Durante más de 170 años, el Cirque d’Hiver, el circo más antiguo del mundo, ha sido escenario de numerosos actos impresionantes.
En 1859, el gimnasta Jules Lyotard, cuyo nombre se convertiría en sinónimo del traje de una sola pieza, cautivó al público lanzándose de un trapecio colgante a otro sin red de seguridad por primera vez en público.
Medio siglo después, cuando la artista de circo Rosa Van Been se casó con el entrenador de animales Joseph Boglione, la bendición se llevó a cabo dentro de la jaula de los leones del circo; En 1955, la película Trapeze, protagonizada por Gina Lollobrigida, Tony Curtis y Burt Lancaster, se rodó en el interior de un edificio de 20 lados en el distrito 11 de París.
Hoy, sin embargo, el factor sorpresa no proviene de actos audaces o humo y espejos en el ring, sino de la revelación de un panorama extraordinario de paneles de lona pintados que habían estado ocultos durante más de 70 años.
Tras el descubrimiento, el Cirque d’Hiver, cuyo nombre significa Circo de Invierno, se someterá a una restauración completa, devolviéndole su gloria original del siglo XIX.
Louis-Campion Bouglione, cuya familia es propietaria del circo desde 1934, dijo: “Es increíble verlos y una parte importante de nuestra historia. Sabíamos que estuvieron allí una vez porque mi padre recuerda haberlos visto, y siempre esperábamos poder redescubrirlos algún día. Pero teníamos miedo de en qué condiciones estarían o si todavía estarían allí”.
Como codirector e historiador del circo, Buglione ha profundizado en los archivos durante décadas y admite que a menudo se queda despierto por la noche preguntándose cómo era el edificio cuando Napoleón III lo inauguró oficialmente el 11 de diciembre de 1852.
“Hasta ahora sólo hemos visto dos (paneles), pero vamos a abrir todo para descubrir qué hay allí”, dijo. “Lo que es realmente emocionante e importante es que este es uno de los pocos legados del circo de esa era de la pintura”.
El Cirque d’Hiver, después de ser catalogado como edificio patrimonial, se sometió a una renovación exterior de 2,2 millones de euros en 2007, con el plan inicial de reemplazar las gradas de asientos rojos alrededor del ring. El arquitecto Stephen Millet, que está renovando el escenario de la Ópera Garnier, propuso un proyecto más ambicioso.
“Uno de mis trabajos es crear conciencia sobre la importancia del patrimonio y buscar apoyo gubernamental para proyectos, así que convencí a la familia de ir un poco más allá de sus ambiciones iniciales”, dice Millett.
“Lo que empezó con los asientos se ha convertido en un proyecto global que lo incluye todo; una renovación desde abajo hacia arriba. Cuando tienes una tradición como ésta hay que lucirla”.
Millet ha contratado al Ministerio de Cultura y otras autoridades para financiar la mayor parte del proyecto, que según él costará “varios millones de euros”.
El Cirque d’Hiver, originalmente llamado Cirque Napoleón, fue construido en sólo ocho meses bajo la dirección del arquitecto Jacques Heitroff, responsable de la Gare du Nord. La estructura poligonal original tenía un diámetro de 42 metros, 40 vidrieras y un techo de madera que parecía una tienda de campaña cubierta con lona decorada, con molduras doradas pintadas a mano que parecían postes forjados, cuerdas y ataduras.
Las 20 pinturas originales, de 6 metros de ancho y unos dos metros de alto y sujetas a marcos de madera, representan guerreros a caballo y escenas dedicadas al arte ecuestre. Fueron creados por Nicolas Gosse y Félix-Joseph Barrius, pintores muy solicitados de su época, y reflejan los paneles en bajorrelieve del exterior del edificio renovado en 2007.
Los primeros actores fueron ex oficiales de caballería, pero los roles pronto variaron. Lyotard inspiraría más tarde la popular canción inglesa, The Daring Young Man on the Flying Trapeze Who Flew “With Ease Through the Air”, compuesta tres años antes de su muerte en 1870 a la edad de 32 años. Se dice que Alexandre Dumas, el autor de Los tres mosqueteros, se inspiró en la belleza del interior y la multitud tan popular que se hizo popular.
Hoy en día, los espectáculos ya no utilizan animales salvajes en sus representaciones (se suspendieron en 2017) y siguen siendo muy populares entre los parisinos. El edificio es un hito de la ciudad.
La renovación de las pinturas, que se espera que dure cuatro años, comenzará en julio. se elimina para su recuperación. En la década de 1950, después de que el humo apagara las lámparas de aceite originales, se cubrieron con tablas de madera pavonadas y se cree que sufrieron más daños debido a las ventanas con goteras y varias capas de decoración continua.
“Es como el papel tapiz de una casa vieja. No sabremos exactamente qué hay allí ni cuánto daño hasta que lo eliminemos todo”, dijo Millett. “El lienzo es muy frágil pero, por lo que hemos visto, es una obra maravillosa. El hecho de que los paneles sobrevivan es un testimonio de la calidad de la pintura”.
Para Boglio, el circo es en gran medida un asunto de familia. Cuando Rosa Bouglione murió en 2018 a la edad de 107 años, dejó 55 descendientes, entre ellos sus hijos, nietos y bisnietos. Desde entonces ha habido varias incorporaciones. De los 20 miembros de la familia que todavía participan en el Cirque d’Hiver, el padre de Louis-Campion, Emilien, es el mayor, con 91 años, mientras que los dos más jóvenes tienen tres.
“Es familia y todos están involucrados de una forma u otra, incluso si es sólo en las pequeñas cosas. Es trabajo y ambos hemos encontrado una manera de tener éxito”, dijo Boglione.
En los últimos años, además del espectacular Winter Circus, que cuenta con una orquesta de nueve músicos, el edificio se ha utilizado para eventos privados y reuniones políticas.
Los próximos años serán un acto de malabarismo para garantizar que el espectáculo del circo se realice todos los inviernos mientras se renueva durante las vacaciones de verano de dos meses, pero Buglione confía en que podrán mantener todas las bolas en el aire.
“Haremos el trabajo fuera de temporada”, dijo. “Se necesitará más tiempo, pero no podemos parar. Es un negocio y por eso tiene que funcionar. Además, a la gente le apasiona el circo. Vienen cuando son bebés y luego vienen con sus propios hijos y nietos. Es una tradición”.
