y dice que el trabajo la ayuda a mantenerse en forma. El año pasado sintió dolor en el pecho y entró en pánico, temiendo tener problemas cardíacos. Pero un médico le dijo que no se preocupara: sólo era dolor muscular por levantar objetos pesados.
agricultor
Las flores de colza de color amarillo brillante, las favoritas de Masafumi Matsuo, llenaban su patio trasero cuando era niña. Le encantaba el suave amargor de las verduras, que se volvían dulces cuando se cocinaban, y que cultivaba y vendía. Pero su hijo, que ahora dirige la granja familiar, decidió reemplazar las flores con arroz, un cultivo que requiere menos mano de obra para mantener.
Matsuo, de 101 años, también cultiva berenjenas, pepinos y judías en diferentes estaciones. “Trabajo para mantenerme saludable”, dijo una mañana de julio mientras arrastraba un taburete de plástico al campo, donde tomaba sorbos de agua durante un descanso para regar sus plántulas de arroz.
El Sr. Matsuo nació, creció y crió a tres hijos en su ciudad, que está ubicada en las montañas de Oita, una prefectura costera en la isla suroccidental de Kyushu. Su esposa murió hace cuatro años, lo que lo devastó. Cada mañana sube las escaleras, por encima de la barandilla, hasta el segundo piso, donde ha construido un templo budista para su esposa, y le trae arroz recién hecho.
Matsuo, que sobrevivió al cáncer de esófago y, a los 99 años, fue atacado por Covid, pasó el fin de semana jugando con su bisnieto Toki, de un año. Después de cultivar cada día, entra a descansar en su kotasu, una mesa caliente cubierta con pesadas mantas. Se desliza hacia su calidez, mientras los saltamontes revolotean en el alféizar de la ventana detrás de él.
Consultora de belleza
Tomoko Horino siempre supo que en ella había algo más que estar en casa. Inspirada por un vendedor que conoció, quería vender maquillaje. Pero era una joven madre de tres hijos y las normas culturales significaban que no se consideraría correcto que ella trabajara.
A los 39 años, se encontró con una vieja amiga cuyo marido estaba contratando a un vendedor para la misma marca de maquillaje de la que se había enamorado años antes. Acepta trabajos con sus hijos mayores. A la Sra. Horino le encantaba ver los rostros de sus clientas iluminarse cuando probaban un nuevo color de lápiz labial o base que ella sugería.
“Cuando me probé el maquillaje por primera vez, me sentí tan hermosa”, dijo. “Quería que otros sintieran lo mismo”.
Su marido, que trabajaba en una oficina, no estaba contento de tener una esposa que trabajara, pero la economía de la familia era muy pobre. Sólo preguntó si tocaría puertas donde no fuera reconocido. Él cumplió y viajó al menos una hora desde casa para vender sus productos. Pronto estaba ganando más que eso.
Ahora viuda y que vive sola a la edad de 102 años, vende la suya por teléfono y visita la casa sólo ocasionalmente. Mantenerse ocupado le ayuda a evitar la soledad. Pasa el resto de su tiempo tejiendo, alimentando al gato del vecindario con croquetas con sabor a atún y esperando a los vecinos por una taza de té oolong. Aunque la mayoría de sus clientes se le quedaron pequeños, nunca consideró dejar su trabajo.
“Me encanta hacer que la gente se sienta hermosa”, dijo Horino. Cuando ve que aumenta la confianza de un cliente, “esa es la parte más importante y gratificante”, afirmó.
el narrador
Cuando Tomio Ono se desplomó sobre un cojín para comenzar su actuación, se hizo un silencio total. Luego, desde lo más profundo de su diminuto cuerpo, comenzó a recitar el cuento popular de un toro y un osito con perfecto acento.
Mientras hablaba, gesticulaba salvajemente con las manos, y el público estaba atento a cada palabra. Al final, el público estalló en aplausos.
Con un repertorio de 50 historias, la Sra. Ono es minwa, o narradora de cuentos populares, una profesión que adoptó por diversión después de los 70 años. Dijo que pensaba en ese momento. “Crecí en los suburbios y las niñas en ese entonces no sabían que podíamos soñar”.
Ahora, con 101 años, es el miembro más viejo y alto de un grupo de narradores después de que su casa en Fukushima fuera arrasada por el tsunami de 2011, se comprometió a incorporar las experiencias de los sobrevivientes en su trabajo.
“Vivo para contar mi historia”, dijo la Sra. Ono, con lágrimas rodando por sus mejillas. Dijo que estaba horrorizado ante la idea de perder el folclore o los recuerdos del tsunami.
Todos los días, escribe en su diario y come natto, un plato pegajoso elaborado con soja fermentada, doblado entre dos panes blancos esponjosos. A veces, se queda dormido mientras lee el periódico mientras su nuera se arregla a su alrededor. “Recibo un trato especial porque soy la mayor”, se ríe.
Últimamente, dijo la Sra. Ono, “ya no sueña con vivir más”, y sólo ve a amigos y familiares del pasado. Está decidido a contar la historia hasta unirse a ellos, afirmó.
Chang W Lee Informes de contribución.
