Donald Trump y sus principales asesores se negaron a descartar la posibilidad de un conflicto abierto con Venezuela después de que Nicolás Maduro pidió a su armada escoltar a los petroleros, desafiando la flota estadounidense más grande desplegada en la región en décadas.
En una entrevista transmitida el viernes por la mañana, Donald Trump dijo a NBC News que ir a la guerra con el régimen de Maduro está sobre la mesa. “No lo niego, no”, dijo en una entrevista telefónica con la cadena.
Y en una conferencia de prensa de fin de año en el Departamento de Estado, Marco Rubio redobló los comentarios de otros altos asesores de Trump de que Estados Unidos podría coaccionar a Maduro con una campaña de ataques a barcos narcotraficantes con destino a Estados Unidos.
“Nos reservamos el derecho, y tenemos el derecho, de utilizar todos los elementos del poder nacional para proteger los intereses nacionales de Estados Unidos”, dijo Rubio. “Y nadie puede discutir eso. Todos los países del mundo se reservan la misma opción. Sólo que tenemos más poder que algunos de ellos”.
La reciente incautación de un petrolero sancionado frente a las costas de Venezuela ha provocado un aumento a gran escala de la “flota oscura” que trae petróleo del país fuertemente sancionado, según datos de la industria compartidos con The Guardian, que según los expertos recortará importantes ingresos para el gobierno de Maduro.
De los más de 30 petroleros autorizados que operan en aguas venezolanas, muchos se refugian ahora en el Océano Índico para evitar sanciones. Un análisis de sus datos de seguimiento proporcionados por Windward AI, una empresa de datos marítimos, “revela un cambio significativo en la actividad marítima con los barcos desviándose en el Océano Índico para evitar a la Marina de los Estados Unidos”.
Sin embargo, de los 59 “buques de alto riesgo”, “muchos están atrapados en zonas de bloqueo o manipulando sus posiciones”, dice el informe.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa el viernes si Estados Unidos estaba planeando un cambio de régimen, Rubio dijo: “Está claro que el status quo actual con el régimen venezolano es intolerable para Estados Unidos”, dijo. “Así que sí, nuestro objetivo es cambiar esa dinámica”.
Los expertos dicen que el bloqueo crea un esfuerzo directo de Estados Unidos para derrocar a Maduro mientras el gobierno venezolano se va quedando lentamente sin ingresos por las ventas de petróleo a China.
“El bloqueo de estos buques autorizados proporciona una ventaja adicional para Estados Unidos”, dijo Jason Marczak, vicepresidente y director senior del Centro para América Latina Adrienne Arshott del Atlantic Council, en un análisis reciente.
“Al cortar una parte importante de los ingresos del régimen, Estados Unidos gana una ficha adicional en la mesa de negociaciones para poner fin a la dictadura de Maduro en Venezuela. Esta medida eleva la operación caribeña de una operación antinarcóticos que también corta el sustento financiero de Maduro, a quien Estados Unidos ha designado como narcotraficante o líder del tráfico (Almas)”.
Con casi 15.000 soldados estacionados a las puertas de Venezuela y ataques a barcos en el Caribe y el Pacífico que ya han matado a más de 100 personas, Trump se negó a decir si derrocar a Maduro era el objetivo final de su ofensiva militar, que ha ido intensificándose durante cuatro meses.
Pero su jefa de gabinete, Susie Wiles, dijo en una entrevista publicada en Vanity Fair esta semana que Trump “quiere hacer volar los barcos hasta que el tío Maduro llore”, socavando las afirmaciones de la administración de que la aplicación de la ley era el objetivo principal del fortalecimiento militar estadounidense.
Durante su rueda de prensa, Rubio confirmó que Estados Unidos intenta presionar a Maduro con una campaña de ataques contra embarcaciones que transportan droga.
“Él sabe exactamente lo que quiero… lo sabe mejor que nadie”, dijo Trump, quien agregó que las incautaciones adicionales de petroleros, como el Skipper de la semana pasada, transportaban alrededor de 2 millones de barriles de crudo pesado venezolano y supuestamente se dirigían a China.
Maduro calificó la incautación como un acto de “piratería” y su régimen, sin dar más detalles, acusó esta semana de complicidad al gobierno de Trinidad y Tobago, el mismo día que el país caribeño anunció que permitiría el acceso militar estadounidense a sus aeropuertos en las próximas semanas tras la reciente instalación de un sistema de radar.
Dentro de la Casa Blanca, varios altos asesores de Trump han apoyado con entusiasmo una acción más directa en Venezuela. Eso incluye a su subjefe de gabinete, Stephen Miller, quien, según informó The Washington Post, inicialmente impulsó una campaña antidrogas en México antes de respaldar el ataque a Venezuela, así como a Rubio, cuyos padres son inmigrantes cubanos y ha sido un crítico constante del régimen venezolano durante décadas.
“El interés nacional de Estados Unidos, especialmente cuando se trata de Venezuela, es el siguiente”, afirmó. “Tenemos un régimen que es ilegítimo, que coopera con Irán, que coopera con Hezbolá, que coopera con organizaciones narcotráficas y narcoterroristas”.
