Era una cálida tarde de otoño en la Oficina Oval y el secretario de Estado, Marco Rubio, estaba ayudando al presidente Trump a llevar las conversaciones de la administración sobre Venezuela a un nivel militar concreto.
Los dos hombres se sentaron con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el presidente del Estado Mayor Conjunto, general Dan Kaine, para discutir cómo ir más allá de los mortales ataques a barcos en aguas cercanas a Venezuela para tomar medidas enérgicas contra el líder del país, Nicolás Maduro.
Trump dijo que la diplomacia había terminado. Frente a los otros hombres, llamó a Richard Grenell, un enviado especial que se había reunido con Maduro durante todo el año. El presidente elogió los esfuerzos de Grenell pero dijo que era hora de una acción militar, según un funcionario con conocimiento de la reunión.
Esa reunión del 2 de octubre fue fundamental para que Rubio ayudara a la administración a alcanzar su objetivo de varios años de derrocar a Maduro. El ataque terminó el sábado temprano, cuando Rubio, el presidente y funcionarios del Pentágono, escondidos en una sala de situación improvisada en la mansión Trump en Florida, observaron en video cómo los soldados de la Fuerza Delta del Ejército se acercaban para arrestar a Maduro y su esposa, Celia Flores, en un búnker en la capital venezolana de Caracas.
Los dos venezolanos fueron sacados del país en helicóptero y finalmente llevados a un centro de detención de Nueva York para ser juzgados por cargos de tráfico de cocaína. Un alto funcionario venezolano dijo que al menos 80 personas murieron en la operación.
Decapitar al gobierno de Maduro puede ser una medida fácil. Ahora viene una propuesta mucho más arriesgada para Rubio, quien también es asesor de seguridad nacional y archivero nacional de la Casa Blanca: Trump ha dicho que Estados Unidos es “responsable” del empobrecido país de 30 millones de habitantes y espera que su máximo diplomático se encargue del asunto.
Esto incluye pedir a los aliados izquierdistas de Maduro, que todavía está en el poder, que le den a Trump “acceso total” a las reservas de petróleo de Venezuela, las más grandes del mundo.
“Son ‘Piratas del Caribe'”, dijo Miguel Tinker Salas, un historiador venezolano-estadounidense del Pomona College. un podcast Poco después de que Trump anunciara el arresto de Maduro el sábado. “Este es Marco Rubio, ahora virrey de Venezuela”.
Fue el acto más inteligente en la cuerda floja de la carrera del Sr. Rubio, que incluyó 14 años representando a Florida en el Senado antes de ocupar su puesto actual.
“Gobernar Venezuela será un desafío para Rubio, especialmente porque lo está haciendo a través de la estructura de poder existente”, dijo Tinker Salas en una entrevista. Añadió que el régimen en Venezuela era mucho más duro que el “escenario de imperio” que estaba llevando a cabo Trump.
Muchos dicen que la larga sombra de los fallidos esfuerzos de Estados Unidos por cambiar el régimen (incluidos los de Irak y Afganistán) arroja una larga sombra sobre Venezuela. Si la administración termina en una guerra convencional o un contragolpe en el país, donde un gobierno antiestadounidense ha estado en el poder durante la mayor parte de este siglo, Rubio provocará la ira de muchos estadounidenses. Esto incluye a aquellos de derecha que sospechan que es un “neoconservador” que promueve la intervención militar ideológica de Estados Unidos en el extranjero.
Si se considera que la administración está saqueando los recursos naturales de Venezuela y empobreciendo a la población, alimentará la ira contra Estados Unidos no sólo en Venezuela, sino en toda América Latina.
Y un mal resultado podría poner en peligro las posibilidades de Rubio de ocupar un cargo más alto: se postuló para presidente contra Trump en 2016 y podría intentar ocupar ese cargo nuevamente.
“Es claramente un riesgo alto”, dijo el senador Mark Warner, demócrata de Virginia, quien trabajó estrechamente con Rubio en el Comité de Inteligencia del Senado. “No estoy seguro de que el pueblo estadounidense esté preparado para otro proyecto de construcción de una nación basado en las reservas de petróleo”.
Algunos legisladores criticaron a Rubio y Hegseth por decir en sesiones informativas ante el Congreso el mes pasado que la administración no había ningún plan Sacar al Sr. Maduro del poder o invadir Venezuela.
El lunes, Stephen Miller, asesor de seguridad nacional del presidente y uno de los principales responsables de la política de línea dura hacia América Latina, dijo que Trump le había dado a Rubio el liderazgo en la supervisión de Venezuela.
Cuando se le preguntó sobre el papel de Rubio en este artículo, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Levitt, dijo en un comunicado que él estaba entre un grupo de seis altos asesores que implementaban la política sobre Venezuela. Entre ellos se encontraban el señor Miller, el señor Hegseth, el general Cain, el vicepresidente J.D. Vance y John Ratcliffe, director de la CIA. “Es un jugador de equipo y a todos les encanta trabajar con él en el ala oeste”, dijo.
Ningún miembro del gabinete está más profundamente arraigado en la política latinoamericana que Rubio, hispanohablante e hijo de inmigrantes cubanos, quien durante mucho tiempo ha abogado por paralizar o paralizar a los gobiernos izquierdistas de sus aliados Cuba y Venezuela.
El domingo, cuando se le preguntó en NBC News si él gobernaba Venezuela, Rubio entabló un irritable intercambio, diciendo que la gente lo estaba “determinando”.
“Aquí está el resultado final”, dijo. “Esperamos ver cambios en Venezuela, todo tipo de cambios, cambios de largo y corto plazo”.
Cuando CBS News le preguntó cómo planeaba gobernar el país, Rubio se centró en utilizar la fuerza militar para poner una “cuarentena” a las exportaciones de petróleo de Venezuela.
Dijo que la armada de la Marina estadounidense en el Mar Caribe y un semibloqueo de petroleros que viajan hacia y desde Venezuela presionarían a la vicepresidenta del país y ahora líder interina, Delsea Rodríguez, para que cumpla con los deseos de la administración Trump.
“Permanece, y es una enorme cantidad de influencia que continuará hasta que veamos cambios que no sólo promuevan el interés nacional de Estados Unidos, que es el número uno, sino que conduzcan a un futuro mejor para el pueblo de Venezuela”, dijo Rubio.
Robin Lauren Darby, historiadora de América Latina de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que Trump podría haber levantado las sanciones a Venezuela durante su primer mandato para tratar de alcanzar un “futuro mejor” para Rubio.
“Ésta es una situación profundamente preocupante”, afirmó. “Estados Unidos es demasiado caro para ‘gobernar’ en Venezuela y sería profundamente impopular allí”.
Trump dijo a los periodistas el domingo por la noche que podría reabrir la embajada en Caracas. Maduro ordenó a los diplomáticos estadounidenses que abandonaran el país en 2019 después de que Trump reconociera a un joven líder de la oposición, Juan Guaido, como el presidente legítimo, lo que finalmente fracasó.
El lunes, un funcionario del Departamento de Estado dijo que la agencia se estaba “preparando” para reabrir la embajada si Trump decidía hacerlo.
El senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, dijo a CNN el domingo que Rubio estaba en contacto con funcionarios del gobierno de Maduro, así como con el movimiento de oposición.
La oposición está encabezada por María Corina Machado, quien recibió el Premio Nobel de la Paz en octubre. Su aliado, Edmundo González, se postuló contra Maduro para la presidencia en 2024 y ganó por un amplio margen, según expertos electorales internacionales y funcionarios de la administración Biden. González huyó a España después de que Maduro asumió el poder.
Rubio habló con los dos líderes de la oposición en su segundo día en el cargo, el 22 de enero de 2025, llamando a González “el presidente correcto” y reafirmando “el apoyo de Estados Unidos a la restauración de la democracia” en Venezuela, dijo el Departamento de Estado en un resumen de la llamada.
En 2024, Rubio y otros siete senadores republicanos escribieron una carta formal de apoyo a la nominación de Machado al Premio Nobel. Su recepción del premio decepcionó a Trump, que había hecho campaña para conseguirlo.
El otoño pasado, mientras Rubio planeaba una acción militar contra Venezuela, recomendó a Trump que apoyara a Rodríguez para el papel de liderazgo si Maduro ya no estaba en el poder. Sostuvo que la señora Machado tenía poco apoyo en el ejército, como se refleja en un reciente análisis desclasificado de la CIA. Trump dijo más tarde que no tenía “respeto” en el país.
Y Rubio no ha hablado públicamente en los últimos meses sobre restaurar la democracia en Venezuela en el corto plazo, un objetivo del que Trump ha hablado poco y que muchos de sus partidarios descartan como ideología “neoconservadora” sospechosa.
“El resultado probablemente sea incómodo para Rubio debido a su larga trayectoria como uno de los aliados más fuertes de Machado en Washington”, dijo Francesca Emmanuel, investigadora de América Latina en el Centro de Investigación Económica y Política de Washington.
“A nivel interno, uno de los desafíos centrales de Rubio es manejar la presión de la base republicana de Florida y de los legisladores de su propio estado”, dijo, “muchos de los cuales esperaban una campaña de cambio de régimen liderada por el ejército estadounidense que instalaría un gobierno de oposición encabezado por María Corina Machado y Edmundo González”.
“En cambio, al menos por ahora, Machado y González han quedado marginados”, añadió.
Rubio dijo a NBC News el domingo que Machado fue “fantástica” pero que “desafortunadamente, la gran mayoría de la oposición ya no está presente dentro de Venezuela”. La Sra. Machado partió en secreto en barco el mes pasado.
En una conferencia de prensa en Miami el sábado, después de la redada en Caracas, tres miembros republicanos cubanoamericanos del Congreso elogiaron a Rubio. Uno de ellos, el diputado Carlos Giménez, llegó a decir que el éxito de la campaña se debió “al liderazgo de Marco Rubio”.
El congresista rápidamente se corrigió y le dio crédito al Sr. Trump.
tyler buscapersonas Y Eric Schmidt Contribuciones informativas desde Washington, y Patricia Mazzei De Doral, Florida.
