ANTIOCH — Un año después de firmar un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos para aumentar las medidas de vigilancia, el Departamento de Policía de Antioch completó una revisión de sus políticas, con el enfoque principal en la rendición de cuentas.
El acuerdo, que dura de tres a cinco años, se produjo después de un escrutinio federal en respuesta al racismo y los escándalos que involucraban a presuntos criminales dentro de las filas del departamento.
El departamento fue investigado por primera vez por el FBI y la Fiscalía de Distrito de Contra Costa en 2022 por presunta corrupción y delitos, incluidas agresiones y violaciones de derechos civiles potencialmente violentas.
Durante la investigación criminal, las autoridades descubrieron varios mensajes de texto racistas, homofóbicos y antisemitas intercambiados entre agentes de policía de Antioquía en 2023.
Decenas de agentes fueron investigados o puestos en licencia tras las revelaciones.
El acuerdo firmado con el Departamento de Justicia hace hincapié en el seguimiento de las mordeduras de K9 y otros usos de la fuerza.
Ante una posible acción judicial si no cumplen con los requisitos del contrato, el Departamento de Policía de Antioch y la ciudad están trabajando para revisar el manual de políticas del departamento, específicamente en lo que respecta a la actuación policial basada en prejuicios y situaciones de uso de la fuerza.
Manjit Sapple, un consultor seleccionado conjuntamente por el Departamento de Justicia, la ciudad y el Departamento de Policía de Antioch, dijo que el trabajo se completó en noviembre y fue aceptado por la agencia federal.
“El Departamento de Justicia ha aprobado estas políticas”, dijo Sapple.
Para garantizar que el departamento no se involucre en una vigilancia policial basada en prejuicios, se incluyó un lenguaje que responsabiliza a los oficiales y sus supervisores, dijo Supple. Otros cambios notables incluyen la política de persecución de vehículos del departamento, que anteriormente tenía una postura “bastante liberal”, dijo Sapple, pero que ahora operará bajo pautas más estrictas.
La Asociación de Oficiales de Policía de Antioch, que formó parte del grupo de trabajo para revisar las políticas, apoyó los cambios, dijo Supple.
“Su respuesta fue: ‘Entendemos lo que el departamento está tratando de hacer y lo apoyamos'”, dijo. “Normalmente no se obtiene ese tipo de respuesta por parte de los sindicatos”.
La Comisión de Supervisión de la Policía de Antioch fue el foco de la revisión de políticas, aportando una perspectiva comunitaria.
El comisionado Porsche Taylor, que formó parte del comité ad hoc de la comisión que supervisa las revisiones de políticas, dijo que los miembros fueron “muy expresivos” en sus respuestas.
“Lo que yo diría es que las políticas no fueron malas, las políticas sí lo fueron”, dijo Taylor a esta agencia de noticias. “La supervisión no existía, por lo que las políticas ahora destacan la supervisión”.
Taylor dijo que las enmiendas garantizan una separación clara entre quienes participan en las operaciones de campo y quienes están encargados de la supervisión.
“Porque si le haces algo malo a esa persona, eres parte de lo malo, así que necesitábamos un enfoque diferente”, dijo Taylor. “La cadena de mando está escrita allí ahora, por lo que no deberíamos tener la misma brecha. A veces, habrá personas que estaban una al lado de la otra, aprobando lo que pasó. No volverá a suceder”.
Los próximos pasos serán la implementación y la capacitación, que serán el enfoque del departamento de policía este año, seguidos de medidas de cumplimiento.
Sapple dijo que es importante que los oficiales comprendan el razonamiento detrás del cambio del departamento.
“Creo que aquí es donde los supervisores y gerentes van a ser críticos… Porque si no entienden por qué se hicieron estos cambios y cómo pueden marcar la diferencia, entonces tienen que volver a un manual de políticas para especificar lo que queremos hacer, será un fracaso”, dijo Supple.
En una presentación ante el Ayuntamiento de Antioch, Sappal señaló que el departamento había logrado un “acuerdo significativo” en cinco de las siete secciones del acuerdo.
Si bien el departamento ha logrado avances en algunas áreas, otras como la recopilación de datos, un plan de acceso lingüístico y capacitación policial contra la discriminación aún necesitan trabajo, dijo Soppal.
“Tenemos dos años para cumplir con los requisitos mínimos para cumplir con los términos del contrato”, dijo Supple a los miembros del consejo. “Este año se implementarán múltiples planes y directivas, y luego el año que viene analizaremos el cumplimiento para ver si podemos mantenerlo durante los próximos 12 meses. Hasta ahora, vamos por buen camino”.
La miembro del consejo Tamisha Torres-Walker dijo que muchos miembros de la comunidad son “cautelosamente optimistas” acerca de los cambios, y algunos cuestionan si habrá un “verdadero cambio cultural” en las prácticas policiales, en lugar de un ejercicio de marcar casillas.
Soppal señaló que debería haber un “nivel saludable” de escepticismo en la comunidad, pero esperaba que, con el tiempo, aquellos que no confiaban en la policía estarían de acuerdo en que los cambios están llevando al departamento en la dirección correcta.
“Déle una oportunidad y vea adónde va y cómo florece”, dijo Supple.
