Un duro despertar
Una señal temprana de que las cosas pueden no ir tan bien para Estados Unidos en su búsqueda de petróleo venezolano es la respuesta de las compañías energéticas estadounidenses.
En una reunión entre ejecutivos petroleros y el presidente Trump en la Casa Blanca este mes, el jefe de Exxon Mobil, Darren Woods, calificó a Venezuela como “no invertible”. Otro magnate petrolero y aliado de Trump, Harold Hamm, se mostró más diplomático, pero no precisamente entusiasta. Venezuela tiene “sus desafíos”, dijo Hamm.
Trump ha dejado claro que quiere actuar con rapidez. En una reunión que convocó menos de una semana después de que las tropas estadounidenses capturaran al presidente venezolano Nicolás Maduro, Trump dijo a los ejecutivos petroleros que “reconstruyeran rápidamente” la industria petrolera del país sudamericano.
La semana pasada, el informe exclusivo de mi colega Anatoly Kurmanayev reveló que Estados Unidos ya ha comenzado a vender 50 millones de barriles de petróleo venezolano previamente detenidos por un bloqueo parcial estadounidense.
La administración estadounidense tiene buenas razones para priorizar la velocidad, me dijo Anatoly. La economía de Venezuela estaba colapsando. El almacenamiento de petróleo estaba cerca de su capacidad. La moneda estaba en caída libre. Los funcionarios deben sacar el petróleo atrapado lo antes posible y traer dólares.
“Fue una carrera contra el tiempo”, dijo Anatoly. Trump no tiene ningún interés en Venezuela en este momento.
Trump tiene grandes ambiciones a largo plazo. Quiere lo que llama “hegemonía de poder”: peso suficiente en los mercados petroleros mundiales para frenar el poder de las naciones de la OPEP y ganar influencia sobre China. Venezuela es parte de ese plan.
Pero en las semanas posteriores al ataque, estas ambiciones de larga data de obtener un control efectivo de la industria petrolera de Venezuela “se han convertido en realidad”, escribió mi colega Anton Troyanovski la semana pasada.
Los grandes planes de Trump podrían tardar años en materializarse, si es que llegan a concretarse.
Lento y caro
Un problema para Trump es que Estados Unidos no tiene una compañía petrolera nacional. Las corporaciones privadas como Exxon, Chevron y similares iniciarán proyectos cuando vean una buena oportunidad de negocio. Cuando miran a Venezuela no les gusta lo que ven.
Invertir en petróleo venezolano no es sencillo. El país tiene mucho petróleo, pero acceder a él y convertirlo en un negocio rentable requerirá mucho tiempo e inversión inicial, como escribe mi colega Peter Coy. Esto es algo que no les gusta a las compañías petroleras estadounidenses, que recientemente han intentado economizar y reducir el riesgo en las inversiones.
Los bajos precios del petróleo significan que los incentivos a la inversión son limitados. “Muchos analistas creen que el enorme exceso de oferta de petróleo en el mercado mundial ya está disminuyendo”, escribió Anton.
Otro problema: Estados Unidos puede haber derrocado a Maduro y haber obtenido por el momento el aparente consentimiento de su sucesor, pero no está claro que haya logrado una estabilidad política a largo plazo en Venezuela. Una historia de malestar político, que condujo a la primera nacionalización de los activos de las compañías petroleras estadounidenses, es parte de la razón por la que los ejecutivos ven al país como “no apto para invertir”.
Y, como informan algunos de mis colegas, hay señales de que ya están empezando a aparecer grietas.
‘Petróleo cero’
A pesar de todo el resentimiento que muchos venezolanos sienten hacia su gobierno, el petróleo se ha convertido en una parte integral de la oposición a Estados Unidos.
Mi colega María Abi-Habib escribe: “Durante las últimas tres décadas, se les ha alimentado una ideología del ‘chavismo’, cuyo objetivo es utilizar los recursos petroleros para transformar el país, empoderar a los pobres y oponerse a Estados Unidos y sus ambiciones imperiales”.
Y por eso a algunos venezolanos les resulta difícil aceptar su nueva posición como un país dispuesto a cooperar (y compartir la riqueza petrolera) con los estadounidenses que acaban de invadirlos.
“A estas alturas, deberíamos haber cortado nuestro suministro de petróleo, no deberíamos haber vendido nada de petróleo a Estados Unidos. ¡Cero petróleo, cero petróleo!”. Le dijo un venezolano a María.
No está claro cuánto tiempo logrará el nuevo gobierno contener estas fuerzas para seguir cooperando con Estados Unidos. Incluso si así fuera, abundan otros elementos de inestabilidad: el país está plagado de grupos paramilitares, guerrillas colombianas y pandillas.
No es un entorno que parezca atractivo para un ejecutivo petrolero de Texas. Pero Trump también está dispuesto a aceptar su sumisión. “Probablemente querría mantener a Exxon fuera”, dijo el presidente a los periodistas después de la reunión en la Casa Blanca. “No me gustó su reacción”. Las acciones de Exxon cayeron posteriormente, aunque desde entonces se han recuperado.
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