Tracy Kidder, una galardonada escritora narrativa de no ficción que convirtió todo, desde la ingeniería informática hasta la vida en un asilo de ancianos, en best sellers inesperados, falleció. Tenía 80 años.
El antiguo editor de Kidder, Random House, confirmó su muerte en un comunicado el miércoles: “Las dotes de Tracy para contar historias y reportar incansablemente son un reflejo eterno de la compasión, la integridad y la curiosidad infinita que la llevaron a todo lo que hizo”.
Kidder ganó el Premio Pulitzer y el Premio Nacional del Libro por su obra de 1981 El alma de una nueva máquina, que lanzó una incipiente empresa de informática mucho antes de que la mayoría de la gente se preocupara por el funcionamiento interno de Silicon Valley.
“Fue como ir a otro país”, dijo Kidder a The Associated Press en ese momento. “Al principio no entendía lo que decían los demás”.
En las décadas siguientes, Kidder se sumergió en mundos que antes no conocía y produjo libros ricamente investigados sobre temas que podrían no parecer una lectura ligera.
En la escuela de 1989, pasó un año en un aula de quinto grado en Holyoke, Massachusetts, destacando la dedicación de un maestro del centro de la ciudad. Más tarde, para Old Friends de 1993, observó el lado oscuro del envejecimiento en Estados Unidos y describió cómo dos amigos mantuvieron su dignidad en un asilo de ancianos a pesar de su fragilidad.
Uno de sus principales desafíos fue convertir estos eventos en una narrativa coherente en el hogar de ancianos de Northampton, Massachusetts, dijo Kidder a la AP.
“Muchas cosas no suceden y, sin embargo, creo que cuando lo lees, sientes que muchas cosas sí suceden. Las pequeñas cosas valen mucho”, dijo.
En 2003, Kidder escribió Montañas más allá de las montañas, sobre los esfuerzos de un médico para llevar atención médica a Haití. El trabajo presentó el trabajo de Kidder a una nueva generación de lectores a medida que numerosas universidades lo agregaron a sus listas de lectura.
“Montañas más allá de las montañas cambió mi vida y la de muchas otras personas en todo el mundo”, escribió el miércoles John Green, autor de The Fault in Our Stars, en las redes sociales.
El libro incluso inspiró el éxito de 2010 de la banda de rock independiente Arcade Fire, Sprawl II (Montañas más allá de las montañas).
Mientras tanto, Kidder tuvo cuidado de evitar centrarse en sus amores de toda la vida, como la pesca o el béisbol, por temor a que si pasaba demasiado tiempo en cualquiera de estos estados, “lo haría sentir mal”.
Kidder nació en la ciudad de Nueva York en 1945 y asistió a la Universidad de Harvard, donde se inscribió en el ROTC para evitar el reclutamiento en la guerra de Vietnam.
Después de graduarse, a pesar de pensar que se le asignaría un papel de inteligencia de comunicaciones en Washington, Kidder fue enviado a Vietnam, donde el joven de 22 años fue puesto a cargo de un destacamento de investigación de radio de retaguardia de ocho hombres que monitoreaba las comunicaciones de las unidades enemigas en un intento de señalar sus ubicaciones.
Kidder documentó la desgarradora experiencia en My Detachment de 2005, una memoria a menudo humorística que brinda información sobre las vidas de los soldados humanitarios que constituían la mayoría de los más de 500.000 militares estadounidenses que estaban en Vietnam cuando el autor sirvió allí en 1968-1968. La guerra se convirtió en una abstracción para Kidder, que nunca había visto la guerra y conocía al enemigo sólo como un “punto en un mapa”.
Después de la guerra, Kidder y su nueva esposa, Frances Gray Toland, se mudaron al Medio Oeste para que Kidder pudiera inscribirse en el prestigioso programa de escritura creativa de la Universidad de Iowa, donde se involucró con la Nueva Ola del Periodismo liderada por escritores como Tom Wolfe y Truman Capote.
Kidder odiaba el título de “periodista literario”, y le dijo al Dallas Morning News en 2010 que encontraba la descripción “aterradora”.
El término “no ficción creativa” también le molestaba: “Sugiere que inventemos cosas”.
En cambio, se veía a sí mismo como un narrador de historias.
“No creo que la ficción y la no ficción sean tan diferentes, excepto que la no ficción no se inventa”, dijo a la AP. “Pero soy una excepción para aquellas personas que piensan que la no ficción no se ajusta a las técnicas de la ficción… se relacionan con la narración de historias”.
