Los artículos que se le acusa de robar cuestan alrededor de 70 centavos. Demostrar su inocencia costó más de 9.000 dólares.
Todo comenzó una mañana de enero de 2024, cuando un guardia de seguridad sacó dos bocadillos populares surcoreanos del refrigerador de la oficina de una empresa. Uno, una tarta de chocolate cuesta unos 30 céntimos y el otro, una mini tarta de natillas cuesta unos 40 céntimos. Más tarde ese mes, la empresa lo acusó de robo, lo que llevó a su juicio.
El caso provocó indignación nacional. La empresa, un subcontratista de logística de Hyundai, afirmó que al guardia de seguridad se le impidió servirse el contenido del frigorífico porque era su subcontratista, no un miembro del personal. Insistió en que era inocente y dijo que la gente de la oficina lo había invitado a tomar un refrigerio.
Casi dos años después, un juez de apelaciones absolvió al hombre el jueves, según el tribunal de distrito de la ciudad sureña de Jeonju, donde se juzgó el caso.
Un veredicto preliminar de culpabilidad en abril puso al trabajador de 40 años, a quien los funcionarios surcoreanos no identificaron por su nombre, en riesgo de despido.
“¿Es Jean Valjean de Corea del Sur?” Seo Yong-kyo, legislador de la Asamblea Nacional, dijo en una conferencia de prensa después del fallo del jueves, comparando al guardia de seguridad con un criminal ficticio encarcelado por robar pan en la novela “Los Miserables”.
La Sra. Seo instó a los fiscales a no apelar el veredicto, lo que aún pueden hacer durante una semana más. “Los procesamientos demasiado entusiastas casi le cuestan a una familia el sostén de su familia”, afirmó.
El hecho de que el hombre tuviera que enfrentarse a un proceso judicial por un delito tan menor indignó a muchos surcoreanos. Eso provocó la ira de algunos legisladores, que interrogaron al fiscal del caso y al presidente del tribunal en una audiencia pública el mes pasado.
“Acepto humildemente las críticas de que vamos en contra del sentido de justicia del pueblo”, dijo el fiscal jefe de Jeonju, Shin Dae-gyeong, en una audiencia previa al veredicto final. Dijo que su oficina está invitando al público a dar su opinión a través de un comité de ciudadanos sobre cómo los fiscales deben proceder con el caso.
El abogado del hombre, Park Jeong-gyo, dijo que ha gastado al menos 9.240 dólares en honorarios legales desde el año pasado para defender su inocencia.
Un juez lo declaró culpable en abril y le impuso una multa de unos 34 dólares: esencialmente la multa mínima que un tribunal puede imponer en un caso penal, pero aproximadamente 50 veces el valor de lo que comió. El juez notó una sentencia similar en los antecedentes penales del acusado. El trabajador apeló.
El caso hace sospechar que la empresa de logística, que gestiona un centro de distribución en la fábrica de automóviles Hyundai, tuviera un motivo oculto en el caso. Park, la abogada del hombre, dijo que estaba siendo castigado por su participación en un sindicato, al que se había afiliado un mes antes de informar a la policía.
“La empresa abusó de la ley para reprimir a los trabajadores y los sindicatos”, dijo a los periodistas Lee Min-jeong, director de la sección Jeonju de la Confederación Coreana de Sindicatos, después del fallo del jueves.
Los fiscales, que enfrentaron un renovado escrutinio público sobre el caso, redujeron sus recomendaciones de sentencia en el proceso de apelación, solicitando una sentencia suspendida, un sistema en el que una sentencia se suspende por un período de tiempo específico y se renuncia si no ocurre ningún incidente durante ese tiempo.
En las apelaciones, 39 de los compañeros de trabajo del hombre testificaron que comieron bocadillos en la misma oficina y no enfrentaron multas. El Tribunal de Distrito de Jeonju dijo en un comunicado que estos testimonios hacían difícil concluir que el acusado tenía intención de robar.
El guardia de seguridad dijo en un comunicado emitido a través de su sindicato, la Sección de Trabajadores Irregulares de Hyundai Motor Jeonju, que estaba agradecido por la absolución y que esperaba que ningún otro trabajador pasara por la misma terrible experiencia.
