Un estudiante de nivel A encuentra la tumba desaparecida de la hija del abolicionista negro Olaudah Equiano, revelando una historia de amor y solidaridad en la Inglaterra rural del siglo XVIII.
Olaudah Equiano (1745-1797), también conocido como Gustavus Vasa, escapó de la esclavitud para convertirse en un famoso escritor y predicador en la Inglaterra georgiana. Sus memorias, La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equano, o el africano Gustavus Vasa, fueron un éxito de ventas.
Su gira de promoción de libros lo llevó a Cambridgeshire, donde se casaría y tendría dos hijos con Susanna Cullen, una inglesa de Ely. Se establecieron en Sohm, apoyados por una red local que incluía amigos abolicionistas, a salvo en un momento en que la turba reaccionaria de “La Iglesia y el Rey” atacaba a los reformadores.
La primera hija de la pareja, Anna Maria Vasa, murió cuando tenía tres años y la ubicación exacta de su tumba se ha perdido con el tiempo.
Sin embargo, después de acudir a la biblioteca del Magdalene College, Cambridge, para pedir prestada una carta de Equiano firmada para la exposición Black Atlantic en 2021, Profesora Victoria AveryEn el Museo Fitzwilliam se ha encontrado el estudio no seleccionado y olvidado hace mucho tiempo de Kathy O’Neill. Mientras hacía sus exámenes de bachillerato en 1977, O’Neill encontró y fotografió la posible ubicación del complot de Anna Maria en la iglesia de San Andrés en el área de Chesterton en Cambridge.
Este octubre, mientras trabajaba en un artículo sobre la familia de Equiano en Cambridgeshire Revisión de la historia de la mujerAvery, con la ayuda del vicario de St Andrew’s, el reverendo Dr. Philip Lockley, y unas condiciones de iluminación “perfectas”, finalmente pudo desentrañar el misterio académico. Avery confirmó que las letras erosionadas en la piedra decían “AMV – 1797”. La piedra del pie de Anna MaríaGracias a la investigación anterior de O’Neill.
“Había una profunda sensación de haberlo encontrado en el momento del descubrimiento”, dijo Lockley.
Es parte de la creciente conciencia de la familia Equiano y de la conexión histórica con ese rincón de Cambridgeshire. Desde la década de 1990, la iglesia de 700 años celebra anualmente un día en memoria de Anna Maria Vasa y la importancia de su padre. En octubre de 2022, un proyecto comunitario a raíz de Black Lives Matter nombró un puente en honor a Equiano.
La Iglesia de Inglaterra dio la bienvenida Conexiones Equiano en Cambridgeshire Como una historia de “liberación, justicia, amor y misericordia”, St. Andrew’s, que celebró un servicio conmemorativo este mes, ahora planea instalar una vidriera en conmemoración de la familia de Equiano para involucrar aún más a la comunidad.
“La gente se conecta con él de una manera que no necesariamente se conoce como parte de la historia”, dijo Lockley. “Somos un área donde llega gente nueva todo el tiempo, pero estamos ansiosos por escuchar sobre estas largas raíces y conexiones con la historia negra y eso es parte de los vínculos de Cambridge con la trata de esclavos y la campaña contra la esclavitud”.
Aunque la ubicación de la tumba de Anna María permaneció oscura durante siglos, un epitafio del momento de su muerte en el muro norte de San Andrés la celebra y describe la esclavitud de su padre, su matrimonio con su madre y el dolor local por la muerte de Anna María.
El epitafio la recuerda como “una niña de color… su padre… arrancado de su tierra natal”, que “llegó a Gran Bretaña a través de diversos trabajos, por lo que fue ordenada dama inglesa en el cielo”, y describe cómo los “niños del pueblo” lloraron la muerte de Anna María.
El epitafio fue escrito por el amigo de Equiano, el abolicionista Edward Ind, cuyo hermano menor, Thomas Ind, era el tutor de Anna Maria cuando ella murió, cree Avery.
Avery dijo que el matrimonio de Equino hablaba de “coraje y amor verdadero”, y agregó: “Sabemos por artículos periodísticos publicados en el momento de su boda que a la boda asistieron muchas personas, probablemente abolicionistas activos entre ellos, que desearon lo mejor a Olaudah y Susannah el día de su boda”.
En cuanto a por qué la pareja se estableció en Cambridgeshire en lugar de Londres, donde Equiano alquilaba apartamentos “suaves”, Avery dijo que creía que estaban a salvo en el campo de la violenta reacción reaccionaria posterior a la Revolución Francesa que atacó a los reformadores en Inglaterra.
Dijo: “Olaudah, durante la mayor parte de su breve matrimonio, ha estado en constante movimiento, obteniendo ingresos y llevando a cabo actividades abolicionistas. Creo que entiende que Susannah y los niños deben estar fuera de la línea de fuego.
“Entre Cambridge, Ely, Sohm, había un grupo de hombres y mujeres de ideas afines que lo amaban, creían en la causa (abolicionista), lo apoyaron, se casaron con él y proporcionaron un ambiente de apoyo para la joven familia Vasa. La gran tragedia fue que Susannah murió poco después del nacimiento de su segunda hija, María murió sólo un año después de la muerte de Equiano”.
La otra hija de Equiano, Joanna, sobrevivió hasta la edad adulta y está enterrada en Stoke Newington. La artista de Stoke Newington, Joy Labinjo, reimaginó cómo era la familia para su obra, Una familia del siglo XVIII, que ahora forma parte de la colección del Museo Fitzwilliam.
