OAKLAND – ¿No está seguro de qué pasó con el caso de corrupción federal que involucra al ex alcalde de Oakland, Sheng Thao, y otros? Es una pregunta justa: los detalles se han vuelto más complicados después de una nueva presentación judicial por parte de uno de los tres coacusados de Thao.
Casi 10 meses después de que Thao, su pareja romántica Andre Jones y los empresarios padre e hijo David y Andy Duong se declararan inocentes de los cargos de soborno y conspiración, todavía no hay fecha para el juicio.
El caso ha avanzado lentamente desde que se presentó la acusación en enero, y las audiencias judiciales se limitaron en gran medida a discusiones sobre la recopilación de pruebas.
Una investigación de corrupción similar en San Leandro condujo a acusaciones federales la semana pasada contra el miembro del Concejo Municipal Brian Azevedo, quien, al igual que Thaw y Jones en Oakland, está acusado de aceptar sobornos para canalizar dólares de los contribuyentes a la empresa de vivienda de los Duong, Evolutionary Homes.
Después de meses de silencio entre los acusados en Oakland, la semana pasada surgió un nuevo acontecimiento, cuando David Dung presentó una moción ante el tribunal cuestionando la credibilidad de un aparente informante del FBI cuyo testimonio podría desempeñar un papel clave en un eventual juicio.
Se cree ampliamente que el informante, un co-conspirador no nombrado en la acusación, es Mario Juárez, un veterano político de East Bay, ex socio comercial de los Duong. Juárez, quien no ha sido acusado, parece central en el caso de los federales.
¿Qué estuvo involucrado en el desafío legal de David Dunge contra Juárez? ¿Hacia dónde va el caso de Auckland a partir de aquí? ¿Y cómo se relaciona todo esto con San Leandro?
Así están las cosas esta semana:
¿Quién es Mario Juárez y cuál es su presunta participación en este caso?
Mucho antes de hacer negocios con la familia Duong, Juárez era muy conocido en los círculos políticos de Oakland como ex agente de bienes raíces, dos veces candidato al consejo y consultor detrás de escena que no tenía miedo de jugar duro para ganar elecciones.
También se movió rápidamente en los negocios: según registros judiciales y documentos públicos, se le acusa de iniciar varias empresas que pronto cerraron, intercambiar activos rápidamente y acumular deudas impagas con antiguos socios comerciales.
Estos dos mundos chocaron en las elecciones a la alcaldía de 2022, cuando Juárez compró anuncios políticos para atacar a los oponentes de Thao. Poco después, Jones recibió miles de dólares en pagos de un presunto cómplice de la conspiración, que se cree que es Juárez, según documentos judiciales.
Los fiscales ahora alegan que se trataba de sobornos: que Thao prometió a Evolutionary Homes, una empresa fundada por Juárez y los Duong, un lucrativo contrato de vivienda en la ciudad.
Pero en un nuevo expediente judicial, los abogados de David Dung sostienen que los federales no tenían pruebas de la participación de David, ni siquiera un año después de iniciada la investigación, hasta que Juárez cooperó. La presentación no identifica a Juárez, pero las pruebas que contiene se alinean con los negocios y problemas legales pasados de Juárez.
El presunto cómplice parece haberse convertido en informante en 2024, cuando él y los Duong se enfrentaron por sus intereses comerciales compartidos, lo que provocó al menos un altercado físico entre ellos. La declaración jurada de Juárez dio al FBI suficiente causa probable para allanar varias direcciones de Oakland vinculadas a los acusados en junio de ese año.
Pero el abogado de David Duong argumentó que la declaración jurada para allanar su casa en junio de 2024 contenía pruebas insuficientes contra David. El mayor de los Duong también asistió a la reunión en las afueras de Juárez donde se discutió el presunto complot de soborno.
La jueza de distrito estadounidense Yvonne González Rogers considerará la moción de Duong para una audiencia, que evaluará la credibilidad de la información detrás de la orden de registro de los federales.
¿Considerará creíble el jurado el testimonio de Juárez?
La presentación marca la primera vez que un acusado cuestiona públicamente las acusaciones de Juárez, que inicialmente fueron corroboradas por mensajes de texto entre él y Andy Duong, según registros judiciales.
Aunque la moción se limita a la defensa de David Dung, podría presagiar un tema del caso: si un jurado encontrará creíble al testigo clave del gobierno federal.
“El gobierno no reveló que el Co-Conspirador 1, la figura central en este supuesto plan, tiene una historia de fraude de décadas”, escribieron en el documento los abogados de los Duong, incluido Edward Swanson.
Los registros informados anteriormente por esta organización de noticias muestran que los reguladores presentaron embargos fiscales estatales y federales por valor de al menos $96,000 contra Juárez desde 2015, cuando se vio obligado a entregar su licencia de bienes raíces en medio de acusaciones de tratos comerciales indebidos, incluidas demandas civiles presentadas contra él y su empresa.
Juárez fue acusado anteriormente de firmar cheques fraudulentos para anuncios de ataque que compró contra los oponentes de Thao en 2022, un caso que luego desestimaron los fiscales del condado de Alameda. Los abogados de Dung dijeron que la declaración jurada no menciona esas acusaciones pasadas.
Los abogados también describieron a Juárez mintiendo al decir que un tiroteo en su casa en junio de 2024, menos de dos semanas antes de la redada, fue un intento de asesinato. En marzo, los fiscales del condado presentaron cargos contra un hombre en relación con el tiroteo.
La afirmación de Juárez, escribieron los abogados de Duong, “es fundamentalmente poco confiable debido a su historial de fraude, perjurio y agresión a sus antiguos socios comerciales y su voluntad de mentir a las autoridades sobre las circunstancias del tiroteo”.
¿Podría Juárez estar involucrado en el caso de corrupción de San Leandro?
Los cargos federales contra Azevedo, un miembro del consejo de San Leandro no representado, se parecen mucho al presunto complot de soborno en Oakland. En un expediente judicial el martes, los fiscales federales dijeron que los casos entre Duong y Azevedo se referían a “eventos y entidades superpuestos”.
Los fiscales alegan que Azevedo, que era amigo de Andy Duong, aceptó un soborno en efectivo de 2.000 dólares y creó una sociedad de responsabilidad limitada a nombre de su esposa para pagar a cambio de un contrato de vivienda municipal para Evolutionary Homes.
Juárez y Andy Dung no aparecen nombrados en la denuncia.
El redactor Jacob Rogers contribuyó con el informe.
